Las ventas de Tesla en China alcanzaron un nuevo máximo mensual justo cuando Elon Musk recibió elogios de Beijing por proponer resolver la crisis geopolítica sobre Taiwán al colocarlo en una zona administrativa especial similar a Hong Kong.
El fabricante estadounidense de vehículos eléctricos reportó ventas de 83.000 automóviles en septiembre, un 8 por ciento más que el mes anterior, según la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China. El recuento mensual récord sugirió que los cuellos de botella de la cadena de suministro en el país se estaban aliviando y las mejoras en sus instalaciones de Shanghái estaban impulsando la producción.
El sólido desempeño llega en un momento crítico para Musk y su relación con China. Después de recibir un tratamiento especial de los reguladores chinos a fines de la década de 2010, un puñado de rivales locales está aflojando el control de Tesla en el mercado de vehículos eléctricos de lujo.
Por separado, durante el fin de semana, Beijing elogió los comentarios que Musk hizo sobre Taiwán en una entrevista con el Financial Times. El embajador de China en EE. UU. agradeció a Musk por el comentario y dijo en un tuit que la propuesta era «el mejor enfoque para lograr la reunificación nacional».
Beijing ha ofrecido a Taiwán una política de “un país, dos sistemas” como ruta hacia la unificación con China. Sin embargo, Pekín no ha descartado anexar la isla por la fuerza.
Bajo el modelo de un país, dos sistemas, a Hong Kong se le garantizó un alto grado de autonomía, aunque los críticos dicen que esto se ha visto erosionado desde entonces por una nueva ley de seguridad nacional para el territorio.
Bi-khim Hsiao, embajador de facto de Taiwán en Washington, respondió: “Nuestra libertad y democracia no están a la venta”.
Los datos de ventas de Tesla siguen a un período difícil para las acciones del fabricante de automóviles, que han caído casi un 16 por ciento en octubre y más del 36 por ciento en lo que va del año.
Los analistas han estado monitoreando las señales de que el crecimiento de Tesla se está desacelerando en China en el contexto de la creciente competencia y las tensiones geopolíticas.
“Creemos que Tesla está pasando por su etapa de dependencia de ‘pico de China’ en los próximos 12 meses”, dijeron analistas de Morgan Stanley en una nota reciente. “Tesla China se enfrenta a la mayor competencia de su historia en China por parte de las empresas nacionales chinas de vehículos eléctricos”.
Agregaron que esperaban una «dilución natural» de la posición de Tesla en China a medida que la compañía se alineaba con los esfuerzos de EE. UU. y la UE para reducir la dependencia de la industria china.
Las ventas de Tesla en septiembre fueron menos de la mitad de los más de 201.000 vehículos vendidos por su rival BYD, aunque muchos de los modelos del fabricante de automóviles chino son vehículos híbridos enchufables, que usan una batería grande además de un motor tradicional para viajes más largos.
Los fabricantes de automóviles chinos, incluidos Geely, BAIC, SAIC y Changan Automobile, están lanzando sus propias marcas premium de vehículos eléctricos. Nio, con sede en Shanghái, también se ha centrado en el extremo superior del mercado de vehículos eléctricos de China con modelos de lujo. Vendió 10.878 autos en septiembre, un salto de casi el 30 por ciento interanual.
Tesla se enfrenta a crecientes tensiones geopolíticas en China. El plan de Musk para comprar Twitter ha generado preocupación, incluso del multimillonario tecnológico rival Jeff Bezos, de que la dependencia de Tesla de la fabricación china para aproximadamente un tercio de su negocio lo expone a la presión de Beijing por la censura.
Beijing, que aplica una estricta censura en línea y controles de Internet, también ha buscado garantías de que SpaceX, el negocio comercial de cohetes y satélites de Musk, que se ha utilizado para proporcionar acceso a Internet en Ucrania e Irán, no se desplegará en China.