También hay buenas noticias sobre el clima: ‘Vemos avances espectaculares que sorprenden incluso a los optimistas’

Antes de empezar a animar: todavía nos dirigimos hacia un calentamiento excesivo. Pero al mismo tiempo hay numerosos avances positivos que muestran lo que es posible y lo que podría mejorarse. «Estamos descubriendo que los combustibles fósiles no son tan indispensables como pensábamos durante mucho tiempo.»

Hay dos verdades aparentemente irreconciliables sobre el clima, afirman los autores del libro publicado recientemente Estado de la acción climáticainforme arreglado. La primera verdad incómoda es de conocimiento común. Dice que estamos en una emergencia climática y que no está sucediendo lo suficiente para limitar el calentamiento. La ventana para permanecer por debajo del grado y medio de calentamiento se está cerrando rápidamente. Al ritmo actual, el «presupuesto de carbono» que se nos permite emitir para este fin se agotará en unos pocos años.

“Al mismo tiempo, vemos avances espectaculares que sorprenden incluso a los optimistas”, señalan los investigadores. “Es importante tener presentes esas dos verdades al mismo tiempo. Explican por qué la gente puede ser al mismo tiempo muy optimista y pesimista”.

Basándonos en la política actual, nos dirigimos hacia la última Brecha de emisionesUn informe de la ONU predice un calentamiento de entre 2,5 y 2,9 grados para finales de este siglo. Esto no es motivo de alegría, porque es un mundo en el que las condiciones meteorológicas extremas se producen con mucha más frecuencia de lo que ya ocurre hoy en día, y es mucho más que los 1,5 a 2 grados de calentamiento que necesitamos lograr según la Acuerdo de París sobre el clima.

Y todavía. Sin embargo, en cierto sentido, esta perspectiva de futuro también es una buena noticia. Porque antes del acuerdo climático de París, todavía preveíamos un calentamiento probable de 3,6 a 3,9 grados. El progreso es lento, pero ciertamente es real, afirmó también El economista arreglado recientemente.

Sin embargo, también noto en mi entorno cómo dominan el pesimismo y la sensación de que las cosas van en la dirección totalmente equivocada. «Algunos acontecimientos siguen subexpuestos», dice Frauke Röser del NewClimate Institute, que acaba de publicar un informe con «cinco cambios importantes desde el acuerdo climático de París que ofrecen esperanza para una transición justa». “Presumiblemente porque la gente teme que señalarlo parezca ingenuo, o incluso contraproducente. Sin embargo, es importante recordar que hay avances positivos que son el resultado de años de esfuerzo, para poder encontrar el coraje de continuar”.

Convencional

Quien señala lo que va bien corre el riesgo de parecer feliz con un gorrión muerto o de ser acusado de dar la impresión de que todo saldrá bien. Lo cual obviamente no es el caso. «Los últimos acontecimientos ofrecen la esperanza de que podamos abordar este problema», afirma el geógrafo Gerard Govers (KU Leuven), que coordinó el Plan Flamenco de Energía y Clima. “Si se ve cómo hemos reducido el calentamiento esperado en un grado en un tiempo relativamente corto y con políticas poco entusiastas, ciertamente hay margen para que se reduzca otro grado. Especialmente porque la tecnología para reducir entre el 70 y el 80 por ciento de las emisiones simplemente está disponible”.

Lo nuevo del informe del NewClimate Institute es el hecho de que la idea de que las emisiones deben reducirse a cero se ha generalizado. A finales de 2021, el 90 por ciento de la economía mundial se encontraba bajo algún objetivo de emisiones netas cero.

Según Climate Action Tracker, un consorcio de investigadores que sigue la lucha contra el calentamiento global, en el escenario más optimista, que también incluye las promesas menos vinculantes, acabaremos con un calentamiento de entre 1,5 y 2,3 grados al final de este siglo, siendo 1,8 grados la mejor estimación. “Por primera vez, los objetivos climáticos ofrecen la esperanza de mantener el calentamiento por debajo de los dos grados”, concluye el NewClimate Institute.

Desafortunadamente, esto incluye la advertencia de que no todas estas promesas climáticas están sustentadas con la misma firmeza por políticas concretas. Si sólo se tienen en cuenta los más creíbles, el calentamiento se acercará a los 3 grados a finales de siglo. «Si nos fijamos en la credibilidad de las promesas climáticas actuales, está claro que un futuro seguro está lejos de estar garantizado», concluyeron a principios de este año el científico climático belga Joeri Rogelj (Imperial College London) y sus colegas en Ciencia. “Por otro lado, sin objetivos ambiciosos, los responsables de la formulación de políticas no saben hacia qué trabajar”, ​​afirma Rogelj.

Lenta política belga

Además de las promesas ambiciosas, por supuesto también hay cambios sobre el terreno, entre ellos el auge de las energías renovables. En 2015 había 230 gigavatios de paneles solares en todo el mundo, el año pasado fueron 1.050 gigavatios. Juntos producen una cantidad de electricidad que corresponde aproximadamente a la mitad del consumo eléctrico europeo. El precio de la energía solar y eólica ha caído entre un 60 y un 90 por ciento en la última década, y la energía renovable es la opción más barata en el 90 por ciento del mundo.

Según los analistas de mercado de Bloomberg, las nuevas turbinas eólicas y los paneles solares son actualmente alrededor de un 40 por ciento más baratos que las nuevas plantas de carbón y gas. Y las inversiones en energías renovables son actualmente cinco veces mayores que las inversiones en fósiles. “La energía renovable como columna vertebral de la transición energética se ha convertido en la nueva normalidad”, afirma el informe NewClimate. “Y ya no se trata de si eliminaremos progresivamente la energía fósil, sino de cuándo”.

“El crecimiento de las energías renovables se ha subestimado sistemáticamente”, afirma el investigador Auke Hoekstra (Universidad de Eindhoven). “La cantidad de energía solar ha aumentado un 33 por ciento cada año durante los últimos diez años. En 2023 se añadirán 423 gigavatios adicionales. Y no hay razón para creer que el aumento exponencial no continuará”.

En la cumbre sobre el clima de Dubái, más de 120 países prometieron triplicar la cantidad de energía renovable hasta 2030. «En realidad, es un poco decepcionante que ‘sólo’ prometan triplicar», afirma el experto en energía Joannes Laveyne (UGent). “Porque muchos países lo lograrán de todos modos basándose en las tendencias actuales. El avance de las energías renovables no se puede detener”.

Ponga un freno a la celebración: la energía renovable puede venderse sola, pero se necesita una red eléctrica que esté equipada con todos esos paneles solares y turbinas eólicas y que pueda, por ejemplo, llevar a la tierra grandes cantidades de electricidad de las turbinas eólicas marinas. El experto en energía Ronnie Belmans (EnergyVille): “El gran desafío ya no es el despliegue de las energías renovables, sino la rápida adaptación de la red. Los gobiernos todavía tienen un papel importante que desempeñar en ese sentido. Por ejemplo, mire cuánto tiempo lleva prolongándose el expediente Ventilus”.

Los coches eléctricos también están despegando más rápido de lo esperado. En 2022 representaron el 10 por ciento de las ventas, mientras que en 2018 representaron poco más del 1,5 por ciento. La Agencia Internacional de Energía (AIE) ajustó sus proyecciones el año pasado: en 2030, con la política actual, no uno de cada cuatro sino más de uno de cada tres automóviles será eléctrico. Esto tiene mucho que ver con baterías mejores y más baratas, que se han vuelto un 80 por ciento más baratas en la última década. Esto hace que los coches eléctricos sean cada vez más la opción más barata, si se tiene en cuenta el coste de la vida útil total.

Las bombas de calor se venden como pan caliente. En los últimos años, las ventas en Europa han aumentado más de un 30 por ciento, con los países escandinavos a la cabeza. ¿En todas partes de Europa? No, un pequeño país en el Mar del Norte está al final del grupo. Según la Asociación Europea de Bombas de Calor, en 2022 se instalaron más de cinco veces más bombas de calor por cada mil hogares en Finlandia y Noruega que en Bélgica. “Es más probable que ahora las políticas que mantienen el gas más barato que la electricidad, como la nuestra, frustren el avance”, dice Laveyne. “Incluso cuando se dispone de tecnología adecuada, las políticas no vinculantes a menudo avanzan con demasiada lentitud. El hecho de que casi todas las casas en Finlandia tengan una bomba de calor se debe a que son obligatorias en las nuevas construcciones desde 2014. Y en Noruega, el 80 por ciento de los coches nuevos ya son eléctricos, porque en 2025 entrará en vigor la prohibición de los motores de combustión”.

La conducción y la calefacción eléctricas tienen la ventaja añadida de que disminuye la cantidad de energía necesaria; un motor eléctrico y una bomba de calor son mucho más eficientes que un motor de combustión o una caldera de gas. Por ejemplo, una bomba de calor produce de tres a cuatro unidades de calor con una unidad de electricidad. «Estas mejoras de eficiencia desempeñan un papel importante en la reducción de emisiones», afirma Belmans.

Aunque las emisiones de CO2 todavía no están disminuyendo en todo el mundo, ya lo están haciendo en varios países. Según las políticas actuales, es probable que las emisiones del G20 caigan por debajo de los niveles de 2015 en 2030. Nuevamente: esto no es suficiente, pero es una mejora significativa en comparación con hace unos años.

Él Estado de la acción climáticaEl informe examina 42 indicadores en la lucha contra el calentamiento global, desde la lucha contra la deforestación hasta la ecologización del sector del transporte y la sostenibilidad de nuestro sistema alimentario. Los investigadores señalan que sólo un indicador (el aumento de los turismos eléctricos) está en pleno camino para alcanzar el objetivo fijado para 2030. Tres cuartas partes de los indicadores evolucionan en la dirección correcta, pero (demasiado) lentamente. Seis indicadores, entre ellos la lucha contra el desperdicio de alimentos y el apoyo público a los combustibles fósiles, requieren un cambio de sentido.

Para mantener la posibilidad de limitar el calentamiento a 1,5 grados, las emisiones deben reducirse en más de un 40 por ciento para 2030 y hasta cero neto para 2050. Por lo tanto, se necesita una enorme aceleración en muchas áreas, en contra de intereses creados, concluyen los investigadores. Por ejemplo, las centrales eléctricas de carbón deben cerrar siete veces más rápido y en países con un alto consumo de carne, el consumo de carne vacuna debe caer ocho veces más rápido. «Pero los acontecimientos positivos en varios sectores muestran que es posible un cambio rápido», afirmó.

Se necesitan objetivos específicos

Antes de que comenzara la cumbre sobre el clima, la AIE indicó lo que se necesita para mantener entreabierta la puerta a un calentamiento máximo de 1,5 grados: incluida una triplicación de la cantidad de energía renovable para 2030 y una duplicación del progreso en eficiencia energética. Además, se necesita una reducción significativa de las emisiones de metano de la industria fósil y un plan creíble para eliminar gradualmente los combustibles fósiles. La buena noticia, según la AIE: todo lo que se necesite durante la próxima década para intentar mantener el calentamiento por debajo de 1,5 grados depende de tecnologías y políticas conocidas.

Según Rogelj, el hecho de que el acuerdo climático alcanzado recientemente mencione por primera vez «una transición para abandonar los combustibles fósiles» es una decepción, porque es demasiado vago y no vinculante. Porque no sólo es necesario añadir mucha energía renovable, sino que también es necesario cerrar muchas plantas de energía fósil existentes. “Esto no sucederá lo suficientemente rápido simplemente debido a la disminución del coste de las energías renovables”, teme Rogelj. «Se necesitan objetivos concretos de reducción a corto plazo».

Por supuesto, todavía quedan algunos problemas difíciles de resolver. Los procesos industriales como la producción de cemento y acero, la aviación y el transporte marítimo son difíciles de ecologizar. Aunque algo se está moviendo allí también. Por ejemplo, según Green Steel Tracker, alrededor de 60 proyectos relacionados con la producción de acero ecológico están actualmente en trámite en todo el mundo. “Se ve que la demanda está cambiando en muchos ámbitos”, señala Hoekstra. “La gente ya no pregunta: ¿es esto posible, sino sobre todo: cuánto costará?”

«La esencia es que descubrimos que los combustibles fósiles no son tan indispensables como pensábamos durante mucho tiempo», dice Hoekstra. “La tecnología para reemplazarlos es cada vez menos un problema, al igual que las barreras económicas. Se trata de una muy buena noticia, de la que la gente debería ser más consciente”.