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Telegram tiene 900 millones de usuarios y se acerca a la rentabilidad, según el propietario de la aplicación de mensajería secreta, a medida que la empresa se acerca a una posible salida a bolsa de gran éxito.
Pavel Durov dijo al Financial Times que Telegram, con sede en Dubai, había crecido hasta convertirse en una de las aplicaciones de redes sociales más populares del mundo y al mismo tiempo obtuvo “cientos de millones de dólares” en ingresos después de introducir publicidad y servicios de suscripción premium hace dos años.
«Esperamos ser rentables el próximo año, si no este año», dijo el fundador nacido en Rusia en su primera entrevista pública desde 2017.
Durov, propietario total de Telegram, dijo que a la compañía “le habían ofrecido valoraciones de más de 30.000 millones de dólares” de inversores potenciales, incluidos “fondos tecnológicos globales de última etapa”, pero descartó vender la plataforma mientras explora una futura oferta pública inicial.
«La razón principal por la que empezamos a monetizar es porque queríamos seguir siendo independientes», dijo. “En términos generales, vemos valor en [an IPO] como un medio para democratizar el acceso al valor de Telegram”.
La compañía, que alguna vez fue el hogar de la libre comunidad de criptomonedas, que solo tiene alrededor de 50 empleados a tiempo completo, ha ganado popularidad en los últimos años hasta convertirse en una herramienta de comunicación vital para gobiernos y funcionarios de todo el mundo, así como un salvavidas para los ciudadanos. en zonas de conflicto.
Los investigadores advierten que la plataforma ligeramente moderada sigue siendo un foco de actividad criminal, así como de contenido e información errónea extremista o terrorista. Los críticos han sugerido que el Kremlin puede tener vínculos o influencia sobre Telegram, afirmación que Durov descartó como “inexacta”.
Durov fue aclamado como el “Mark Zuckerberg de Rusia” después de cofundar la red social más popular del país, VKontakte, en su San Petersburgo natal en 2007.
Defensor de la libertad de expresión, fundó Telegram en 2013 con su hermano. Según Durov, huyó de Rusia un año después tras negarse a compartir los datos de ciertos usuarios ucranianos de VK con la agencia de seguridad rusa. Durov ha dicho que vendió sus acciones en VK a oligarcas partidarios del Kremlin por 300 millones de dólares bajo coacción.
Dos personas cercanas al asunto dijeron que Telegram probablemente aspiraría a cotizar en Estados Unidos una vez que la empresa hubiera alcanzado la rentabilidad y las condiciones del mercado fueran favorables. Durov se negó a comentar sobre un cronograma o un posible lugar, pero dijo que Telegram había “estudiado varias opciones”.
Telegram ha recaudado alrededor de 2.000 millones de dólares en financiación de deuda, a partir de una oferta de bonos de 1.000 millones de dólares en 2021, así como de otras emisiones de 750 y 270 millones de dólares realizadas el año pasado.
Esos tenedores de bonos podrán convertir la deuda senior no garantizada en acciones con un descuento de entre el 10 y el 20 por ciento sobre el precio de la oferta pública inicial de Telegram si se produce una salida a bolsa antes de finales de marzo de 2026, un incentivo para que la empresa cotice antes de esa fecha.
En una oferta pública inicial, Durov dijo que Telegram consideraría vender una asignación de acciones a usuarios leales, después de que Reddit anunciara recientemente que asignaría una parte de sus acciones a inversores minoristas antes de cotizar en Nueva York a principios de marzo.
Durov dijo que había recibido interés en realizar una pequeña ampliación de capital. “Esa sigue siendo una posibilidad si quisiéramos recaudar fondos, por ejemplo, para alimentar nuestra [artificial intelligence] ambiciones relacionadas”, dijo, y agregó que la compañía estaba explorando la introducción de un chatbot impulsado por inteligencia artificial.
El rival de mensajería WhatsApp, propiedad de Meta, tiene 1.800 millones de usuarios activos mensuales, mientras que la aplicación de comunicaciones cifradas Signal tiene 30 millones en febrero de 2024, según un análisis de Sensor Tower, aunque estos datos solo cubren el uso de aplicaciones móviles.
Los gastos anuales ascienden a menos de 70 céntimos por cada usuario mensual, dijo Durov. Como parte de su esfuerzo por generar ingresos, Telegram ha estado probando la publicidad en determinadas regiones, exigiendo un gasto mínimo de entre 1 y 10 millones de euros por comercializador o agencia. Este año, planea expandir la oferta a nivel mundial y a anunciantes más pequeños que utilizan sistemas automatizados.
Este mes, la compañía introducirá el reparto de ingresos con los creadores que gestionan sus canales, prometiéndoles una reducción del 50 por ciento de los dólares de marketing. Además, también está introduciendo cuentas comerciales y una función de “descubrimiento social”, que ayudará a los usuarios a conocer o salir con personas cercanas a ellos, dijo Durov.
La apuesta de Telegram por ganar dinero en publicidad está en desacuerdo con su reputación como plataforma renegada con un enfoque no intervencionista en materia de moderación, que recientemente generó escrutinio por permitir que algunos contenidos relacionados con Hamas permanecieran en la plataforma.
Durov dijo que Telegram planeaba mejorar sus procesos de moderación este año a medida que se desarrollan múltiples elecciones globales y «implementar mecanismos relacionados con la IA para abordar problemas potenciales».
Pero «a menos que crucen líneas rojas, no creo que debamos vigilar a las personas en la forma en que se expresan», dijo Durov. “Creo en la competencia de ideas. Creo que cualquier idea debe ser cuestionada. . . De lo contrario, podemos degradarnos rápidamente al autoritarismo”.