Es una apoteosis como pocas veces se les ve en el atletismo, la noche del sábado en el Centro Nacional de Atletismo de Budapest. Y cuando haya sucedido y la multitud haya recuperado el aliento para animar a los próximos contendientes a la medalla, volverá a suceder. Dos medallas tangibles, tal vez incluso títulos mundiales, pasan al equipo holandés en el último momento. Y el camino es casi idéntico.
Comienza con los 10.000 metros femeninos, una de las distancias en las que ha puesto sus ojos la corredora prodigio Sifan Hassan y en la que es poseedora del título olímpico. En la final de la disciplina, los vítores en el estadio duran tanto que los miles de espectadores húngaros casi no tienen capacidad pulmonar, es así de emocionante. Después de casi 25 vueltas completas, se trata de un duelo, un sprint, entre Hassan y el etíope Gudaf Tsegay.
Juntos van a por la meta, no se dan ni un metro de espacio. Hassan está un poco por delante, pero Tsegay parece tener algo más de sobra, por lo que se acercan el uno al otro. Es un milagro que sus piernas no se entrelacen inmediatamente. Pero en algún punto de la recta final se tocan, y en combinación con el cansancio de casi diez kilómetros de carrera, eso toma la decisión. El horror del público es casi palpable, así de fuerte suena en el estadio. Hassan se estrella treinta metros antes de la meta.
Por ejemplo, los 10.000 metros, una de las disciplinas finales en la jornada inaugural del Campeonato Mundial de Atletismo, termina en un anticlímax. Tsegay gana, detrás de sus compatriotas Letensenbet Gidey y Ejgayehu Taye completan el podio. Hassan trepa y, con la ayuda de Gidey, que ha vuelto corriendo para ver cómo está, termina undécimo.
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No hay tiempo para el miedo
En los laterales del estadio, cerca de donde acaban de retirarse los tacos de salida de los 100 metros lisos, el equipo mixto de relevos de Holanda en los 400 metros – Femke Bol, Lieke Klaver, Liemarvin Bonevacia e Isaya Klein Ikkink – ve a Hassan caer. También son candidatos a medalla, ganaron plata en el Mundial anterior. No tienen tiempo para el susto. La multitud vuelve a vitorear el lanzamiento de peso de campeonato que rompe el estadounidense Ryan Crouser (23,51 metros) y luego les toca a ellos, para cerrar la velada.
Los primeros 1.200 metros hay poco o nada que hacer. Bonevacia, Klaver y Klein Ikkink llevan a Holanda a la cabeza del campo, solo Estados Unidos puede quedarse cerca. Cuando se le entrega el testigo a Femke Bol, es difícil no pensar: ésta ha llegado.
También se ve así durante mucho tiempo: cuando Bol sale de la última curva en la recta final, ella está adelante. Y esa última parte de los 400 metros es precisamente su punto fuerte. Pero el estadounidense Alexis Holmes no se da por vencido y sigue el ritmo de Bol. Parece sentir que Holmes se acerca, siente las piernas agrias y luego, a menos de treinta metros de la meta, también cae.
El testigo que los corredores de relevos tienen que pasarse se le cae de la mano y sobre la línea de meta, fuera de su alcance. La trepidación rápida de Bol, que cruza la línea de meta en tercer lugar con las manos delante de la cara, ya no tiene sentido. Holanda está descalificada.
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Femke Bol cae justo antes de la meta durante la final en el relevo mixto de 4 × 400 metros durante el primer día del Campeonato Mundial de Atletismo. Foto Robin van Lonkhuijsen/ANP
Por ejemplo, la selección holandesa de atletismo, una selección que había viajado a Hungría con grandes expectativas y que había sido calificada de “extremadamente fuerte” de antemano por el director técnico Vincent Kortbeek de la Unión de Atletismo, se quedó sin dos medallas casi seguras en la jornada 1 del campeonato. Campeonatos Mundiales de Atletismo, y eso también gracias a los tropiezos de las dos estrellas más grandes, Hassan y Bol.
Abatido
Posteriormente, los dos atletas están abatidos. “Creo que toqué a Tsegay y perdí el equilibrio”, dice Hassan. «Estoy triste.»
“Todos somos humanos y todos cometemos errores”, dice Bol, mirando al suelo. “Pero no quieres hacerlos al más alto nivel. No sé cómo ni por qué me caí. No lo entiendo.» Entonces su compañera Bonevacia la protege enfáticamente diciendo que el equipo se tiene que ir. Otra carrera está programada para mañana.
En ese sentido, sigue siendo muy importante para las dos estrellas del atletismo holandés cómo reaccionan ante sus caídas, tanto física como mentalmente. Bol es la principal favorita en los 400 metros con vallas y con la candidata holandesa a la medalla de relevo femenino en los 400 metros. Se espera que Hassan compita por el podio en los 1.500 y 5.000 metros.
«Todavía no lo siento, lo experimentaré mañana por la mañana», dice Bol sobre su cuerpo. Su compañera de equipo, Lieke Klaver, añade: „No vamos a llevar esta carrera a mañana. Entonces simplemente volveremos a estar bien”. Bol volverá a la acción el lunes cuando esté programada la serie de los 400 metros con vallas.
Se espera que Hassan, que a su vez vio caer a Bol tras su carrera desde la zona mixta, vuelva al estadio el domingo por la noche, para las semifinales de los 1.500 metros. Sangrando por el codo, dobla la rodilla para evitar que se le ponga rígida. Pero ya no siente que ya no pueda caminar con él, dice Hassan. «Me siento bien, creo que está bien».
Hassan pone en perspectiva el extraño desenlace de su partido y, por lo tanto, también la velada. “No hay nada que podamos hacer al respecto, y siempre puede ser peor: nadie está muerto”. Los contratiempos solo te hacen más fuerte, enseña Hassan de repente, como un verdadero maestro. “Ganar es fácil, aceptar tu pérdida es difícil. Este es un momento difícil, pero también un momento de aprendizaje para el futuro”.