En 2020, por ejemplo, RIVM advirtió contra la formación de cromo-6 a través de reacciones químicas. Pero la Agencia Ambiental del Área del Canal del Mar del Norte solo verificó por primera vez este año la presencia de esta sustancia peligrosa, que posteriormente se encontró en las aguas subterráneas. El supervisor lo confirma después de las preguntas de de Volkskrant sobre el asunto.
La Agencia de Medio Ambiente anunció recientemente que se había encontrado cromo-6 en las aguas subterráneas de Tata Steel, a una profundidad de 5 metros. El regulador anunció de inmediato más investigaciones para descartar la posibilidad de que el veneno se haya propagado a través de las aguas subterráneas.
Debido a que el cromo-6 nunca se ha analizado antes, no está claro cuánto tiempo ha estado allí el veneno y de dónde proviene. Los pozos de vigilancia en los que se encontró la sustancia fueron excavados hace 11 años ‘para el régimen de vigilancia’ que debe cumplir Tata Steel, según un portavoz de la Agencia de Medio Ambiente. ‘Estos pozos de monitoreo son muestreados anualmente para los componentes acordados en el permiso. El cromo no forma parte del seguimiento anual. Este año monitoreamos el cromo, incluido el cromo-6.’
Escoria de acero
Según el regulador, nunca hubo motivo para comprobar la presencia de cromo-6. El hecho de que este año se comprobara repentinamente la presencia de esta sustancia tóxica y cancerígena se debe a una ‘suma de señales’, según un portavoz de la Agencia de Medio Ambiente.
Las consultas muestran que la señal más importante es un consejo del RIVM de 2020 sobre el cromo-6. Incluso entonces hubo discusión sobre la posible presencia de esta sustancia tóxica. Esto surgió después de que una agencia de investigación encontró cromo-6 en Harsco, una empresa que procesa productos residuales, la llamada escoria, en el sitio de Tata Steel. Tata Steel y Harsco lo dudaban: ellos mismos nunca habían encontrado cromo-6 y, según los conocimientos científicos, no habría cromo-6 en la escoria.
Pero el RIVM afirmó en 2020 que eran posibles reacciones químicas en las que se podría formar cromo-6 en los caracoles y que estaban presentes las sustancias necesarias. ‘Según estas consideraciones, es probable que el cromo-6 esté presente, como muestran los resultados de la medición. Aunque la explicación teórica ofrecida por Tata Steel es correcta, el cromo-6 se puede formar bajo las condiciones que prevalecen en los montones de escoria, especialmente en el exterior de los montones de escoria.’
Vecinos preocupados
La escoria de acero de Tata Steel se utiliza, entre otras cosas, para la ingeniería vial e hidráulica, como en viaductos y asfalto. La empresa escribe sobre esto: ‘La escoria de acero no es dañina para la naturaleza, si se usa correctamente’.
Después del descubrimiento de cromo-6 en 2020 en Harsco, la Agencia de Medio Ambiente realizó una investigación de seguimiento en la que no se encontró la sustancia tóxica. El regulador luego concluyó que ‘es suficientemente plausible que no haya cromo-6 presente en Harsco’.
Pero la fundación IJmondig, creada por residentes locales preocupados, se alarmó por el informe de RIVM que afirma que el cromo-6 se puede formar en las montañas con caracoles. Por ejemplo, Tata Steel ha construido una duna artificial con escoria de acero y ahora se han emitido permisos para otra duna artificial. Debido a que, según la RIVM, también se puede crear cromo-6, la Fundación IJmondig solicitó una solicitud de ejecución el año pasado.
La fundación recibió rápidamente una respuesta del regulador. “A corto plazo, uno de nuestros supervisores realizará una inspección de la duna artificial existente. Se prestará especial atención a la posible creación, distribución y depósito de cromo III y VI.’ Un año después, la investigación sobre la duna artificial aún no ha concluido. Pero la solicitud de la fundación condujo a una investigación más amplia y, por lo tanto, al descubrimiento de cromo-6 en el agua subterránea.
Agua potable
Según el toxicólogo Paul Scheepers de Radboudumc, la contaminación con cromo-6 es manejable si permanece en el mismo lugar. Pero según él existe el peligro ‘de que la contaminación se traslade a una zona donde se extrae agua para, por ejemplo, preparar agua potable’. “Además, la contaminación eventualmente podría terminar en las aguas superficiales”.
El consejo de la aldea vecina de Wijk aan Zee ha pedido a la provincia de Holanda Septentrional que intervenga lo antes posible y examine las aguas subterráneas y el suelo en muchos lugares más para detectar la presencia de sustancias tóxicas.
Un portavoz de la empresa de agua PWN, que extrae agua en las dunas del norte de Holanda, dice que todavía no hay razón para tomar medidas “con respecto al agua potable”. Las áreas de extracción de agua más cercanas están a unos 1,5 kilómetros de Tata Steel, según el portavoz. ‘Premisa: el cromo-6 no debe estar presente en el agua subterránea, pero el flujo de agua subterránea no se dirige hacia nuestros sitios de extracción.’
El supervisor de la Agencia de Medio Ambiente ahora le ha pedido a Tata Steel que investigue la naturaleza y el alcance de la contaminación por cromo-6. La siderúrgica dice que quiere llevarlo a cabo “con gran diligencia y cuidado” para aclarar la “causa, alcance, consecuencias”.
El cromo-6 es una sustancia peligrosa que, tras la exposición, puede provocar graves daños a la salud, como cáncer o infertilidad. El cromo es un metal que se encuentra en el aire y el suelo.
No todas las formas de cromo son dañinas, pero las formas no dañinas se pueden convertir en el tóxico cromo-6 a través de procesos químicos, entre otras cosas. El cromo-6 previene la oxidación y la putrefacción y, por lo tanto, se usaba en pinturas en el pasado. Está prohibido desde la década de 1990.
En 2018, se descubrió que el personal de Defensa estuvo expuesto a cromo-6 a gran escala, mientras que el ministerio sabía que era dañino desde la década de 1970.