Katherine Tai, la funcionaria de comercio de mayor rango de la administración Biden, ha pedido a la UE que introduzca subsidios mientras ofrece una defensa mordaz del paquete de energía verde de EE. UU. que los críticos dicen que apoya injustamente a sus propios fabricantes.
La Ley de Reducción de la Inflación de la Casa Blanca, un paquete emblemático de 369.000 millones de dólares para estimular la inversión en tecnologías ecológicas, se promulgó en agosto y ofrece subsidios y créditos fiscales para productos fabricados en EE. UU., desde paneles solares hasta vehículos eléctricos.
Tai, la representante comercial de EE. UU., dijo en una entrevista con Financial Times luego de una reunión con ministros europeos en Praga que estaba «extremadamente orgullosa de las inversiones [in a clean future] que hemos hecho como la administración Biden”.
Sin embargo, las contrapartes de Tai en la UE y otros aliados de EE. UU., incluidos Corea del Sur y Japón, criticaron el acto, alegando que contraviene las reglas de la Organización Mundial del Comercio y corre el riesgo de robarles la inversión en tecnologías verdes. La combinación del IRA y los precios más altos de la energía en Europa está llevando a algunos fabricantes a considerar trasladar sus operaciones de la UE a los EE. UU., lo que exacerba las tensiones comerciales transatlánticas en un momento de incertidumbre geopolítica global.
Tai respondió a las críticas a la ley pidiendo a la UE que aumente el apoyo a sus fabricantes y reduzca la dependencia de China para productos estratégicamente importantes en el proceso.
Junto con el IRA, Washington aprobó una Ley de ciencia y chips de $ 52 mil millones durante el verano, con el objetivo de reducir la dependencia estadounidense de las importaciones de bienes cruciales, como chips semiconductores, al impulsar la inversión nacional. La UE ha anunciado medidas similares, que Tai sugirió que Bruselas debería aprovechar para desarrollar una nueva política industrial junto con EE. UU. para contrarrestar la amenaza que representa China.
“Nuestra visión es una política industrial que no se trate solo de nosotros, sino de complementar el trabajo con nuestros amigos y aliados para permitirnos construir juntos una resiliencia y alejarnos de algunas dependencias y concentraciones que han demostrado ser tan económicamente dañino en los últimos años”, dijo Tai.
Agregó: «Evitar una carrera a la baja en los subsidios nos ayudará a resolver conflictos para que no estemos reinventando la rueda por nuestra cuenta y a ver nuestras fortalezas comparativas para que podamos construir esta resiliencia juntos».
Japón y Corea del Sur podrían incluirse en esta asociación contra China.
Es poco probable que sus comentarios suavicen las relaciones con los funcionarios europeos, quienes la próxima semana se reunirán con sus homólogos estadounidenses en un grupo de trabajo creado para negociar un acuerdo sobre el IRA. Josef Sikela, el ministro de economía checo que presidió la reunión de ministros de la UE del lunes en Praga, dijo que el acto era «inaceptable» y que la UE quería el mismo trato que Canadá y México, cuyas empresas son tratadas como estadounidenses a los efectos de un descuento al consumidor de $7,500 en vehículos eléctricos.
Tai se negó a decir si eso sería posible. Sin embargo, afirmó que había “voluntad política y compromiso de los niveles más altos de nuestro gobierno” para llegar a un acuerdo.
“Tengo plena confianza en que seremos capaces de trabajar hacia una resolución”, dijo.
Sin embargo, no está claro qué concesiones se podrían hacer a la UE y otros aliados sin involucrar al Congreso, que es poco probable que reabra la ley.
Los funcionarios de la UE reconocen que el presidente estadounidense, Joe Biden, quiere reconstruir la base industrial de su país, una política que se considera esencial para apuntalar el voto demócrata.
Pero creen que Washington debe ofrecer concesiones a las empresas de la UE. Una reunión conjunta del Consejo de Comercio y Tecnología, un foro transatlántico establecido para alinear las regulaciones, el 5 de diciembre se considera una fecha límite para el progreso, dijo un funcionario de la UE.
Valdis Dombrovskis, comisionado de Comercio de Bruselas, dijo el lunes que la IRA “puede discriminar a las industrias de la UE de automóviles, energías renovables, baterías y uso intensivo de energía”. Dijo que estaba a favor de un acuerdo negociado, pero que podría presentar una queja en la OMC como último recurso.
Todd Tucker, director del grupo de expertos de izquierda Roosevelt Institute, restó importancia a las quejas de la UE. “Hay mucha participación de mercado sobre la mesa a medida que la producción se aleja de China”, dijo. «Hasta que no tengamos demasiados vehículos eléctricos en el mercado, no hay muchas razones para quejarse de los subsidios de los demás».
La UE dijo que Bruselas no quería llevar el caso a la OMC y arriesgarse a una guerra comercial cuando la prioridad de la política exterior de Estados Unidos y el bloque es presentar un frente unido contra Rusia.
Tai dijo que la UE y EE. UU. tenían una visión compartida sobre «el desafío competitivo económico de China».
Sin embargo, Bruselas no se ha sumado a las medidas punitivas dirigidas a Beijing, como los recientes controles estadounidenses a las exportaciones de chips, sino que prefiere confiar en los incentivos internos para contrarrestar a China. El canciller de Alemania, Olaf Scholz, presionó recientemente para que el conglomerado marítimo estatal chino Cosco pueda comprar una participación en una terminal de contenedores en Hamburgo.
Tai dijo que la administración estaba “siguiendo de cerca” los acontecimientos, pero agregó que los políticos en Berlín no eran “ingenuos” sobre China.
“La UE y EE. UU. deben ser muy sinceros entre sí, muy abiertos y comunicativos para garantizar que estamos maximizando nuestra cooperación porque ninguno de nosotros puede o debe hacerlo solo”, dijo.