La difícil salida de Telenor de Myanmar tras el golpe militar ha perjudicado la opinión de los inversores sobre el resto de sus activos asiáticos, según el director ejecutivo de la empresa noruega de telecomunicaciones.
Sigve Brekke le dijo al Financial Times que el grupo controlado por el estado había dividido sus activos asiáticos, que consisten en Bangladesh, Pakistán, Tailandia y Malasia, en una unidad separada para permitirle buscar opciones estratégicas que podrían incluir una fusión.
“Myanmar fue una parte bastante significativa del valor de la capitalización de mercado de Telenor. Afectó las opiniones de los inversores sobre nuestros activos asiáticos. Esta es otra razón por la que nos estamos instalando de manera diferente en Asia. Somos más capaces de manejar los riesgos en el futuro”, dijo.
Agregó que “no quería especular” sobre si Telenor estaría presente en Asia dentro de cinco años, excepto a través de empresas conjuntas con socios locales.
Asia ha sido un coto de caza difícil para los operadores de telecomunicaciones occidentales y la mayoría, como BT y Telia, se vieron obligados a irse. Algunos analistas han instado a Telenor a salir de Asia, donde tiene alrededor del 95 por ciento de sus clientes, para centrarse únicamente en su patio trasero nórdico.
El operador noruego pasó por una dolorosa salida de Myanmar luego del golpe de estado en 2021, y finalmente obtuvo la aprobación de las autoridades para vender su negocio a un grupo de inversión libanés el año pasado.
Brekke dijo en ese momento que la empresa se encontraba en una situación imposible después de que se le negara el derecho a permitir que los empleados extranjeros se fueran y se le pidió que usara equipos de interceptación telefónica, en contravención del derecho internacional. Sin embargo, activistas y defensores de los derechos humanos criticaron duramente su salida, considerándola un abandono por parte de Noruega.
Más de un año después, Brekke dijo: “Me entristece saber que tuvimos que irnos de Myanmar. Myanmar era tanto rentable como un lugar donde vimos que marcaríamos la diferencia. Pensamos que no teníamos otra alternativa. Elegimos la alternativa menos mala”.
Agregó que mantener la seguridad de sus trabajadores y clientes mientras se enfrentaba a las demandas de la junta fue un desafío. “Cuando tienes principios, vienen con un costo. Teníamos un principio muy claro para mantener segura a nuestra gente y a nuestros clientes. Nunca encendimos ningún equipo de escucha”, dijo.
Telenor ha estado en Asia durante un cuarto de siglo y Brekke habló sobre el valor que había creado. Dijo que Telenor había sacado tanto dividendos como había invertido en el continente: alrededor de NKr 65 mil millones ($ 6,3 mil millones), y estima que el valor de las empresas asiáticas que cotizan en bolsa del grupo y el valor contable de su negocio paquistaní es de aproximadamente NKr 100 mil millones. en comparación con la capitalización de mercado total de NKr180bn para el grupo.
El operador noruego completó recientemente fusiones tanto en Malasia como en Tailandia, convirtiendo a las nuevas empresas en el jugador número uno en cada país junto con su posición similar en Bangladesh. Actualmente está explorando todas las opciones, incluida una venta en Pakistán.
Un intento de fusionar todo su negocio asiático con Axiata de Malasia en 2019 fracasó. Brekke dijo que había estado trabajando en posibles acuerdos para su negocio asiático desde entonces, pero que eran estructuralmente complejos y tardaron mucho en finalizarse, y agregó que había visitado la región unas 60 veces en ese período.
También hay ofertas potenciales más cerca de casa. El Financial Times informó el mes pasado que CK Hutchison, el conglomerado que cotiza en Hong Kong, estaba en conversaciones con el grupo noruego sobre la fusión de sus negocios en Dinamarca y Suecia. Telenor también vendió el 30 por ciento de su negocio de fibra noruego a un consorcio liderado por KKR en febrero.