“Anti-Hero” de Taylor Swift, que dominó las listas de sencillos del Reino Unido y Estados Unidos durante el último mes, es una canción de su tiempo. Tiene un cinco segundos introducción musical antes de que Swift empiece a cantar, llega al primer estribillo a los 45 segundos, tiene tres estrofas y concluye de forma bastante abrupta a los tres minutos y 20 segundos.
Si este es un resumen estadístico seco de una obra de arte, estoy seguro de que a Swift y su coguionista y productor Jack Antonoff se les ocurrió diseñarlo de esa manera. En un mundo donde los cantantes que buscan el mayor impacto y la mayor cantidad de transmisiones de Spotify necesitan tocar el gancho musical rápido y no perder al oyente antes del final, la canción de tres minutos manda.
No siempre fue así. El sencillo número uno promedio del Reino Unido duró alrededor de cuatro minutos y 20 segundos a fines de la década de 1990 y su duración se ha reducido constantemente desde entonces. No solo eso: el tiempo promedio para llegar al coro de un solo ha caído a unos 40 segundos (ver “Anti-Hero”), sus títulos se han vuelto más cortos (ídem) y muchos usan bucles de coro de cuatro acordes bastante similares.
Se puede atribuir mucho a la tecnología y al cambio de la propiedad de discos y CD de larga duración a la transmisión de sencillos. La explosión en la cantidad de música que se puede encontrar en plataformas como Spotify, y el hecho de que una regalía solo se activa cuando un usuario escucha una canción por 30 segundos o más, le da más importancia al atractivo instantáneo.
La lista de singles del Reino Unido marcó su 70º aniversario la semana pasada, tras su lanzamiento el 14 de noviembre de 1952 con “Here in my heart” de Al Martino a la cabeza, y llamar la atención ya es una ciencia. Recuerda el desdeñoso discurso del filósofo Theodor Adorno despido de la música popular en 1941: “El éxito conducirá de vuelta a la misma experiencia familiar, y no se introducirá nada fundamentalmente novedoso”.
Pero nadie menosprecia a Swift para mí, porque la cantante encaja mucha invención musical y lírica en un espacio reducido. José bennett, profesor de Berklee College of Music, compara la canción de tres minutos con una especie nativa idealmente adaptada a su entorno. “Las jirafas no son más altas que los árboles de los que se alimentan y las canciones pop no son más cortas de lo que deberían ser”.
Además, la brevedad no es un fenómeno puramente de la música pop; la canción de tres minutos es común en otros lugares, incluso en la ópera. “Nessun dorma”, el famoso aria de Puccini Turandottiene una duración de tres minutos, al igual que la de la Reina de la Noche. aria de Mozart La flauta magica. No fue necesaria la tecnología del siglo XXI para identificar cuál es la duración encantada de una canción.
Tres minutos tampoco son especialmente cortos para el estándar de otras épocas de grabación musical. La mayoría de las canciones eran más breves a principios del siglo XX, en parte debido a los límites de los discos de gramófono de goma laca. Cuando el tenor Enrico Caruso grabado 10 títulos en 1902 que vendieron 300.000 copias y lo convirtieron en una celebridad mundial, cada uno tenía una duración aproximada de dos minutos y medio.
La forma habitual de las canciones de Tin Pan Alley y Broadway que provocaron el desdén de Adorno, como “Blue Moon” y “Ain’t Misbehavin’”, era de apenas 32 compases, compuestos por tres estrofas y un puente. Incluso a principios de la década de 1960, muchos sencillos duraban dos minutos o menos, incluido «From Me to You» de The Beatles (uno minuto 56 segundos) y “Por favor, por favor” (dos minutos).
El crecimiento de la radio y los singles de vinilo de 45 rpm, que podrían fácilmente mantener canciones de tres minutos, alentaron el cambio a melodías de verso-estribillo más largas que podían tocarse en voz alta en los salones de baile. Pero las estaciones de radio impusieron límites de tiempo, que prefirieron canciones de tres minutos en sus listas de reproducción.
Los sencillos se inflaron en los años ochenta y noventa hasta alcanzar un máximo de una media de más de cuatro minutos. Las bandas estaban enfocadas en álbumes y CD de audio podría aguantar hasta 74 minutos de música sin compresión. Disfrutaron tomándose más tiempo, pero dudo que sus fanáticos realmente lo anhelen. En cualquier caso, el período se siente como una anomalía en la historia de la grabación pop.
Algunas cosas sin duda han sido sacrificadas en el camino. La intensa competencia para captar la atención y mantenerla durante el tiempo suficiente para recibir el pago conduce a que se eliminen los elementos extraños. Los cambios clave son ahora más raro y las letras se han vuelto más repetitivo en un esfuerzo por enganchar a los oyentes y hacer que las canciones sean reconocibles en los clips de TikTok. No hay mucho espacio para la variedad.
Pero cuando Swift lanzó un video de 10 minutos y 13 segundos versión de «All Too Well» el año pasado, el tipo de cosas que pueden hacer las superestrellas, no puedo decir que lo preferí al mediometraje. original. Tener que destilar todas tus emociones en una forma compacta puede ser frustrante, pero a menudo tiene un resultado creativo. “Anti-Hero” cumple perfectamente con las convenciones de transmisión y no es peor por eso.
“Cuantas más restricciones impone uno, más se libera uno mismo de las cadenas que encadenan el espíritu”, el compositor ruso Igor Stravinsky comentó. Él también escribió su “Serenata en A” en 1925 en cuatro movimientos para que cada uno cupiera en un lado de tres minutos de un disco de gramófono. Desde Stravinsky hasta Swift, los artistas pueden expresar una cantidad notable en poco tiempo cuando se lo proponen.