Justin Engel causó sensación en el tenis entre los adultos cuando tenía 16 años. Ahora la mayor esperanza de futuro de Alemania es disputar su primer torneo ATP.
Si Coleman Wong, número 128 del ranking mundial de tenis, quiere recopilar información sobre su primer rival en el torneo ATP de Almaty (Kazajstán), no debería acceder a la página web oficial de la asociación masculina. Porque aparte de su antigüedad y origen, allí no se puede encontrar nada. Altura, peso, estilo de juego, entrenador: todos los campos están vacíos o la respuesta es: «desconocido». Tampoco hay indicación de si el revés es con una o dos manos.
Pero es probable que esto cambie relativamente rápido, porque si este jugador implementa lo que muchos esperan de él, tendrá una gran carrera por delante. Se trata de Justin Engel, el mayor talento alemán de aquella época. Un joven que es considerado el sucesor de Alexander Zverev, actualmente número dos del mundo.
Engel es el mejor a su edad.
El 1 de octubre Engel celebró su cumpleaños número 17 y 13 días después se hizo el regalo por el que había estado trabajando durante años. En Almaty, el adolescente disputará su primer torneo del circuito ATP, después de haber causado sensación entre los adultos a un nivel ligeramente inferior en los últimos meses.
Engel ha ganado cuatro torneos de la ITF este año. Recientemente alcanzó los cuartos de final del ATP Challenger de Villena (España), donde sorprendió con una victoria ante Luca van Assche (Francia), 121º en el ranking mundial de tenis. Un jugador que está mejor posicionado que su primer oponente en un torneo que cuenta con jugadores de primer nivel como Frances Tiafoe (EE.UU.) y Kharen Khachanov.
Engel empezará en Almaty como el número 458 del mundo, su anterior puesto en el puesto 516. Es con diferencia el mejor jugador menor de 18 años, sólo hay 17 adolescentes mejor situados que el joven alemán. El camino hacia una gran carrera parece allanado.
Nadal como modelo a seguir, Struff como Compañero de entrenamiento
«Quería acostumbrarme paso a paso al nivel masculino y ver hasta dónde podía llegar. Luego gané mi primer torneo y desde entonces todo me ha parecido mucho más fácil».dijo Engel recientemente en una entrevista con la Federación Alemana de Tenis (DTB) sobre su rápido ascenso. Él se quiere a sí mismo ahora “exclusivamente en el tour profesional” Concéntrate, tal vez juegue en 2025. “Uno o dos torneos juveniles más de Grand Slam”.
Engel juega ahora con los grandes nombres del mundo del tenis; los mejores jugadores de Alemania lo tienen en sus listas desde hace mucho tiempo. Ya ha entrenado con Jan-Lennard Struff, así como con Philipp Kohlschreiber y Maximilian Marterer. Su modelo a seguir es Rafael Nadal, que puso fin a su carrera hace unos días. «También soy un luchador en el campo y hago todo lo que puedo para ganar».dijo Ángel.
«Estoy mucho más avanzado que la mayoría de la gente de mi edad»
El joven de 17 años jugó sus primeros torneos cuando tenía diez años. «Ahí surgió mi ambición y siempre quise ganar»dijo. «Sólo quiero concentrarme en el tenis. Puede sonar un poco arrogante, pero sé que estoy mucho más avanzado que la mayoría de la gente de mi edad. Tengo un plan y una meta para mi vida».
Engel quiere a finales de 2025 «en el mejor de los casos estar entre los 200 primeros». Dado su rápido ascenso en los últimos meses, se trata de un objetivo casi modesto. Si sorprende a Wong en su debut en un torneo ATP, estará dando grandes pasos hacia ese objetivo. En primer lugar, el viaje a Almaty será una experiencia nueva. El supertalento alemán está en ciernes.