Justin Engel causó sensación en el tenis entre los adultos cuando tenía 16 años. Ahora la mayor esperanza de Alemania para el futuro es jugar su primer torneo ATP y ganar su primer partido.
Si Coleman Wong, número 133 del ranking mundial de tenis, hubiera querido recopilar información sobre su primer rival en el torneo ATP de Almaty (Kazajstán), no debería haber accedido a la página web oficial de la asociación masculina. Porque aparte de su antigüedad y origen, allí no se puede encontrar nada. Altura, peso, estilo de juego, entrenador: todos los campos están vacíos o la respuesta es: «desconocido». Tampoco hay indicación de si el revés es con una o dos manos.
Pero eso cambió relativamente rápido el lunes. Porque el joven es Justin Engel, el mayor talento alemán de aquella época. Y en su primera aparición en el torneo ATP venció a Wong por 7:5 y 6:4.
Contra Wong, el alemán mostró fuertes nervios en la fase decisiva de los dos sets. Después de 1:35 horas convirtió su segundo punto de partido. «Ganar un partido ATP con 17 años es la mejor sensación que puedo imaginar»dijo Engel, quien se convirtió en el ganador de un partido más joven en la gira desde Carlos Alcaraz en 2020.
Engel es el mejor a su edad.
Engel celebró su cumpleaños número 17 el 1 de octubre y 13 días después se hace el regalo por el que lleva años trabajando.
Engel ya ha ganado cuatro torneos de la ITF este año. Recientemente alcanzó los cuartos de final del ATP Challenger de Villena (España), donde sorprendió con una victoria ante Luca van Assche (Francia), 121º en el ranking mundial de tenis.
Engel empezará en Almaty como el número 458 del mundo, su anterior puesto en el puesto 516. Es con diferencia el mejor jugador menor de 18 años, sólo hay 17 adolescentes mejor situados que el joven alemán. El camino hacia una gran carrera parece allanado.
Nadal como modelo a seguir, Struff como Compañero de entrenamiento
«Quería acostumbrarme paso a paso al nivel masculino y ver hasta dónde podía llegar. Luego gané mi primer torneo y desde entonces todo me ha parecido mucho más fácil».dijo Engel recientemente en una entrevista con la Federación Alemana de Tenis (DTB) sobre su rápido ascenso. Él se quiere a sí mismo ahora “exclusivamente en el tour profesional” Concéntrate, tal vez juegue en 2025. “Uno o dos torneos juveniles más de Grand Slam”.
Engel juega ahora con los grandes nombres del mundo del tenis; los mejores jugadores de Alemania lo tienen en sus listas desde hace mucho tiempo. Ya ha entrenado con Jan-Lennard Struff, así como con Philipp Kohlschreiber y Maximilian Marterer. Su modelo a seguir es Rafael Nadal, que puso fin a su carrera hace unos días. «También soy un luchador en el campo y hago todo lo que puedo para ganar».dijo Ángel.
«Estoy mucho más avanzado que la mayoría de la gente de mi edad»
El joven de 17 años jugó sus primeros torneos cuando tenía diez años. «Ahí surgió mi ambición y siempre quise ganar»dijo. «Sólo quiero concentrarme en el tenis. Puede sonar un poco arrogante, pero sé que estoy mucho más avanzado que la mayoría de la gente de mi edad. Tengo un plan y una meta para mi vida».
Engel quiere a finales de 2025 «en el mejor de los casos estar entre los 200 primeros». Dado su rápido ascenso en los últimos meses, se trata de un objetivo casi modesto.