Taiwán está considerando comprar un gran paquete de armas estadounidenses, incluido el destructor Aegis, para mostrarle a la administración entrante de Donald Trump que se toma en serio el refuerzo de sus propias defensas contra China.
Varias personas familiarizadas con la situación dijeron que Taipei probablemente solicitaría los buques Lockheed Martin y el E-2D Advanced Hawkeye de Northrop Grumman, un sistema de radar aerotransportado. También quiere más misiles Patriot y puede solicitar aviones de combate F-35, lo que sería controvertido en Washington.
“Taiwán está pensando en un paquete para demostrar que hablan en serio”, dijo un exfuncionario de la administración Trump.
“Suponiendo que cumplan, acudirán al asesor de seguridad nacional de Estados Unidos cuando los nombren y presentarán un paquete muy agresivo de hardware estadounidense”.
Las deliberaciones se producen mientras los países consideran cómo evitar convertirse en un objetivo de la nueva administración, dado el énfasis que Trump ha puesto en la necesidad de que los aliados gasten más en defensa.
Elbridge Colby, ex funcionario del Pentágono y candidato a un alto puesto en el Pentágono o en el Consejo de Seguridad Nacional, ha instado abiertamente a Taiwán a gastar más. “Quienes se preocupan por Taiwán deberían tener muy claro que necesitan dar un paso adelante drástico. Su destino está en juego”, escribió recientemente en la plataforma de redes sociales X.
Un alto funcionario de seguridad nacional taiwanés dijo que había habido “discusiones informales” con el equipo de Trump sobre qué tipo de paquete de armas demostraría la determinación de Taiwán de invertir en su propia defensa.
“Hay bastantes plataformas grandes y otros artículos que nuestras fuerzas armadas han estado observando desde hace mucho tiempo pero que no han podido adquirir, por lo que hay mucho para elegir”, dijo el funcionario.
Un segundo funcionario taiwanés dijo que Aegis estaría cerca de la cima de la lista. Pero funcionarios y expertos en defensa dijeron que había otros artículos más caros que Taiwán necesita y que dejarían una mayor impresión.
“Si estás hablando de una lista de deseos, este es el momento de pedir F-35”, dijo Su Tzu-yun, un alto funcionario del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, el grupo de expertos del Ministerio de Defensa de Taiwán. Añadió que Taiwán probablemente solicitaría cruceros clase Ticonderoga y fragatas clase Perry retirados.
“El instinto de Taiwán de invertir más en su propia defensa es correcto y en la primera administración Trump se aprobaron paquetes históricos de venta de armas”, dijo Heino Klinck, ex alto funcionario del Pentágono durante el primer mandato de Trump.
Klinck dijo que debería haber “un mínimo [spending] umbrales para los socios que enfrentan una amenaza existencial”. Pero enfatizó la importancia de priorizar capacidades críticas, como municiones, comando y control, defensa aérea y antimisiles, y de implementar reformas en materia de defensa.
“Solicitar F-35 no tendría mucho sentido desde el punto de vista operativo o fiscal”, dijo Klinck.
Personas familiarizadas con las discusiones dijeron que Taiwán podría solicitar hasta 60 cazas F-35, cuatro Advanced Hawkeyes, 10 buques de guerra retirados y 400 misiles Patriot, un paquete que Su estimó que valdría más de 15 mil millones de dólares.
Rupert Hammond-Chambers, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Taiwán, dijo que en Washington se reconocía que Taiwán había recorrido un largo camino en materia de gasto en defensa, pero aún tenía mucho más por hacer.
Señaló que Colby había estado “centrado” en la cuestión del gasto en defensa de Taiwán y dijo que un paquete grande “podría parecer un pago inicial que intentaría comenzar con el pie derecho con la nueva administración”.
Los funcionarios taiwaneses dijeron que las preocupaciones sobre el riesgo de una segunda administración Trump eran exageradas.
“Existe un fuerte respaldo bipartidista para Taiwán, como se puede ver en el flujo constante de legislación y resoluciones destinadas a reforzar el apoyo a Taiwán”, dijo el segundo funcionario.
“La primera administración Trump supervisó visitas más frecuentes y de mayor nivel y desbloqueó las ventas de armas a nuestro país”.
Durante el primer mandato de Trump, Estados Unidos aprobó 11 paquetes para Taiwán por valor de 21.000 millones de dólares, incluidos aviones de combate F-16 y tanques Abrams.
La administración Biden aprobó acuerdos por valor de 7.000 millones de dólares. Intentó obligar a Taipei a asignar su limitado presupuesto de defensa de manera diferente y priorizar el almacenamiento de municiones y otras armas móviles más baratas, adecuadas para atacar a un invasor superior, en lugar de comprar sistemas tradicionales costosos.
El paquete taiwanés está siendo administrado por dos veteranos estadounidenses: el vicepresidente Hsiao Bi-khim y Joseph Wu, el asesor de seguridad nacional.
Karen Kuo, portavoz del presidente Lai Ching-te, no confirmó ni negó si altos funcionarios estaban manteniendo conversaciones con el equipo de Trump sobre una posible propuesta de adquisición de armas.
“Ante la amenaza militar cada vez mayor de China en el Estrecho de Taiwán y en otras partes de la región, Taiwán y otros países cercanos continúan fortaleciendo sus defensas”, dijo Kuo.
El equipo de transición de Trump no respondió a una solicitud de comentarios.