Después de 10 días de frenéticos esfuerzos para reiniciar la campaña de reelección de Joe Biden —como discursos con ayuda de teleprompter en actos públicos que resultaron poco y una tradicional entrevista con una personalidad de la televisión que fracasó— el equipo del presidente dio a conocer el lunes un nuevo plan agresivo: un asalto a los tres centros de poder demócratas que amenazan con volverse en su contra.
En apenas unas horas, Biden se enfrentó a los líderes demócratas en el Capitolio, a figuras de los medios de comunicación amigas como Joe Scarborough de MSNBC y a donantes demócratas enojados que han conspirado para cambiar de bando.
“No podemos perder más tiempo distraídos”, dijo el presidente de 81 años a un grupo de donantes demócratas en una llamada privada el lunes por la tarde. “No me voy a ir a ninguna parte, amigos. Voy a estar en esto hasta el final y voy a vencer a Trump, se lo prometo”.
Fue parte de una maniobra de tres frentes que dio inicio a una semana que Biden y su equipo saben que podría decidir su destino.
Los legisladores están regresando a Washington, listos para debatir su futuro, y después de su desastroso desempeño en el debate contra Trump hace 10 días, muchos están listos para debatir si debe seguir siendo el candidato demócrata en la carrera por la Casa Blanca de este año.
Además de eso, los aliados de la OTAN llegan a la ciudad el martes, y muchos están alarmados por sus problemas políticos y dispuestos a examinar también su actuación, incluso en una importante conferencia de prensa el jueves.
Más adelante en la semana, Biden tiene previsto viajar a Michigan para otro mitin con votantes, en un esfuerzo por demostrar su aptitud para otros cuatro meses agotadores de campaña.
Pero en el corto plazo, el mensaje más importante de Biden será para los demócratas en el Capitolio. En una carta que les envió el lunes, Biden fue explícito al decir que no se marcharía pronto, acusó a sus críticos de frustrar la voluntad de los votantes de las primarias demócratas que respaldaron su nominación y culpó a las “élites” que siempre lo habían subestimado por los llamados a que se retire de la contienda.
“Si compiten contra mí, adelante, anuncien su candidatura a presidente. Desafíenme en la convención”, dijo furioso en MSNBC, en una inusual entrevista telefónica improvisada con Scarborough, quien había advertido después del debate de Biden contra Trump que los demócratas perderían las elecciones de noviembre a menos que cambiaran de candidato.
Fue un mensaje desafiante, que repetía en un lenguaje menos colorido el consejo del senador demócrata John Fetterman a su partido: “Los demócratas necesitan tener coraje o desarrollar una mentalidad fuerte, una cosa o la otra. Joe Biden es nuestro hombre”.
Pero a media tarde del lunes estaba lejos de estar claro que el contraataque de Biden contra los escépticos de los medios de comunicación, los donantes y el Congreso hubiera tenido éxito.
Para entonces, Adam Smith, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, se había convertido en el último legislador del partido del presidente en pedir su salida de la carrera, diciendo que debía hacerlo «lo antes posible».
“La actuación del presidente en el debate fue alarmante de ver y el pueblo estadounidense ha dejado en claro que ya no lo ve como un candidato creíble para servir cuatro años más como presidente”, dijo Smith.
Cuando los senadores demócratas se reúnan para su almuerzo habitual de los martes, el futuro de Biden estará en el menú. Algunos de ellos parecen ser más escépticos que su colega Fetterman.
“El presidente Biden tiene que demostrarle al pueblo estadounidense, incluyéndome a mí, que está a la altura del trabajo durante otros cuatro años”, dijo Jon Tester, un senador demócrata que enfrenta una dura batalla por la reelección, a los medios locales en Montana.
Sherrod Brown, quien enfrenta su propia y difícil batalla por la reelección en un estado de Ohio con tendencia republicana, dijo a los periodistas que había hablado con personas en todo su estado que tenían «preguntas legítimas sobre si el presidente debería continuar su campaña, y seguiré escuchando a la gente».
Mark Warner, demócrata de Virginia y presidente del comité de inteligencia del Senado, dijo que Biden necesitaba “exponer agresivamente su caso al pueblo estadounidense y escuchar directamente a un grupo más amplio de voces sobre cómo prevenir mejor que la anarquía de Trump regrese a la Casa Blanca”.
La campaña de Biden se ha visto impulsada por cierto apoyo público de importantes sectores demócratas, en particular legisladores negros e hispanos que se han unido a su lado.
Alexandria Ocasio-Cortez, la demócrata progresista de Nueva York, le dijo a NBC que respaldaba a Biden. “Joe Biden es nuestro candidato. No va a abandonar esta carrera. Está en esta carrera y lo apoyo”.
Steven Horsford, presidente del Caucus Negro del Congreso y representante demócrata de Nevada, también agregó su apoyo y dijo que “millones de votantes” habían elegido a Biden en las primarias del partido este año.
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“El presidente Joe Biden es el candidato y ha sido seleccionado por millones de votantes en todo este país, incluidos los votantes aquí en Nevada”, dijo Horsford.
Biden ganó abrumadoramente las primarias demócratas a principios de este año, derrotando fácilmente a Dean Phillips, un legislador de Minnesota que argumentó que el presidente era demasiado viejo, aunque el partido ya había respaldado su candidatura, lo que le dejaba las cosas en una posición difícil contra cualquier rival.
El lunes, mientras se intensificaba el debate en el Capitolio, los funcionarios de Biden fueron bombardeados con preguntas sobre su estado físico y mental. Karine Jean-Pierre, su secretaria de prensa, no quiso revelar si las numerosas visitas a la Casa Blanca de un experto en la enfermedad de Parkinson en los últimos meses estaban relacionadas con Biden.
“¿El presidente ha recibido tratamiento para el Parkinson? No. ¿Está recibiendo tratamiento para el Parkinson? No… ¿Está tomando medicación para el Parkinson? No”, dijo.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, también se vio obligado a defender la agudeza de Biden. “En los últimos dos años y medio, no he visto ningún motivo para cuestionar o dudar de su lucidez, su comprensión del contexto, su naturaleza inquisitiva y el grado en que está completamente en control de los hechos y las cifras”, dijo Kirby.
Un influyente demócrata sugirió que los días de Biden como candidato a la reelección podrían estar contados.
“A menos que haya datos que muestren que nuestras posibilidades de éxito en la Cámara de Representantes y el Senado están desapareciendo, creo que será muy difícil sacar al presidente y a su familia de donde están”, dijo. “Pero creo que lo veremos”.
Roger Hochschild, un destacado donante de Biden y exdirector de Discover Financial Services, dijo al FT la semana pasada que seguía a favor de la candidatura del presidente y que el debate “no cambió mis puntos de vista”. Elogió a la administración Biden por brindar “estabilidad” durante los últimos tres años, máximos en el mercado de valores y bajo desempleo.
Pero la oposición a la candidatura de Biden entre otros donantes demócratas sigue siendo significativa.
Stewart Bainum Jr, un magnate hotelero, dijo al FT que Biden era un «héroe», pero que ahora debería hacerse a un lado. «Tiene sentido que él pase la posta. Es en interés del país, del mundo y de la sociedad». [him] personalmente.»
Varios donantes han promocionado a los gobernadores demócratas Gretchen Whitmer de Michigan, Josh Shapiro de Pensilvania y Gavin Newsom de California como posibles reemplazos de Biden, aunque la vicepresidenta Kamala Harris también sería una candidata fuerte.
Es probable que el futuro de Biden se decida en los próximos días en los pasillos del Capitolio de Estados Unidos. Al ingresar al edificio el lunes por la tarde, Chuck Schumer, el líder de la mayoría del Senado que será central en las discusiones sobre el destino del presidente, tuvo una concisa línea de apoyo al atribulado presidente. “Estoy a favor de Joe”, dijo.