Taiwán está cortejando a los inversionistas para que lo ayuden a establecer su propio proveedor de comunicaciones por satélite, inspirado por el papel que Starlink de Elon Musk ha desempeñado en la guerra en Ucrania, a medida que Taipei intensifica los esfuerzos para fortalecerse contra un posible ataque de China.
Taiwán está en conversaciones preliminares con varios inversionistas nacionales e internacionales para recaudar fondos para el proyecto, que la agencia espacial del país, conocida como TASA, quiere derivar de una división satelital existente, según tres personas familiarizadas con la situación.
“Vamos a convertir nuestro proyecto de comunicaciones satelitales de órbita terrestre baja en una empresa”, dijo un alto funcionario de TASA. Personas familiarizadas con las conversaciones dijeron que el gobierno quería retener una participación minoritaria significativa en la empresa.
El proyecto es parte de los esfuerzos más amplios de Taiwán para construir una infraestructura de comunicaciones que pueda sobrevivir a un ataque de China. Beijing reclama a Taiwán como parte de su territorio y ha hecho cada vez más amenazas sobre el uso de la fuerza para tener el país bajo su control.
“Observamos la invasión rusa de Ucrania y cómo Starlink se ha utilizado con mucho éxito”, dijo Audrey Tang, ministra digital de Taiwán.
“Nuestra principal preocupación. . . está facilitando la resiliencia social, para asegurarse, por ejemplo, de que los periodistas puedan enviar videos a . . . televidentes internacionales incluso durante un desastre a gran escala”, dijo Tang, y agregó que el sistema también admitiría “llamadas telefónicas y videoconferencias, piense [Ukrainian president Volodymyr] Las direcciones diarias de Zelenskyy”.
Starlink, el satélite de la red de Internet móvil operado por SpaceX de Musk, ha ayudado a Kyiv a mantener las comunicaciones con sus fuerzas a pesar de los ataques rusos a la infraestructura ucraniana.
Tang dijo que tomaría «algunos años» para que el servicio planeado por TASA comience a operar. Mientras tanto, su ministerio está experimentando con receptores de satélites no geoestacionarios en 700 ubicaciones alrededor de Taiwán para garantizar el ancho de banda en caso de guerra o desastres.
Entre los inversionistas a los que se acercó para obtener financiamiento se encontraba Draper Associates, la firma de capital de riesgo de Silicon Valley que fue una de las primeras inversionistas en SpaceX y Tesla, la compañía de vehículos eléctricos de Musk. Draper se negó a comentar. TASA dijo que los planes no estaban lo suficientemente avanzados como para discutirlos públicamente.
Los satélites de órbita terrestre baja (LEO) vuelan mucho más cerca del suelo que los geoestacionarios, que en el pasado se han utilizado principalmente para proporcionar acceso a Internet por satélite. Los sistemas LEO pueden reducir drásticamente los retrasos en la transmisión de datos porque la señal no tiene que viajar tan lejos, pero los servicios de telecomunicaciones estables requieren grandes constelaciones de tales satélites porque se mueven en órbita.
Algunos expertos de la industria se mostraron escépticos sobre las perspectivas de que una empresa LEO respaldada por el estado taiwanés compita en un mercado global dominado por SpaceX, el único proveedor con capacidad de lanzamiento, y docenas de empresas emergentes que compiten por la financiación.
“En este momento, tenemos un solo jugador y una gran cantidad de competidores que ingresan al campo, varios de los cuales ya están luchando financieramente”, dijo Bill Ray, vicepresidente del grupo de investigación tecnológica Gartner, que analiza la industria espacial. “Eventualmente, habrá solo cuatro o cinco proveedores globales. . . ¿Cómo vas a diferenciarte?”
Otros expertos de la industria sugirieron que el mercado de satélites no geoestacionarios se acercaba a un momento crucial que podría permitir que varios países más pequeños desempeñaran un papel al operar sus propias constelaciones.
“Esos incluyen Japón, Corea, Australia. Y Taiwán está interesado en ser uno de ellos”, dijo Cheng Wu, socio general del fondo tecnológico de Taiwania, una firma de capital de riesgo respaldada por el gobierno. «Para [any] país que construye un [LEO] constelación, se puede utilizar para la seguridad nacional [and] propósitos comerciales.»
Dado que una constelación LEO necesitaba entre 120 y 150 satélites para garantizar la cobertura de una ubicación, los países que aspiraban al sector necesitaban apoyo financiero para iniciar un ciclo rápido de creación de prototipos, agregó Wu.
TASA está tratando de hacer precisamente eso. El proyecto LEO de la agencia está trabajando con nuevas empresas taiwanesas como Tron Future Tech y Rapidtek para desarrollar antenas y transmisores de matriz en fase especializados.
Taipei también permanece abierto a trabajar con otros proveedores en su carrera por despegar. «La visión [is] no atarnos a ningún proveedor satelital en particular”, dijo Tang. “Queremos trabajar con tantos de ellos al mismo tiempo, eso es resiliencia”.