John Mack consolidó su lugar en el folclore de Wall Street durante la crisis financiera de 2008, cuando como director ejecutivo de Morgan Stanley aseguró una inversión de $ 9 mil millones del banco japonés MUFG.
La inyección de efectivo proporcionó un salvavidas para Morgan Stanley y permitió al banco defenderse de un plan de rescate alternativo impulsado por Tim Geithner, entonces presidente de la Reserva Federal de Nueva York, que quería que Mack aceptara una fusión con su rival JPMorgan.
“Dígale a Tim que se joda”, le dijo Mack a su asistente, quien estaba recibiendo llamadas de Geithner durante las negociaciones con MUFG.
Catorce años después, el hombre de 78 años se embarca en lo que parece un canto del cisne. El mes pasado, publicó una memoria, de cerca y todo dentro, a críticas mixtas. Traza su viaje desde un inmigrante libanés de segunda generación de Mooresville, Carolina del Norte, hasta el director ejecutivo de uno de los bancos de inversión más grandes de Wall Street.
Lo que le da a la última salida de Mack un aire de finalidad es la revelación al final del libro de que su memoria está mostrando signos tempranos de desvanecimiento. Recientemente le diagnosticaron un deterioro cognitivo leve, que podrían ser las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
“No necesito simpatía”, dijo Mack en una entrevista reciente con el Financial Times. “Pero no quiero despistar a la gente cuando les digo lo mismo más de una o dos veces, lo cual hago”.
Fue característicamente despectivo con los críticos que se han burlado de lo que ven como una falta de conciencia de sí mismo en la autobiografía. “Tengo que ser honesto contigo, no me importa una mierda, ¿de acuerdo? ¿Crees que me importa?» preguntó. “Si la gente piensa que tengo un gran ego, yo tenía un gran ego. No me importa.»
Pero reflexionó más sobre los cambios que se han arraigado en Wall Street desde la crisis en la que tuvo un papel protagónico, argumentando que sus sucesores se han alejado de la fijación en la toma de ganancias a corto plazo y han adoptado un sistema financiero más seguro.
“La cultura de simplemente ganar dinero es la cultura equivocada”, dijo Mack. “Creo que la crisis hizo a todos mucho más inteligentes, diría más conservadores”.
“Tal vez dentro de 25 años todo se disipará y volverá a ser, ‘Asumamos el riesgo y ganemos tanto dinero como podamos’. Pero creo que las juntas son más curiosas. Creo que los comités de riesgo son más robustos”.
Mack se mostró menos optimista sobre las perspectivas de la tambaleante industria de las criptomonedas. «He jugado en el mercado de las criptomonedas, no lo entiendo, todavía no lo entiendo». él dijo. “Lo creas o no, gané dinero y todavía no sé cómo gané dinero en criptomonedas. No sé qué es criptografía”.
Mack, un veterano de Wall Street, renunció como director ejecutivo de Morgan Stanley en 2010, momento en el que se ganó el apodo de «Mack the Knife» debido a su inclinación por eliminar puestos de trabajo.
Después de graduarse de la Universidad de Duke en 1968, comenzó su carrera como financiero en Smith Barney, el negocio de corretaje en el que eventualmente adquiriría una participación mayoritaria en 2009 hacia el final de su mandato en Morgan Stanley.
Primero se unió a Morgan Stanley en 1972 para ayudar a hacer crecer su incipiente división de renta fija y se convirtió en presidente en 1993 antes de ser expulsado en 2001 después de una lucha por el poder.
En ese episodio, fue derrotado por Philip Purcell, quien se había unido a Morgan Stanley después de que el banco se fusionara con Dean Witter, una firma de corretaje minorista, en 1997. Purcell y Mack compitieron para convertirse en el líder de la firma combinada, y Mack perdió.
“Aunque fue doloroso, gracias a Dios hicimos la fusión de Dean Witter”, dijo Mack sobre el trato. “Tener un banco de inversión de primera clase y un minorista global [brokerage] negocio que tiene Morgan Stanley, esas tarjetas son excelentes”.
Después de períodos en Credit Suisse y Pequot Capital Management, Mack regresó a Morgan Stanley en 2005, reemplazando a Purcell como CEO. Durante su segundo período, ganó aplausos por el acuerdo de MUFG, pero cuando se fue en 2010, el rendimiento del precio de las acciones del banco estaba por detrás del de su archirrival Goldman Sachs.
Lo contrario es cierto bajo el sucesor de Mack, James Gorman, quien se ha duplicado en la gestión de la riqueza, un pivote que tiene sus orígenes en el acuerdo de Dean Witter.
Goldman ahora está lidiando con un múltiplo bursátil estancado, mientras que los inversionistas han aplaudido a Gorman por crear una franquicia líder en gestión de patrimonio y activos al aprovechar las adquisiciones de Smith Barney y Dean Witter con más acuerdos para ETrade y Eaton Vance.
Mack no tiene más que elogios para el hombre a quien cedió su trabajo. «Bajo James, soy muy optimista», dijo. “Todavía conservo mi stock. no he vendido ninguno Así que creo en él y en lo que está haciendo”.
Desde que dejó el banco, Mack ha tenido funciones en la firma de capital privado KKR y en la petrolera rusa Rosneft, que dejó en 2014 después de un año.
Casi al final de su larga carrera, Mack dijo que había encontrado una forma de mantener la confianza en sí mismo bajo control: «Juego al golf y lo apesto, por lo que hiere mi ego».