La represa de Kakhovka que cruza el río Dnipro en el sur de Ucrania fue volada el martes, inundando franjas de territorio antes de una esperada contraofensiva ucraniana y amenazando suministros de agua cruciales para una planta nuclear.
Rusia y Ucrania se culparon mutuamente por el ataque, que Kiev advirtió que tendría “consecuencias catastróficas” y afectaría a decenas de asentamientos, incluida la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, que depende de flujos de agua para enfriar el reactor.
Oleksandr Prokudyn, gobernador de la región ucraniana de Kherson, dijo que las fuerzas rusas detonaron la presa y ordenaron la evacuación de varias aldeas a lo largo de la orilla occidental del río Dniéper, controlada por Ucrania.
Los niveles de agua en el área en riesgo, que Prokudyn dijo que incluía parte de la capital regional Kherson, podrían volverse críticos a las 11 a.m., agregó.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, convocó una reunión del consejo de seguridad de emergencia el martes y culpó a los “terroristas rusos” por la explosión.
“La destrucción de la central hidroeléctrica de Kakhovka podría tener consecuencias catastróficas para la central nuclear de Zaporizhzhia, que utiliza agua del embalse de Kakhovka para enfriar los reactores nucleares”, dijo Mustafa Nayyem, jefe de la Agencia Estatal de Restauración de Ucrania.
También es probable que la inundación complique los planes de Ucrania para un asalto anfibio en el área durante una contraofensiva anticipada.
La represa y su central hidroeléctrica, construida en 1956, fueron una de las instalaciones energéticas más grandes del país, contenían alrededor de 18 kilómetros cúbicos de agua y proporcionaban electricidad a más de 3 millones de personas.
Como parte crucial de la infraestructura energética del país, dijo Nayyem, «su destrucción tendría consecuencias de gran alcance más allá del área inmediata», y agregó que podría «llevar a cientos de miles de víctimas».
“Las fuerzas militares rusas pueden considerar que el avance de la presa podría cubrir su retirada de la orilla derecha del Dniéper e impedir o retrasar el avance de Ucrania a través del río”, dijo Nayyem.
Los videos en las redes sociales mostraron agua saliendo a través de un enorme agujero en la presa desde su embalse, que también abastece a un canal que lleva agua a la península de Crimea ocupada por Rusia. Las imágenes satelitales realizadas por Maxar Technologies mostraron daños en las compuertas de la represa y en una sección de la carretera.
Rusia capturó toda la región de Kherson, dividida en dos por el Dnipro, durante las primeras semanas de la invasión del presidente Vladimir Putin el año pasado, antes de retirarse al otro lado del río desde la capital regional en noviembre pasado.
A pesar de entregar Kherson a Ucrania, Putin todavía considera oficialmente que la ciudad es parte de Rusia y que sus residentes son ciudadanos rusos después de un intento fallido de anexar cuatro regiones del sureste de Ucrania antes de la retirada.
Ucrania y Rusia se han acusado rutinariamente mutuamente de bombardear la represa, la central hidroeléctrica y la planta de energía nuclear.
Zelenskyy dijo el año pasado que Rusia plantó minas en el área mientras preparaba su retirada, lo que advirtió que podría causar un “desastre a gran escala” y destruir el suministro de agua a Crimea.
Vladimir Leontiev, alcalde designado por Rusia de la ciudad ocupada de Nova Kakhovka, afirmó que las fuerzas ucranianas habían bombardeado la presa y provocado su colapso, según la agencia estatal de noticias Tass.
Leontiev dijo que las autoridades rusas evacuarían a los lugareños en riesgo por las inundaciones, que dijo afectaron a unas 300 casas en las aldeas cercanas. Los servicios de emergencia controlados por Rusia dijeron que unas 80 ciudades podrían verse afectadas.
Tass citó a otro funcionario respaldado por Rusia que dijo que las inundaciones no representaban un “peligro crítico” inmediato para la planta de energía nuclear.