Tal vez ya lo hayas notado en tu zona: cada vez más personas están infectadas con el virus corona. Y eso es antes de lo esperado. ¿Vienen nuevas variantes? ¿Cómo serán los meses de invierno? ¿Y cuándo llegará la nueva vacuna? Los virólogos Steven Van Gucht y Marc Van Ranst lo explican. «No hay ninguna razón por la que no debería haber una undécima ola después de diez olas».
¿Esperabas un aumento del coronavirus?
Steven Van Gucht: “Sí, pero no tan temprano. Hemos visto un aumento de aguas residuales desde principios de agosto. (la forma más confiable de medir la circulación del virus, ya que ya no se realizan pruebas, ed.) y antes no lo esperábamos hasta septiembre. Entonces la gente volverá de las vacaciones, las escuelas se reiniciarán y habrá más contactos en nuestro país. No tenemos una buena explicación para el aumento, pero si nos fijamos en valores absolutos, todavía estamos en un nivel bajo. «Por lo tanto, no lo llamaría pico de corona, porque venimos de un valle profundo. Ahora estamos de nuevo en el nivel de mayo de 2023. Todavía mucho más bajo que los picos invernales de enero y febrero».
Marc Van Ranst: “Tampoco hay ninguna razón por la que no deba seguir una undécima ola después de diez olas. El virus no ha desaparecido y en ningún caso desaparecerá por completo. Así que esto definitivamente iba a suceder”.
En los Estados Unidos, actualmente están viendo un aumento de las admisiones hospitalarias en un 25 por ciento. ¿Qué pasa con nosotros?
Van Gucht: “Seguimos realizando encuestas semanales en seis grandes hospitales y en varios grupos de médicos de cabecera para evaluar la situación y la respuesta sigue siendo la misma: reina la calma en todas partes. El número de pacientes con infecciones respiratorias graves ha aumentado ligeramente, pero todavía es bajo”.
Van Ranst: “Sólo tengo una buena visión general de la situación en UZ Leuven y seguramente no hay nadie allí en cuidados intensivos con infecciones pulmonares debido al virus corona. Ni siquiera lo notamos en el laboratorio. Entonces la gente no tiene síntomas que los lleven al hospital».
¿Es una nueva variante circulando?
Van Gucht: “Es una sopa de variantes. En la pandemia vimos que hubo una variante y luego fue reemplazada completamente por otra. Esos tiempos ya pasaron. Actualmente circulan decenas de variantes al mismo tiempo, con una o dos nuevas. En nuestro país se trata principalmente de variantes omikron (XBB 1.5 y XBB 1.9), pero a nivel internacional vemos que está circulando una nueva variante (EG 5.1) que es responsable del 20 por ciento de las infecciones. Quizás continúe hasta Bélgica, pero aún no lo vemos. Como virólogo me parece interesante esta situación, como población no debemos preocuparnos. Ya no viviremos situaciones de pandemia”.
Van Ranst: “Hay una mezcla de variantes en circulación, la mayoría de las cuales son variantes nuevas. Pero eso no significa que de repente sean mucho más peligrosos. Aunque es bueno que los grupos de riesgo puedan volver a reforzar su inmunidad en otoño con una nueva vacuna”.
¿La gente vuelve a enfermarse más a causa del virus, porque nuestras vacunas del pasado ya no nos protegen?
Van Gucht: “La mayoría de las infecciones son leves, por lo que la gente no se enferma tanto. Se trata principalmente de los síntomas típicos de la gripe, como secreción nasal, dolor de cabeza y fiebre. Las vacunas básicas del pasado ya no eliminan esas molestias, no, pero siguen protegiéndote contra la hospitalización o infecciones pulmonares graves. Sabemos que la protección durará mucho tiempo. Actualmente, el virus circula principalmente entre los más jóvenes, o al menos entre la población socialmente activa. El virus siempre tarda un tiempo en llegar a los ancianos”.
Marc Van Ranst: “Las vacunas anteriores no protegen contra las infecciones, pero aún así garantizan que las cosas no se salgan de control y se eviten dramas”.
He notado en mi zona que después de Pukkelpop muchos grupos fueron infectados. ¿Necesitamos tomar más medidas?
Van Gucht: “También escuché que hubo un ‘brote de Pukkelpop’. Pero siempre hay algo en movimiento en Pukkelpop. (risas) En las semanas anteriores se escuchaba menos sobre el virus corona, ahora también lo escucho en mi área. Pero para ese grupo objetivo, las quejas siguen siendo leves. Y ya sea corona u otro virus: si no te sientes bien, lo mejor es quedarte en casa. O usar una mascarilla bucal en lugares concurridos, que sigue siendo un buen hábito.
Van Ranst: “Vemos eso más después de cada festival, pero ahora es como si viéramos más meningitis después de cada festival”.
¿Cómo esperas los meses de invierno?
Van Gucht: “Hacia finales de octubre y principios de noviembre, los modelos indican que la circulación volverá a ser mucho más intensa. Entonces habrá un fuerte aumento y los hospitales volverán a estar más ocupados. La situación será similar a la del invierno pasado. Una combinación de resfriados, corona, VRS y gripe”.
Van Ranst: “En esa temporada todos los virus prosperan mejor, por lo que habrá un nuevo pico. Por eso siempre es bueno prestar más atención a las cosas que podemos hacer durante todo el año para prevenir infecciones: piense en una ventilación adecuada en las escuelas”.
¿Cuándo llegará la nueva vacuna? ¿Y para quién es eso?
Van Gucht: “Esperamos tener la nueva vacuna en septiembre. La intención era vacunar a los grupos de riesgo a partir de mediados de septiembre, pero no puedo garantizar si lo conseguiremos debido a la logística. Por tanto, la mayoría de las vacunas se realizarán en octubre. Pero en la lucha contra el coronavirus esto es bueno, sólo por el aumento de la circulación. Se recomienda para personas mayores de 65 años, personas con enfermedades subyacentes, personas embarazadas y trabajadores de la salud”.
Van Ranst: «Los grupos de riesgo volverán a estar sensibilizados para recibir una inyección de refuerzo, pero no de forma alarmante».
¿Realmente va a instalar usted mismo una nueva vacuna?
Van Gucht: “Reduce la posibilidad de pasar una semana en casa con dolor de cabeza y fiebre, lo cual es motivo suficiente para hacerme uno. Estoy seguro de que los jóvenes harán eso”.
Van Ranst: “Aún no tengo claro si también se recomienda al personal sanitario que tenga una nueva dosis. Aún no he recibido una invitación. Sólo lo voy a hacer si el personal sanitario me lo pide, sino es algo que recomiendo a mis padres. Ya no es médicamente necesario”.
Ya no hay pruebas, pero escuché que es sorprendente cuántas pruebas se siguen comprando.
Van Gucht: “Sí, eso lo escuchamos de los farmacéuticos y es un gran castigo. Pero bueno, bueno. Por supuesto, no sabemos si realmente dan positivo, ya no hacemos un seguimiento de ello. Pero es alentador ver que muchas personas siguen trabajando activamente en la lucha contra el coronavirus. Al comienzo de la pandemia, también hablábamos de que una de cada diez personas tenía consecuencias a largo plazo por el Covid-19, pero en realidad es difícil determinar si eso se ha reducido y en qué medida”.