La mundialmente famosa agricultura intensiva en los Países Bajos, que el gabinete Schoof quiere «apreciar», es, según Jan Douwe van der Ploeg, un «drama». “La tragedia es que después de la Segunda Guerra Mundial comenzamos a definir la agricultura únicamente en términos de rendimiento”, dice Van der Ploeg, profesor emérito de sociología rural. “En carne de cerdo, leche, patatas. En kilos, litros y euros. Mientras que la agricultura tradicionalmente se ha basado en el equilibrio con la naturaleza, en la conexión con la sociedad. Ese equilibrio se ha perdido y la agroindustria está muy alejada de la gente”.
Van der Ploeg (73) lleva realizando investigaciones en todo el mundo desde los años 1970 y fue profesor de «desarrollo rural» durante veinticinco años. Es un conocido crítico del modelo agrícola holandés y de la difusión de conocimientos sobre él por parte de su antiguo empleador: Wageningen University & Research (WUR). Van der Ploeg se jubiló en 2017 y ahora es profesor a tiempo parcial en la Universidad Agrícola de China en Beijing. Su libro fue publicado el año pasado. Cerrado por nitrógeno sobre “la política agrícola fallida y las teorías de Wageningen”.
El gobierno quiere hacer todo lo posible en Europa para preservar el actual modelo de ingresos de los agricultores.
“Teníamos un modelo de ingresos. Eso fue una continua ampliación, intensificación, especialización y conquista de mercados. En definitiva, este modelo está en quiebra, porque la agricultura y la ganadería holandesas están llegando a límites ecológicos, legales y financieros. Y, sin embargo, el sector agrícola no quiere deshacerse de él en absoluto. En cambio, los agricultores siempre miran al gobierno: nos garantice un modelo de ingresos. ¿Acaso los agricultores no eran empresarios autosuficientes? ¿O son empleados del gobierno?
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Después de las feroces protestas de los agricultores y el colapso del Acuerdo Agrícola bajo Rutte IV, corresponde al gabinete Schoof delinear el futuro de la agricultura holandesa. La ministra de Agricultura, Femke Wiersma (BBB), se enfrenta a problemas importantes y urgentes tras el receso estival: la crisis del estiércol y los plazos de Bruselas para el nitrógeno y la calidad del agua.
El acuerdo principal entre PVV, VVD, NSC y BBB establece que se están desarrollando «nuevos modelos de ingresos», pero no cuáles ni cómo. El gobierno se está centrando principalmente en menos regulaciones, flexibilización de las normas ambientales, soluciones tecnológicas para la contaminación y no reducción forzada de la población ganadera.
El propio Van der Ploeg proviene de una familia de agricultores. Su abuelo era un trabajador temporario frisón que cortaba pasto y ordeñaba vacas en los Países Bajos y Alemania. Después de siete años de ahorro, su abuelo pudo comprar una vaca y un cerdo, casarse y empezar una pequeña granja. El padre de Jan Douwe van der Ploeg pudo ir a la escuela y se convirtió en profesor; más tarde él mismo pudo ir a la Escuela Agrícola de Wageningen.
Su oficina está situada en la parte inferior del ‘Schip van Blaauw’ (1920), el antiguo Laboratorio de Fisiología Vegetal de la misma facultad. Actualmente es un local comercial catalogado a nivel nacional con un jardín salvaje, muy por encima del agua del Nevengeul y amplias y verdes llanuras aluviales.
En realidad, eres el único que queda aquí de la Universidad e Investigación de Wageningen.
“Eso suena poético. No es que me den un subsidio por eso, claro está”.
Tu abuelo fue un granjero del siglo XX. ¿Cómo cree usted que será el agricultor del futuro?
“En la ciencia agrícola se ve un giro interesante hacia la agroecología. Comenzó en Estados Unidos, se retomó también en América del Sur y luego, vacilantemente, en Francia. Es la refundación de la agricultura sobre principios ecológicos, en lugar de con muchas ayudas externas como fertilizantes, pesticidas y energías fósiles. Los Países Bajos están dramáticamente atrasados en este nuevo campo; Parece la ley de la ventaja de frenado”.
Suena así: la agricultura debe volver a los pequeños agricultores del pasado.
“Puede sonar nostálgico, pero lo interesante es que la capacidad de ingresos de los pequeños agricultores ecológicos puede superar la de la agricultura más industrializada. Requiere más mano de obra, pero hay menos inversiones y costos y se destina menos dinero a los proveedores, por ejemplo para fertilizantes. Al principio los rendimientos son menores, pero con conocimiento y habilidad los ingresos pueden llegar a ser muy significativos”.
¿Qué tan decente?
“Tenemos allí por ejemplo, en 2019 se realizó un gran estudio comparativo en Europaen Holanda, Gran Bretaña, Alemania, Austria, Italia, España, entre otros. Fue muy sorprendente que las empresas más pequeñas y menos intensivas ganaran más que las empresas intensivas más grandes. Porque las más grandes tienen costos muy altos, incluidos altos costos de financiamiento, y se enfrentan más a precios fluctuantes y a un mercado volátil. Por ejemplo, por 100 kilogramos de leche, las empresas más pequeñas a menudo ganan el doble o más de lo que ganan las grandes empresas intensivas”.
Sin embargo, la agricultura orgánica, por ejemplo, sigue siendo muy pequeña en los Países Bajos.
“Me sigue sorprendiendo. Todo el mundo es consciente de que es necesario cambiar las fronteras, pero la obstinación se ha infiltrado en el sector. El sector es también un conjunto estrechamente entrelazado de agroindustrias, bancos, organizaciones de agricultores e instituciones de formación: todos ellos encajan entre sí. Pero existe el temor de reconocer que formas de agricultura a menor escala y respetuosas con la naturaleza también pueden ser posibles y económicamente atractivas. La agricultura es demasiado uniforme, es necesario que haya muchos más tipos diferentes de agricultura”.
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Si el sector agrícola no quiere saberlo, ¿existe apoyo entre los agricultores individuales para una transición a una agricultura más limpia?
“Sí, eso creo. Hablo con muchos agricultores, y la protesta de los agricultores que comenzó en octubre de 2019 fue principalmente un grito de atención y respeto, esa es mi posición. Luego esa protesta fue rápida y significativamente secuestrada por Farmers Defense Force y… ¿cómo se llama ese otro club?
¿Agresión?
“Sí, Agráctica. Y entonces esa protesta sigue el modelo de un movimiento populista de derecha. Los agricultores que no participaron o que criticaron la protesta fueron intimidados. Muchos agricultores me han dicho que ya están hartos de este tipo de acciones. Les gustaría un cambio hacia una agricultura más limpia, aunque también se muestran cautelosos. Primero veamos qué puede lograr BBB en el gabinete”.
¿Una mayoría silenciosa?
“Sí, y no creo que los políticos respondieran adecuadamente a eso en ese momento. No han podido llegar a esa corriente subterránea de agricultores”.
¿Es asequible para los agricultores la transición a granjas más limpias? Muchos agricultores que han comenzado a intensificar sus actividades se encuentran atrapados con préstamos costosos.
“En mi opinión, Rabobank tiene la costosa obligación de ayudar a pagar ese cambio, ya que han invertido dinero en empresas en expansión de una manera increíblemente irresponsable en las últimas décadas. El gobierno anterior quería invertir la astronómica cantidad de 25 mil millones de euros en las zonas rurales; sí, eso ya no existe. Pero creo que los agricultores ecológicos también pueden hacer mucho con su propia capacidad de ingresos”.
En mi opinión, Rabobank tiene la costosa obligación de ayudar a financiar la transición hacia granjas más limpias.
La agricultura más limpia también es más cara: mire los productos orgánicos. ¿Quieren los consumidores pagar esto con productos más baratos del extranjero? ¿Es factible?
“Con una regulación del mercado bien pensada se pueden excluir productos demasiado baratos. Mire, comienza con el hecho de que como gobierno o como instituciones de conocimiento, como Wageningen, ya no deberíamos propagar que el modelo agrícola actual es el modelo óptimo. La imagen de que Holanda es el campeón agrícola es asfixiante y frena el cambio. Se ha producido una situación muy ilógica: los Países Bajos son un pequeño delta fluvial con terrenos muy caros. La mitad de esta escasa y valiosa tierra se utiliza para la agricultura y la ganadería, mientras que sólo representa un pequeño porcentaje del PIB. Alrededor del 70 por ciento de esos productos se exportan a todo el mundo, e importamos cereales de Francia y Ucrania y soja de Brasil para alimentar a nuestros cerdos”.
El gobierno dice: Los Países Bajos alimentan al mundo y menos agricultores significan menos seguridad alimentaria, también en los Países Bajos.
“Por supuesto que es bueno ser más autosuficiente y tener un amortiguador para tiempos de inestabilidad. Pero cabe preguntarse si todos los alimentos que se producen ahora en los Países Bajos también deberían proceder de este pequeño pedazo de tierra”.
Como país pequeño, los Países Bajos son conocidos desde hace años como el mayor exportador agrícola del mundo, después de Estados Unidos. De hecho, estamos orgullosos de ello.
“El éxito también tiene sus desventajas. Para mi abuelo y decenas de miles de personas más, el arduo trabajo agrícola ha sido el camino hacia la emancipación de su familia. Eso dio forma a los Países Bajos, aunque lo hemos olvidado. Pero en los países pobres, los pequeños agricultores también están trabajando muy duro para recorrer el mismo camino. Lo doloroso es que sectores agrícolas enteros están siendo superados por la importación de productos agrícolas baratos de Europa y de los Países Bajos en particular”.
¿Dónde ves que eso suceda?
“Todo el grupo de países de África occidental, por ejemplo, está siendo abastecido de cebollas baratas de los Países Bajos: Costa de Marfil, Senegal, Malí, Guinea, Mauritania. La élite local se beneficia de esa importación, los sindicatos de agricultores regionales están en contra porque socava a los agricultores locales. La justificación en los Países Bajos es: nuestro cultivo de cebollas es muy eficiente, pero estamos acabando con las perspectivas de futuro de otros».
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La mayoría de las exportaciones agrícolas van a nuestros países vecinos de la UE.
“Los Países Bajos exportan mucho a Alemania, Bélgica y Francia, y también al revés. Dentro de la UE se ve la misma dura competencia, con los Países Bajos, como luchadores por los precios, acaparando cuota de mercado en otros lugares. En Alemania, los lácteos holandeses tienen una cuota de mercado de casi el 25 por ciento, en Francia del 10 por ciento. Esto ha sucedido en más lugares y la agricultura holandesa no ha hecho buenos amigos en todas partes”.
Al mismo tiempo, el gobierno necesitará el apoyo de otros estados miembros de la UE para relajar los estándares naturales para los Países Bajos.
“De hecho, lo están escuchando ahora en el mundo BBB: lo vamos a resolver en Bruselas. Olvídalo. He trabajado mucho para la Comisión Europea y en los Estados miembros de la UE. El sentimiento es el siguiente: los Países Bajos nos han superado con una producción barata. De esta manera han arruinado su propio entorno de vida. Entonces déjeles que lo resuelvan ellos mismos”.
¿Qué haría usted si fuera ministra de Agricultura, Femke Wiersma? ¿Cuál sería el primero?
Van der Ploeg piensa por un momento…
“Intentaría formar coaliciones con esa mayoría silenciosa de agricultores dispuestos. Recuerde a Rabobank que tienen que ayudar económicamente a los agricultores, incluso si gastan dinero en ello. Difundiría la producción de conocimientos agrícolas a muchas más universidades y facultades; Ahora hay una visión dominante de Wageningen. Debería haber muchas más oportunidades de creación de empresas para los jóvenes agricultores. Intentaría poner en marcha muchas más pequeñas y medianas empresas dedicadas a la producción de alimentos; allí hay mucha más innovación que en esos gigantes… Pero gracias a Dios no soy el Ministro de Agricultura”.