En los últimos años, millones de dinero público han entrado en el fabricante de automóviles Lightyear en Helmond, al que se le concedió un aplazamiento de pago para una subsidiaria. Para muchos, la noticia llegó como un rayo caído del cielo. El periodista automovilístico Bart Kuijpers no se sorprende. “Esta situación es un resultado muy obvio”.
La empresa de Helmond anunció este lunes que había recibido un aplazamiento de pago para su filial Atlas Technologies BV, empresa que fabricó el Lightyear 0, un coche solar muy caro que costó 250.000 euros. Hace apenas dos meses, Lightyear inauguró festivamente una nueva sala de producción en Finlandia. Ahora se ha desconectado porque se volvió demasiado caro. Lightyear ahora quiere centrarse en el desarrollo del Lightyear 2, un automóvil solar más económico.
El periodista Bart Kuijpers de la revista especializada Automotive Management no se sorprende. “Siempre ha habido escepticismo sobre los planes de Lightyear para convertirse en un fabricante de automóviles. Sobre todo porque un papel como proveedor podría haber tenido éxito. Sin embargo, tengo un profundo respeto por lo que Lightyear ha logrado a nivel técnico”.
“Quizás la empresa también necesitaba esta ingenuidad para llegar tan lejos”.
Continúa: “Quizás la compañía también necesitaba esta ingenuidad para llegar tan lejos. Pero si considera que Tesla primero perdió $ 10 mil millones antes de obtener una ganancia de $ 1, no hay ninguna razón por la que Lightyear debería haber ahorrado como fabricante con menos dinero.”
Según Kuijpers, las rondas de inversión ya demostraron que la confianza en el mercado era limitada. “Lightyear recaudó varias decenas de millones cada vez. Pero si tienes 600 empleados, ya gastas de 4 a 5 millones mensuales en salarios. Y luego tienes todos tus otros costos, mientras que casi no entra dinero”.
Una de las partes que invirtió mucho en el primer coche solar es la Agencia de Desarrollo de Brabante, la BOM. Según un portavoz, la organización no puede decir mucho sobre lo que sucederá ahora. “Lo lamentamos. Siempre invertimos con una visión a largo plazo. Lo mismo ocurre con Lightyear”. Los otros inversores millonarios, como el grupo familiar SHV y la directora de funerarias Dela, también dan una reacción similar.
El BOM sabe que la inversión se hizo con dinero público, pero no puede decir si ahora se ha perdido el dinero. “Ese es siempre un campo de tensión”, dice el portavoz Bram van den Hoogen. “Es muy común que si inviertes, también tengas que lidiar con un acuerdo de confidencialidad (acuerdo de no divulgar cierta información, ed.). Por lo tanto, no hacemos ninguna declaración sobre casos individuales”.
“Todos están sorprendidos y no están seguros de lo que sucederá después”.
Las últimas noticias sobre las inversiones realizadas en Lightyear datan de septiembre del año pasado. Luego se anunció que la provincia iba a invertir 7,5 millones y el BOM 5 millones. “Este tipo de inversiones son muy importantes”, dice Van den Hoogen. “Quieres impulsar la innovación, pero siempre hay un riesgo involucrado. Una startup lo logrará, la otra no”.
El destino de Lightyear, que emplea a más de 600 personas, ahora está en manos de un administrador. El futuro aún no está claro. Esto también se aplica a la línea de producción en Finlandia, dice el periodista Timo Anttila van. el periódico finlandés Turun Sanomat. “Todos están sorprendidos y no están seguros de lo que sucederá después. Tuve la impresión de que Lightyear había asegurado 150 millones en financiamiento”.
“Mi consejo: vende la tecnología”.
Según el periodista, este es otro revés para la empresa finlandesa Valmet Automotive, que haría el Lighyear 0. “Pero Lightyear era un cliente pequeño para Valmet. Un cliente importante es Mercedes. Ahora produce menos. Eso significa que Valmet puede tener que despedir a 630 de las 2000 personas”. Según Anttila, diez coches solares Lightyear han salido de la línea de producción hasta el momento. Había 30 personas trabajando para la empresa de automóviles solares en Finlandia.
El periodista Kuijpers teme por el futuro de Lightyear. “No hay ninguna posibilidad de que el resto de la empresa, que produce el Lightyear más barato, no se vea arrastrado. Mi consejo es: vender la tecnología. Ojalá todos salgan ilesos. DAF tampoco lo logró, pero el dispositivo inteligente todavía se usa en la actualidad. Si la tecnología Lightyear también se usa a gran escala, entonces pueden estar muy orgullosos de eso”.
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