Para prepararse mejor para un posible ataque chino, Taiwán ampliará el servicio militar obligatorio de cuatro meses a un año a partir de hoy. Esto preocupa a los jóvenes taiwaneses: quieren defender su nación a toda costa, pero sus carreras también valen mucho. «Muchos jóvenes comprueban si tienen pie plano.»
Peng Guan-chi sabe por sí mismo que no es un luchador. El estudiante de sociología de 18 años es más bien un ratón de biblioteca: esbelto, amable, con gafas pequeñas y redondas. Quiere obtener un título, un doctorado y convertirse en académico. Pero si alguna vez estallaba la guerra, él se uniría a la lucha. “En mi corazón no lo quiero, pero por mi país lo haría”, afirma. «Si no lo hago y China se apodera de Taiwán, será mucho peor».
Peng no sólo lo dice, sino que lo ha pensado. Vive en Taiwán, una isla independiente de facto que China considera una provincia renegada. El líder chino Xi Jinping dice que quiere anexar Taiwán y ve al recién elegido presidente de Taiwán, William Lai (PPD), como un separatista. China vuela regularmente aviones de combate sobre el Estrecho de Taiwán o realiza ejercicios militares. Peng estima que la probabilidad de terminar alguna vez en guerra con China es del 50 por ciento.
Esto ya está teniendo consecuencias para Peng: nació en 2005, el primer año de los hombres taiwaneses cuyo servicio militar se amplía de cuatro meses a un año. El servicio militar obligatorio más largo se aplica a partir del jueves a todos los jóvenes de 18 años, aunque la mayoría pospondrá su participación hasta después de terminar sus estudios. La extensión es parte de una serie de reformas del ejército taiwanés para preparar mejor a la isla ante un posible ataque de China.
Dilema
El servicio militar obligatorio más prolongado parece ser algo bueno para jóvenes como Peng, que consideran alto el riesgo de guerra, consideran importante defender Taiwán, pero no tienen conocimiento militar alguno. «Ni siquiera sabría cómo usar un arma», dice Peng, con una risa nerviosa. Trabaja en la oficina de una ONG para jóvenes, lo que nos puso en contacto con él y algunos de sus compañeros. “Yo sería simplemente carne de cañón. Iba al campo de batalla y decía: adiós”.
Peng apoya un servicio militar más prolongado y cree que es bueno que Taiwán esté mejorando su defensa nacional. Pero quiere intentar conseguir una exención para evitar el servicio militar. No está solo: muchos de sus amigos esperan ser rechazados. «Muchas personas incluso comprueban si tienen pie plano, porque entonces tienen derecho a una exención», afirma Peng.
Eso suena bastante contradictorio, admite Peng. «Quiero defender mi nación, quiero luchar», dice. “Pero si tengo que entrar en servicio, podría afectar mis estudios. Y también existe un 50 por ciento de posibilidades de que no haya guerra. Entonces a veces pienso que sería mejor darle prioridad a mi propia vida”.
Peng ilustra el dilema de muchos taiwaneses, residentes de una democracia, comprometidos con el derecho al voto, la libertad de expresión y otros logros democráticos, pero enfrentados a la amenaza de un vecino autocrático. Nadie sabe si China atacará algún día a Taiwán, pero no se puede descartar. El gobierno taiwanés ha aumentado su presupuesto de defensa en los últimos años, ha comprado y producido miles de millones en armas y ahora ha introducido un servicio militar más prolongado.
Este reclutamiento extendido tardó mucho en llegar, pero fue electoralmente difícil de vender hasta que la invasión rusa de Ucrania despertó a muchos taiwaneses. Según una encuesta del Instituto Nacional de Investigación de Defensa (INDSR), un grupo de expertos afiliado al Ministerio de Defensa, el 85 por ciento de los taiwaneses apoyan un servicio militar más prolongado, incluido el 75 por ciento de los jóvenes. De conversaciones de de Volkskrant Con los jóvenes taiwaneses hay mucho apoyo, pero también una gran brecha entre la teoría y la práctica.
bayonetas
Todos los taiwaneses están de acuerdo en una cosa: el actual servicio militar de cuatro meses es una broma. Los reclutas aprenden a obedecer órdenes y a utilizar armas sencillas, pero se ocupan principalmente de tareas domésticas, como desmalezar o pintar. Muchos taiwaneses lo llaman «campamento de verano» y lo ven como una completa pérdida de tiempo.
«Hemos practicado con bayonetas, pero creo que es poco probable que las use en una guerra moderna», dijo Wang Xiangyi, de 23 años, que se encuentra en la mitad de su servicio de cuatro meses. Está de permiso el fin de semana y está destinado en la estación de Yilan, donde hay una base militar. Los reclutas son reconocibles por sus suaves mejillas y su cabello afeitado. “Aprovecho esos cuatro meses para aclarar mi mente y pensar en mi futuro. Pero me alegro de no tener que hacer esto sólo por un año”.
Durante mucho tiempo, Taiwán dio poca importancia a su servicio militar. Para su defensa dependía de sus 170.000 soldados profesionales (7 por cada mil habitantes) y de sus aviones de combate y buques de guerra. En los últimos años, el gobierno taiwanés se ha dado cuenta –tardíamente, dicen los críticos– de que esto ya no es suficiente. El ejército chino (con 2 millones de soldados profesionales) se ha vuelto tan fuerte que puede destruir aviones de combate y buques de guerra en un primer ataque, y no se puede descartar una guerra terrestre en Taiwán.
Los expertos dicen que el ejército de Taiwán debería centrarse en una guerra asimétrica contra las fuerzas superiores de China. Necesita muchas más armas pequeñas y móviles, como sistemas de defensa aérea y drones, y soldados de infantería, como reclutas bien entrenados. El Ministerio de Defensa taiwanés está trabajando en esa transición, pero no es fácil. Esto también es evidente en la extensión del servicio militar.
Muchos jóvenes taiwaneses apoyan la reforma, pero al mismo tiempo temen perder aún más tiempo. «Si el ejército sigue como era en el pasado, durante ese año me dedicaré principalmente a doblar sábanas, arrancar hierba y jugar», dijo Luo, un estudiante de ciencias políticas nacido en 2005. Tiene un aspecto deportivo y mantiene una actitud reto físico. “Espero poder ir a una unidad donde realmente pueda aprender algo, para no perder un año de mi tiempo”.
Luo tiene sentimientos encontrados sobre el servicio militar obligatorio. “Creo que la reforma es necesaria, pero no sé si hará mucha diferencia. Siento que se trata más de percepción, de mostrar que Taiwán está dispuesto a defenderse”.
No hay suficientes coroneles
El Ministerio de Defensa taiwanés afirma que el servicio militar obligatorio también se ha reformado sustancialmente. Después de ocho semanas de entrenamiento básico, con pruebas físicas y psicológicas y entrenamiento con armas, los reclutas son asignados a unidades de combate y participan en ejercicios de artillería a gran escala. «Esto les da una imagen más completa del campo de batalla», dijo Su Tzu-yun, jefe de división del grupo de expertos INDSR, afiliado al Ministerio de Defensa.
Pero los expertos dicen que no está claro si esta reforma sustancial tendrá éxito. «El problema es que no hay suficientes oficiales de formación en Taiwán», afirmó Lin Ying-yu, profesor de política internacional en la Universidad Tamkang de Taiwán y coautor del estudio. Informe de Defensa Nacional de Taiwán. “No tenemos suficientes sargentos, coroneles y tenientes. Lo necesitas para proporcionar la capacitación”.
«El Ministerio de Defensa dice que los reclutas recibirán entrenamiento de combate con munición real, pero no tenemos suficiente espacio para eso en Taiwán», dijo Chieh Chung, investigador de la Fundación de Política Nacional, un grupo de expertos afiliado al partido opositor Kuomintang. . “Esa artillería tiene un alcance de 6 a 10 kilómetros, por lo que sólo puedes entrenar con ella en dos lugares de Taiwán. Taiwán es simplemente pequeño y está densamente poblado”.
Según Su Tzu-yun de la INDSR, esto se puede resolver haciendo que los reclutas entrenen en los Estados Unidos o participen en simulaciones. Además, la reforma aún no tiene que estar completada. Muchos jóvenes de 18 años posponen su servicio militar hasta después de terminar sus estudios: en 2024, sólo 9.127 reclutas comenzarán la formación de un año. Por tanto, el Ministerio de Defensa no parece tener prisa por facilitar información sobre el nuevo reclutamiento.
Fortaleciendo la democracia
Pero a muchos taiwaneses de 18 años les resulta extraño tener que renunciar a un año de sus vidas sin muchas explicaciones. “Obtuve información sobre el nuevo reclutamiento principalmente de los medios de comunicación y de las ONG, pero no del gobierno”, dijo Tsai Chi-yeh, estudiante de administración pública, también nacida en 2005. “El gobierno debería convencernos de hacer esto, en lugar de permitiéndonos aceptarlo pasivamente”.
Peng, Tsai y Luo se preguntan si el servicio militar obligatorio es la mejor manera de defender Taiwán. «Hay muchas maneras de hacer la guerra contra Taiwán», dijo Tsai. “Se puede iniciar una guerra comercial o un ataque con noticias falsas. Estas son cosas que China ya está haciendo. De hecho, Taiwán ya se encuentra en estado de guerra. Reformar nuestra defensa es importante, pero creo que también debemos volvernos menos dependientes de China”.
Luo también cree que una invasión no es el mayor riesgo. «Lo más aterrador es que China puede interferir en los asuntos internos de Taiwán de muchas maneras», dice. “Puede desplegar piratas informáticos para una guerra digital o enviar fuerzas especiales para desactivar nuestro suministro eléctrico. Puede utilizar todo tipo de métodos para luchar contra Taiwán sin una guerra real. Eso no lo puedes solucionar con un año de servicio militar”.
Los tres piensan que la mejor defensa es fortalecer la democracia de Taiwán. Esperan contribuir a ello a su manera. Son miembros de una ONG para jóvenes que realiza proyectos sobre democracia y desinformación. Esperan hacer un trabajo socialmente relevante con sus estudios más adelante. Luo: “Creo que, en última instancia, esa debería ser la consideración a la hora de ampliar el servicio militar obligatorio: ¿podemos nosotros, como jóvenes, contribuir más en el ejército o en la sociedad?”