Casi nadie en Alemania conoce las Hébridas Exteriores, pero lo que se hace allí es mundialmente famoso. Harris tweed es el nombre del tejido que mantiene unidas a las islas escocesas. El hilado no es sólo de importancia económica. Una visita.
A Iain Martin ni siquiera se le permite apartar la mirada por un segundo. De lo contrario, tendría que empezar de cero con su oficio de filigrana. Se requiere cuidado y precisión cuando Martin inserta el husillo en su pequeño taller. Teje hilo por hilo, y lentamente emergen los característicos cuadros coloridos por los que la tierra natal de Martin es conocida: Harris tweed. Para las Hébridas Exteriores, un archipiélago en el extremo noroeste de Gran Bretaña, es más que un tejido. Harris-Tweed impulsa la economía de las islas escocesas y mantiene unida a la sociedad en la remota región.
Las Hébridas Exteriores producen casi dos millones de metros de tela cada año. «Se siente bien y correcto», dice Lorna Macaulay, directora de Harris Tweed Authority (HTA). Las circunstancias ponen límites a los negocios. Solo ese material puede llamarse Harris Tweed, que se tejió en la casa de un tejedor con pura lana nueva y se teñía e hilaba en las Hébridas Exteriores. El parlamento británico aprobó una ley en 1993. Ya sea en Stornoway oa media hora en coche de Iain Martin: están orgullosos de esta propuesta de venta única. La asociación verifica la producción y confirma la autenticidad imprimiendo la marca registrada, un orbe.
La mayoría de los 200 tejedores trabajan en nombre de fábricas también ubicadas en las Hébridas Exteriores. Pero Iain Martin y algunas docenas más son sus propios jefes. La pandemia ha impulsado su negocio, informa Martin, más del 20 por ciento en los últimos dos años. Muchos jóvenes en particular comprarían ahora su tweed. “Durante el encierro, descubrieron sus habilidades para hacer algo propio con máquinas de coser. Especialmente si es algo permanente». La asociación también lo ve así: “El mercado mundial se ha ralentizado. Se reconoce el trabajo manual, la experiencia y la precisión”, dice el jefe de HTA, Macaulay. En tiempos en los que mucha gente pide telas indiscriminadamente por Internet y nunca sabe dónde y cómo se hizo, las Hébridas apuestan por la individualidad.
Las tres fábricas, literalmente las acerías, han aumentado significativamente su producción hasta en un 40 por ciento, dice Martin. Pero eso trae problemas. Normalmente recupera su material procesado después de tres semanas. “Este año tenemos retrasos de hasta seis meses”, se queja la tejedora. «Ese es un gran dolor de cabeza para nosotros los independientes». Porque si no puede enviar ningún material, tampoco recibe dinero.
Alemania es un mercado importante para Harris Tweed
Harris tweed es conocido y buscado en todo el mundo. Alemania siempre ha sido un mercado importante, como informó el líder de la asociación, Macaulay, en la reunión en la capital de la isla. Posiblemente también porque millones de alemanes conocen los cuadrados característicos de las películas de Rosamunde Pilcher, por ejemplo. Pero el icono de la moda Vivienne Westwood, que utilizó por primera vez la tela para una colección en 1987, y el gigante de la moda Nike, que hizo un pedido importante a las Hébridas en 2004, también han contribuido al auge del tweed de Harris.
Los altibajos del tweed de Harris
Porque la sustancia ha tenido unos años difíciles a sus espaldas. A mediados de la década de 1960, todavía se producía casi cuatro veces la producción actual. “Cada casa debería haber tenido una conexión con nuestra industria”, dice el líder de la asociación. Pero para 2009, la cantidad se había reducido a un mínimo histórico de solo 150,000 pies. Martin nombra la producción en masa como el principal mal. No solo sufrió el tweed especial, sino la industria a nivel mundial.
Hace tiempo que la industria se ha adaptado a los nuevos requisitos. «Accesorios, muebles, textiles para el hogar, muebles tapizados: todas estas cosas tienen una gran demanda nuevamente en Europa», dice Macaulay. Se utiliza mucha tela para cubiertas de tabletas y bolsas para computadoras portátiles. «Estos son mercados nuevos y más jóvenes en comparación con los que tradicionalmente teníamos en mente», dice.
Con este viento de cola, la industria también quiere cumplir otro rol: ser un pilar de la sociedad. Si bien la producción de Harris Tweed alguna vez fue agotadora y mal pagada, los jóvenes ahora pueden encontrar un buen trabajo y salarios aquí. Se podría detener la emigración, y con ella el derramamiento de sangre de las islas con sus 26.500 habitantes. Los tejedores viven casi exclusivamente fuera del pueblo principal. «Si tuvieran que venir a Stornoway en busca de trabajo, los pueblos desaparecerían, las escuelas del pueblo cerrarían, las tiendas del pueblo cerrarían», dice Macaulay.
La isla principal de Lewis y Harris es la principal beneficiaria del auge del tweed. Es el centro económico del archipiélago, aquí es donde se encuentran las fábricas y, con mucho, la mayoría de la gente vive aquí. Hasta la década de 1980, el material también procedía de otras islas, como Uist. Pero la topografía y el clima también dificultaron el transporte, porque los transbordadores necesarios para esto no siempre pueden operar. Ahora la producción está casi inactiva. Queda una fábrica con Uist Wool. Sin embargo, hace tiempo que dejó de fabricarse para el mercado mundial, pero solo para uso personal.(dpa)