Estuvo en la cita, pero la revancha que había anunciado Tadej Pogacar para Alpe d’Huez no se concretó. Fuertemente presionado por el Jumbo-Visma del maillot amarillo Jonas Vingegaard, Pogacar hizo dos atrevidos intentos a cuatro y dos kilómetros de la meta, pero el líder danés de la clasificación general siguió con facilidad. ‘Estuvo fuerte hoy’, dijo Vingegaard, ‘afortunadamente pude seguirlo. Fue un buen día.’
El habitual sprint hasta la línea de Pogacar para ganar unos segundos de tiempo tampoco alarmó a Vingegaard. El esloveno tiene tal patente en este este Tour que la competencia ve venir estos intentos con mucha antelación y los desvía con facilidad. Los dos hombres que competían en el Tour de Francia parecían tener algo que decir durante su juego de ataque y defensa, pero la comunicación no era verbal. «Me sonrió y yo le devolví la sonrisa», dijo Vingegaard.
El relato de la duodécima etapa con meta en el más famoso Alpencol fue algo decepcionante a la hora de la batalla por la clasificación, el vencedor y número tres del día, los británicos Tom Pidcock y Chris Froome, lo compensaron con creces. .
Froome, cuatro veces ganador entre 2013 y 2017 (se retiró en la etapa adoquinada de ese año en 2014), estaba tan atrasado en el Tour anterior que se volvió vergonzoso para un ciclista con su historial. Y también durante la temporada actual, los expertos se preguntaron si alguien debería sacar a Froome de su miseria, así de malos fueron sus resultados. ¿Debería haber venido al Tour? Froome, nacido en Kenia, se vio a sí mismo mejorando un poco con un optimismo indestructible. Tomaba todas las críticas como un caballero.
La causa de su declive fue un gran accidente en 2019 durante un viaje de reconocimiento en el que, en resumen, se rompió casi todo el cuerpo. La última victoria de Froome data de 2018: victoria en la Vuelta a Italia de Tom Dumoulin. «He recorrido un largo camino». Pensó que era «muy especial» que cuatro años más tarde en la etapa del Tour con la mayor cantidad de altímetros este año, 4660, en realidad quedó tercero por pura fuerza de voluntad. Y no se detiene allí en lo que respecta a Froome, de 37 años, porque todavía está en camino a ‘mi forma de antaño’.
No se arrepintió de su intento de ganar Alpe d’Huez. ‘Realmente no me quedaba nada al final. Pidcock y Meintjes fueron claramente los escaladores más fuertes. Meintjes, es decir, Louis Meintjes, el líder sudafricano de Intermarché. Fue segundo por detrás de Pidcock, el tercer corredor más joven de este Tour que, él mismo está tan convencido como los seguidores del ciclismo, tiene un gran futuro por delante.
El leedseño que cumplirá 23 años a finales de este mes es un ciclista de la categoría de Mathieu van der Poel y Wout van Aert. El gremio de jinetes de todo terreno. que puede hacer de todo con cualquier tipo de bicicleta. El año pasado Pidcock ganó el oro olímpico en ciclismo de montaña en Tokio y a principios de este año se proclamó campeón del mundo de ciclocross, donde, todo hay que decirlo, faltaban Van der Poel y Van Aert.
Para Pidcock, ese título mundial fue el primero de una trilogía única que se ha propuesto. El ciclista de Ineos-Grenadiers también quiere vestir el maillot arcoíris este año después del Campeonato del Mundo en ruta en Australia y ganar el Campeonato del Mundo de bicicleta de montaña. Solo la ciclista francesa Pauline Ferrand-Prévot logró algo similar en 2015.
Su victoria en el Alpe d’Huez fue una «experiencia irreal ridícula» para Pidcock. Era un slalom entre gente, puños y banderas. ‘No puedes experimentar eso en ningún otro lugar que no sea en Alpe d’Huez en el Tour de Francia. Para luego ganar en la llegada más icónica de todas; con el oro olímpico y el título de ciclocross, es lo mejor que me ha pasado en la vida.’
Ganó de un grupo líder escapado, como se discutió antes del viaje en el autobús del equipo. En ese grupo de cinco hombres, que comenzó el Alpe d’Huez con más de 6 minutos de ventaja sobre el pelotón completamente controlado por Jumbo-Visma, Pidcock hizo, con mucho, el mayor trabajo de cabeza, un tercio, y Froome el menos con un 14 por ciento. El estilo de descenso del piloto de Ineos fue especialmente llamativo: intrépido y peligrosamente duro.
Fue en una bajada donde se incorporó al grupo de cabeza. ‘Creo que tengo muy buenas sensaciones con la moto. Lo que siempre hacía cuando iba en bicicleta a la escuela era derribar el bosque con fuerza y luego derrapar en las esquinas. Mi uniforme escolar siempre estaba cubierto de barro.
Pidcock se llama a sí mismo ambicioso y en el Tour para aprender. ‘Me comparo con Pogacar y Wout (van Aert, ed.), aunque son un poco mayores y tienen más experiencia. Así que sí, no se detiene allí.
Pogacar, líder de la clasificación hasta que Vingegaard le quitó el maillot amarillo el miércoles, a pesar de los intentos fallidos en Alpe d’Huez de lastimar al danés, aún sacaba esperanzas de esos intentos. ‘Ayer todavía estaba en cuclillas, hoy fue una historia diferente. Espero con ansias los próximos días. Me gusta atacar y creo que todavía puedo ganar el Tour»
Vingegaard, a su vez, tiene mucho respeto por el esloveno, dijo. Tadej puede hacer cualquier cosa. Creo que ya es uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos.’