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El editor del periódico británico Telegraph advirtió sobre “posibles irregularidades” al revelar cerca de £300 millones extraídos por la familia Barclay que empujaron al grupo de medios a una gran pérdida.
Las cuentas publicadas el miércoles mostraron que Telegraph Media Group, en el centro de un proceso de subasta prolongado y políticamente tenso, tomó una provisión de £278 millones para los montos pagados a sus empresas matrices, propiedad de la familia Barclay. Es posible que el dinero nunca se devuelva, dijo el grupo en un comunicado.
El grupo tuvo una pérdida de 245 millones de libras esterlinas en el año hasta diciembre de 2023, según muestran las cuentas.
Además de revelar la provisión de £278 millones, el Telegraph dijo el miércoles: “Se llevó a cabo una revisión detallada de las transacciones históricas con respecto a los montos pagados y recibidos de las empresas del grupo y partes relacionadas.
«La revisión identificó posibles irregularidades en el registro de dichas transacciones y, aunque no ha habido cambios en los activos y pasivos registrados, existe un riesgo potencial de futuras posibles reclamaciones de reembolso contra la empresa y el grupo con respecto a dichas transacciones».
Lloyds Banking Group tomó el control del editor del periódico de derechas y de la revista Spectator el año pasado después de que Barclays no pagara deudas incobrables de más de mil millones de libras. El gobierno del Reino Unido bloqueó una venta a RedBird IMI, el grupo inversor respaldado por Abu Dabi, por preocupaciones sobre la propiedad extranjera de un periódico nacional. Un segundo proceso de subasta está en marcha.
Lloyds y los directores independientes de la compañía alertaron a las autoridades del Reino Unido durante el proceso de administración sobre el movimiento de dinero fuera del negocio, según personas familiarizadas con el asunto.
El movimiento de fondos estaba relacionado con préstamos a las empresas matrices del Telegraph, dijeron las personas. Es probable que rastrear el dinero sea complicado debido a la estructura corporativa utilizada por la familia Barclay.
Un portavoz de Barclays dijo que la familia estaba «orgullosa de su trayectoria de inversión en TMG, que bajo su propiedad se ha transformado en una exitosa marca de medios impresos y digitales, con más de 1 millón de suscriptores».
«Durante toda la propiedad de la familia, el negocio ha sido administrado de manera responsable y dentro de todos los marcos legales, con todas las cuentas aprobadas por auditores», agregaron.
No se espera que el descubrimiento de posibles irregularidades financieras tenga ningún impacto en la futura venta de la empresa, dadas las medidas de sus directores independientes para crear una estructura separada como parte de la llamada «división» de sus activos.
Técnicamente, el grupo periodístico sigue siendo propiedad de la familia Barclay, aunque no tienen capacidad para controlar o influir en el Telegraph, que está dirigido por un pequeño grupo de directores independientes.
RedBird IMI estructuró su acuerdo abandonado adquiriendo la deuda de Lloyds. La deuda tenía una opción de conversión en capital del grupo. Esto significa que TMG se ha quedado con la deuda del diario, que buscará vender con la opción de conversión.
Los ingresos aumentaron a £268 millones en 2023 desde £254 millones un año antes, cuando TMG reportó ganancias de £33 millones.