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Ha sido un nuevo “verano del infierno” en Hollywood. Años de dolor y ansiedad por el vuelco de la industria del cine y la televisión han llegado a un punto crítico. La ciudad se ha paralizado debido a una histórica huelga laboral. Las ganancias en las compañías de entretenimiento más grandes han sido estimado un 60 por ciento menos que hace una década. Incluso el director ejecutivo de Disney, Bob Iger parece incierto sobre las perspectivas de la industria.
Y sin embargo, absolutamente nada de esta melancolía se manifiesta en otro rincón de la farándula: la música en vivo.
Después de una pausa inducida por la pandemia de coronavirus, este año varias megaestrellas están de gira y están recaudando decenas de millones de dólares cada fin de semana mientras llenan los estadios de fútbol. Taylor Swift, que está lista para asegurar la primera gira musical de mil millones de dólares, ha sido coronada alcaldesa temporal de varias ciudades de EE. UU. mientras viaja por todo el país este verano, obteniendo ingresos promedio de casi $ 14 millones por noche. La gira de Beyoncé por Europa ha sido tan exitosa que ha sido culpada de exacerbar la inflación en Suecia. Pollstar, el grupo de datos de la industria, ha declarado esto “el año del blockbuster”.
En los EE. UU., los fanáticos aparentemente se están volviendo más inmunes a los precios asombrosos que se requieren para asistir a un concierto. Un boleto para la gira Eras de Swift cuesta al menos $ 1,000 en el mercado secundario, incluso para un asiento alto en las secciones de «sangrado nasal». Si está dispuesto a sentarse detrás del escenario, es decir, si no puede ver el espectáculo, tendrá suerte si encuentra uno por $800 o $900.
El frenesí que rodea a un grupo selecto de superestrellas se ha filtrado este año en las reuniones de estrategia corporativa y en los análisis de los bancos de inversión.
Cada vez más, la conversación entre los ejecutivos de la música se trata de “monetizar a los superfans” para abrir nuevas oportunidades de ingresos. A primera vista, el concepto (tratar de obtener más dinero de personas que realmente aman a su artista favorito) no es particularmente innovador. Pero se ha hablado lo suficiente de que Goldman Sachs proyectó recientemente que estos «superfans» podrían aportar $ 4.2 mil millones en ingresos adicionales a las compañías de música.
Los fandoms apasionados no son un concepto nuevo, por supuesto. La asombrosa popularidad de Swift se compara con la «Beatlemanía» vista hace seis décadas. Pero el modelo de transmisión por suscripción ha eliminado la capacidad de los fanáticos de comprar música directamente de su artista favorito. Pagamos una tarifa mensual para transmitir decenas de millones de canciones. Cuando nuestro músico favorito lanza un nuevo álbum, se carga automáticamente en nuestros teléfonos sin costo adicional.
Los fanáticos respondieron comprando música física, como CD, vinilo e incluso casetes, como muestra de apoyo. Es una compra emocional.
Esa compra ha estimulado un repunte en las ventas de álbumes en EE. UU. en la primera mitad del año: las ventas de vinilos en EE. UU. aumentaron un 22 por ciento hasta el 30 de junio, mientras que las ventas de CD aumentaron un 4 por ciento, según el grupo de datos Luminate, antes Nielsen Music. Luminate estima que alrededor del 15 por ciento de la población de EE. UU. se compone de «superfans», y gastan un 80 por ciento más de dinero en música que el oyente promedio.
Es lógico, entonces, que las principales compañías de música, que han visto estancarse el precio de sus acciones el año pasado junto con una derrota mediática más amplia, husmeen sobre cómo ganar dinero con estos «superfans».
Universal Music Group, el líder de la industria, se ha propuesto revisar todo el modelo de transmisión de música. El concepto de «superfan» es una parte crucial de esto, junto con los esfuerzos para tomar medidas enérgicas contra el fraude y eliminar el contenido de «baja calidad», como las bandas sonoras de lluvia de 30 segundos.
¿Cómo serían estos cambios en la práctica? Todavía se están resolviendo los detalles, y me han dicho que no es inminente ningún paso concreto para «monetizar» a los superfans. Pero los ejecutivos de la música están discutiendo ideas como que los fanáticos paguen un par de dólares adicionales al mes, además de su tarifa de suscripción a Spotify o servicios similares, para acceder a contenido exclusivo o beneficios de su músico favorito.
Supongo que mucha gente pagaría felizmente una suscripción de $15 al mes a Harry Styles o Billie Eilish, si los artistas les preguntaran directamente. Es un concepto del que el director ejecutivo de Universal Music, Lucian Grainge, ha estado hablando internamente durante años.
Pero un ex alto ejecutivo de un gran servicio de transmisión fue más cínico. “No sé en qué se diferencia esto de la forma en que siempre ha operado la industria, al tratar de descubrir cómo aprovechar al máximo a las personas dispuestas a gastar más”, dijo. “Se siente como algo que decir [to investors], para asegurarse de que sepan que las discográficas serán agresivas para encontrar nuevas líneas de ingresos. Se siente un poco falso”.