En la guerra económica que Occidente ha estado librando contra Rusia desde su invasión de Ucrania, el próximo lunes comienza un nuevo capítulo potencialmente explosivo. Algunas de las sanciones más duras que Europa ha anunciado previamente entrarán en vigor. Es un juego de altura, dicen algunos analistas. Existen serias preocupaciones sobre una mayor perturbación de los mercados energéticos que las medidas podrían provocar. Al mismo tiempo, existen dudas sobre si las sanciones realmente dañaron a Rusia. Siete preguntas sobre las medidas.
1 ¿Qué sanciones entrarán en vigor exactamente?
Los de mayor alcance son la prohibición europea de la importación de petróleo ruso y el seguro del transporte de petróleo por mar. Esta última medida también afecta a otros países no occidentales, que en ocasiones no apoyan en absoluto las sanciones, como China e India. Casi todos los seguros (95 por ciento) para el transporte de petróleo por barco se contratan en la UE y el Reino Unido. En principio, no se puede navegar sin seguro.
Para suavizar el efecto de esa sanción, Estados Unidos, cauteloso de los grandes impactos de precios, ideó una artimaña: el seguro aún sería posible si el petróleo se vendiera por debajo de un precio acordado previamente. Esto afectará el cofre de guerra de Rusia, pero aún será posible transportar petróleo ruso a otros países no occidentales. Ese ‘precio tope’ también debe entrar en vigor el lunes. El viernes, tras largas negociaciones, la UE acordó un techo de 60 euros por barril, por lo que se acordó comprobar periódicamente si el techo sigue estando suficientemente por debajo del precio de mercado del petróleo ruso.
Los comerciantes de petróleo y las compañías navieras que violen las sanciones se arriesgan a fuertes multas y procesos penales. Sobre el papel, las sanciones son las más duras que la UE ha impuesto hasta ahora. El petróleo es el elemento vital de la economía rusa, incluso más importante que el gas (que Europa ya no quiere importar a largo plazo). Cada día Rusia ahora gana alrededor de 560 millones de dolares.
2 ¿Qué espera lograr Occidente con esto?
Europa quiere privar a Rusia de ingresos vitales para aumentar su cofre de guerra a fin de obligar al Kremlin a poner fin a la violencia en Ucrania. La Comisión Europea cree que las sanciones tendrán un impacto «significativo» en las finanzas rusas. Durante muchos años, los países europeos fueron los principales clientes de Rusia. En 2021, precompraron conjuntamente 71 mil millones de euros de los productos petrolíferos rusos (petróleo crudo y diesel), que representan aproximadamente el 15 por ciento del valor total de todas las exportaciones de Rusia.
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3 ¿Existen otras excepciones a la prohibición?
Como siempre. La prohibición de importación solo se refiere al petróleo ruso que llega aquí por mar. Eso es alrededor de 2,5 millones de barriles por día. El petróleo ruso que llega aquí a través de oleoductos, otros 750.000 barriles por día, está exento, en parte porque Hungría ha insistido en ello. Hungría no tiene acceso al mar y, por lo tanto, no puede obtener fácilmente petróleo de reemplazo, dice.
Además, el precio tope no se aplica a todos los países que quieren introducir las sanciones. A Japón, miembro del G7, todavía se le permite comprar 170.000 barriles por día de petróleo ruso extraído en el Lejano Oriente de Rusia. Japón se ve privado de sus propios recursos energéticos y depende de las importaciones. Finalmente, los barcos con petróleo ruso que partieron antes del 5 de diciembre pueden atracar en puertos europeos hasta finales de enero.
4 ¿Perjudicarán las medidas a Rusia?
Anticipándose a la prohibición de importación, los comerciantes europeos ya han dejado de comprar petróleo ruso en parte en los últimos meses. Pero Rusia logró cerrar esa ‘brecha’ con bastante facilidad con los nuevos compradores asiáticos, especialmente China e India. Turquía también ha informado. Esos compradores han puesto el cuchillo en la garganta de Rusia y han negociado un precio considerablemente más bajo. Pero, según los informes, todavía está muy por encima del precio de costo, e incluso alrededor del precio que ahora cobra el Kremlin para equilibrar el presupuesto del gobierno.
La pregunta es si Rusia también podrá encontrar nuevos compradores para el resto de su petróleo, estimado otros 1,1 millones de barriles por día. Eso es incierto y depende de si la economía china se recupera. Hasta hace poco, los economistas contaban con que China ‘abriera’ nuevamente el próximo año, después de meses de estrictos bloqueos debido a la epidemia de coronavirus. Pero el virus se está propagando de repente allí de nuevo a la velocidad del rayo.
La Agencia Internacional de Energía (AIE), el organismo de control de la energía de Occidente, escribe en su último informe del mercado petrolero (noviembre) que ve poco movimiento de países como China, India y Turquía para comprar aún más petróleo ruso, «a pesar de los grandes descuentos». También hay menos demanda de petróleo en esos países debido a la débil economía. La ironía puede ser que Rusia haya provocado una recesión global con su arma energética, pero esa recesión ahora está haciendo que esa misma arma sea ineficaz.
5 ¿Y la prohibición del seguro?
Sobre el papel, esto es aún más problemático para Rusia que la prohibición de importación, porque también pone en peligro las exportaciones a países no occidentales. Hasta ahora, esos países también contrataban su seguro petrolero en Occidente. Pero hay infinitas formas de eludir esta sanción. Es probable que China establezca su propia industria de seguros. Y ocultar el origen del petróleo es algo en lo que los contrabandistas son muy hábiles. Ahora hay una flota entera involucrada en este comercio clandestino, lo que hace que «billones de dólares en petróleo crucen los mares sin control» cada año, escribe un analista de la aseguradora de petróleo de Londres Lloyds. No es lo suficientemente grande como para transportar todo el petróleo ruso a otra parte, pero es mucho.
Con el nivel acordado del límite de precio de USD 60 por barril, Occidente también está socavando su propia prohibición de seguros. Según los informes, eso está por encima del precio que China e India ya están pagando. En otras palabras: esos países pueden seguir recibiendo seguros y así comprar petróleo a Rusia, sin participar explícitamente en las sanciones.
Parece que esa es exactamente la intención. Polonia y los Estados bálticos querían un nivel mucho más bajo de alrededor de USD 30, lo que realmente perjudicaría a Rusia, pero EE. UU. en particular presionó por un nivel significativamente más alto. De lo contrario, el país teme una grave interrupción de los mercados petroleros si China e India de repente ya no pueden comprar petróleo ruso. Luego tienen que buscar en otra parte y luego se produce una gran guerra de precios. El gobierno del presidente estadounidense Biden no quiere eso, porque la inflación podría salirse de control y surgir malestar entre la población. Por lo tanto, un analista de un grupo de expertos estadounidense mencionó anteriormente un techo de este tamaño «sin dientes».
6 ¿Cuáles son las consecuencias para la propia Europa?
Las sanciones anteriores nunca han estado exentas de consecuencias para la propia Europa, y esto no es diferente. Quien quiera castigar a otro debe estar preparado para sufrir él mismo el dolor, es ley de hierro en el mundo de las sanciones. Pero la pregunta ahora es si Europa no se está metiendo en problemas existenciales con esto.
En primer lugar, los países europeos deben encontrar alternativas para las últimas cantidades de petróleo ruso que aún importan, y eso no se ha hecho a la ligera. Cinco meses después de que se anunciara la prohibición de importación, estas siguen siendo cantidades significativas, informa la AIE: casi la mitad de todo el petróleo ruso que solía venir aquí. El mercado del petróleo sigue siendo relativamente ajustado, por lo que podría volverse difícil.
En segundo lugar, sigue siendo incierto exactamente cómo responderá Rusia a las sanciones, incluso con un tope de precios que no parece demasiado doloroso. Rusia ha amenazado previamente con que los países cooperantes ya no recibirán petróleo en absoluto. Si lo hace, las consecuencias son incalculables. El banco de inversión estadounidense JPMorgan predijo este verano que los precios mundiales del petróleo Alturas “estratosféricas” alcanzaría los 380 dólares el barril si Rusia, en respuesta, detuviera todas las exportaciones. Un barril de petróleo ahora cuesta entre 80 y 90 dólares en Occidente.
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Estados Unidos cree que Rusia está mintiendo, y cerrar todo afectará duramente a Rusia. Pero el Kremlin ha emitido previamente fuertes amenazas y actuó en consecuencia. A principios de este año, Rusia exigió repentinamente el pago de su gas en rublos (en lugar de dólares o euros). Los que no lo hicieron, no obtuvieron nada. Polonia, Bulgaria y Finlandia se negaron y fueron cerrados de inmediato.
7 ¿Subirá pronto el precio en la bomba?
Eso no es inconcebible. Y eso mientras el precio de la gasolina estaba cayendo de nuevo. En dos meses, el 5 de febrero, los países europeos también tendrán prohibido comprar diesel ruso. Los países de la UE son tradicionalmente muy dependientes de esto, por lo que tienen que comprarlo en otros lugares. Sin embargo, el diésel escasea y los países de la UE tendrán que competir con otros compradores. Esa batalla será «feroz», ya vaticina la AIE.
Con la colaboración de Clara van de Wiel