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Taiwán ha presentado su primer submarino de construcción nacional, lo que demuestra su determinación de hacer frente a la creciente presión militar de China.
La finalización del buque, que ha tardado casi siete años y ha costado 49.400 millones de dólares NT (1.500 millones de dólares), es un hito para Taiwán, que ha luchado durante décadas para comprar submarinos y adquirir la tecnología para construirlos. Beijing ha presionado a otros países para que no realicen ese tipo de ventas.
“Lo logramos”, dijo el jueves la presidenta Tsai Ing-wen, de pie frente al submarino del constructor naval estatal CSBC en el puerto sureño de Kaohsiung. Dijo que el submarino «se sumergirá profundamente en el mar con el espíritu de resiliencia y coraje de Taiwán y salvaguardará silenciosamente nuestro hogar, nuestra libertad y nuestra democracia».
Taiwán planea construir hasta ocho de estos buques, lo que, según funcionarios militares y de seguridad nacional, fortalecería su capacidad para contrarrestar las fuerzas navales de rápido crecimiento de China. Taipei sólo tiene dos viejos submarinos de fabricación holandesa, que adquirió en la década de 1980, y ha estado buscando nuevas capacidades submarinas desde la década de 1990.
En abril de 2001, el entonces presidente estadounidense George W. Bush aprobó la venta de submarinos diésel-eléctricos a Taiwán. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo porque Estados Unidos sólo construye submarinos de propulsión nuclear y la tecnología de propulsión diésel-eléctrica no pudo conseguirse de otros países.
Las frecuentes disputas sobre los presupuestos de defensa en la legislatura de Taiwán también retrasaron los esfuerzos para adquirir submarinos. Tsai inició el programa de submarinos autóctonos después de asumir la presidencia en 2016.
El almirante Huang Shu-kuang, ex comandante de la marina que ahora es miembro del Consejo de Seguridad Nacional de Tsai y dirige el programa de submarinos, dijo en la inauguración que el buque sería entregado a la marina a finales de 2024.
Huang dijo que estaría equipado con torpedos antisubmarinos y antisuperficie MK 48 suministrados por Lockheed Martin.
Taiwán mantiene en secreto gran parte de su cadena de suministro de submarinos, por temor a que Beijing pueda presionar a los proveedores para que corten el apoyo. Pero Cheng Wen-lon, presidente de CSBC, dijo que el buque tenía una cuota de contenido local de alrededor del 40 por ciento.
«Son los sistemas de armas clave, la electrónica y el sonar los que no podemos producir por nosotros mismos», dijo Shu Hsiao-huang, analista del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, el grupo de expertos del Ministerio de Defensa.
Muchos expertos en defensa estadounidenses ven el proyecto como una distracción de la necesidad de Taiwán de acumular rápidamente reservas de municiones móviles y baratas y fortalecer sus defensas contra una fuerza de invasión terrestre.
Sin embargo, los estrategas taiwaneses sostienen que los submarinos podrían complicar enormemente las operaciones de la Armada del Ejército Popular de Liberación en los estrechos al norte y al sur de Taiwán.
Tsai llamó al submarino «una pieza importante de equipo en el desarrollo del poder de combate asimétrico de la marina».
Los observadores dijeron que la inauguración del barco mostró el deseo de Taipei de ganar confianza pública mientras China intensifica una campaña de intimidación militar antes de las elecciones presidenciales del país en enero.
En las últimas semanas, el EPL ha realizado una serie de maniobras navales y aéreas cerca de la isla, incluidos frecuentes simulacros de guerra antisubmarina.
Si bien Lai Ching-te, del gobernante Partido Democrático Progresista de Tsai, lidera las encuestas, se espera que el partido pierda el control de la legislatura, lo que plantea interrogantes sobre futuros aumentos del gasto en defensa.
«El proyecto submarino autóctono es una capacidad importante para proteger las fronteras marítimas de Taiwán», dijo Tsai. “Espero que en el futuro [we] Podemos hacer de la seguridad nacional una prioridad a través de las líneas divisorias partidistas y continuar apoyando la construcción de submarinos”.