Suzanne Schulting regresa: ‘Me siento bien. Hacía mucho tiempo que no me sentía así».

El golpe llegará algún día, pensó Suzanne Schulting. El campeón de pista corta se vio obligado a tomarse un descanso el año pasado. Pero ella se recupera. «Ahora puedo cazar, cosa que no pude hacer durante cinco años porque estaba en la cima».

Tiene un corte de casi veinte centímetros en la espalda, provocado por un patín afilado durante una caída durante un entrenamiento el mes pasado. Sangre, dolor, una ambulancia, puntos de sutura, reposo forzado, aunque Suzanne Schulting ya tenía mucho entrenamiento a sus espaldas. En ese momento la estrella del atletismo corto de 26 años pensó, y eso fue una revelación: Me siento bien. Hacía mucho tiempo que no me sentía así.

La mejor estrella holandesa de pista corta sabía que las cosas irían mal mucho antes de que sucedieran. Cinco años sin lesiones importantes. Siempre tenía éxito cuando se lo proponía. Inesperadamente se convirtió en campeona olímpica cuando tenía 20 años en 2018, y regresó de Beijing cuatro años después con otras cuatro medallas olímpicas, incluidas dos de oro. Coleccionó numerosas medallas de la Copa del Mundo. Llegará un punto, pensó, en el que tendré que rendirme. “Luego me enfermé corona durante el Mundial de 2022 en Montreal y tuve que volver temprano a casa. Esto es todo, pensé. Pero podría ser mucho peor.

Un año después de Montreal, hace ahora unos nueve meses, se paró frente a una cámara en Seúl para una conexión por vídeo con los Países Bajos. Una joven destrozada. Luchó cansada, desesperada, derrotada, a pesar de haber ganado tres medallas de oro en la Copa del Mundo en Corea. Ese día también la superó en su distancia su compañera de equipo, Xandra Velzeboer, cuatro años menor que ella; los 1.000 metros. Aún más insoportable: ella no era ella misma, dijo Schulting, sollozando. Se sintió vacía.

Unos meses más tarde, Schulting anunció en un comunicado de prensa que por el momento no participaría en la selección de la federación nacional. Los exámenes médicos mostraron que se recuperó mal del entrenamiento. Ella, que confió ciegamente en su ética de trabajo. Lo sabía: hay patinadores con más talento técnico, pero yo puedo esforzarme más que nadie. ‘Habilitar modo masivo; Sólo sigue adelante, ¿sabes? Ella, a menudo inquieta, de repente tuvo que descansar.

Es diciembre cuando abre la puerta de su casa en el centro de Heerenveen. Hasta entonces no concedió entrevistas. Demasiado intenso, demasiado conflictivo. “Hace un mes y medio no habría podido hacer esto”, dirá más tarde. Pero ahora las cosas van bien. Si antes el semáforo era rojo oscuro, ahora no es verde brillante, sino «verde claro».

¿Qué significa eso?

«Aún no estoy al 100 por ciento, pero estoy en el camino correcto». Finalmente estoy empezando a sentirme con energía y en forma nuevamente. La última vez que me sentí así fue en el año olímpico de 2022. El año pasado estaba muy, muy cansado. Pero seguí culpando al programa de formación. Eso no fue suficiente.’

Después de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, el entonces seleccionador nacional de pista corta, Jeroen Otter, con quien había trabajado durante años, dijo: «Tómate un descanso más largo que el mes habitual, has tenido años difíciles». Pero Otter también había pasado por un período largo e intenso y más tarde anunció un año sabático. Sin conversaciones previas con los corredores, de las que más tarde se acusó a la asociación de patinaje KNSB, se nombró a Niels Kerstholt, de 39 años.

‘Y estuve presente nuevamente en el primer entrenamiento conjunto. Eso fue demasiado pronto. Sabiendo lo que sabe ahora, Niels debería haberme dicho: Suus, no quiero verte y punto.’

¿Pero por qué fuiste el mejor en el primer entrenamiento?

‘Quería ser bueno en la nueva temporada. No desperdicies mis años. Aunque sí, termino dejando atrás una temporada entera o parte de ella. Mi cabeza es demasiado fuerte. Niels era nuevo, le resultaba difícil juzgar, pero no me frenó.

‘Además, no estaba totalmente de acuerdo con muchas de sus elecciones para el programa de entrenamiento. Sentí que no me escuchaban. También quería demostrar mi valía ante él. Show: mira lo fuerte que soy, ¿qué tan bien puedo entrenar? Él estuvo de acuerdo con mi entusiasmo: oh, ella puede hacer esto y aquello. Pero mientras tanto no me iba nada bien.’

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Cuando tenía 9 años, Schulting se preparó a regañadientes para su primera competición en pista corta. Sus padres no pudieron ir, tuvo que ir con una amiga y sus padres. Peor aún: esa novia ya tenía experiencia en competencias. Schulting se caracteriza por su valentía y a menudo se presenta como valiente, pero eso es en parte una ilusión. “Te gusta la pista corta, eso incluye competencias”, dijo entonces su madre, sabiendo cómo es la mayor de sus tres hijas. Schulting, ahora: «En definitiva, fue un día fantástico».

La incertidumbre de lo desconocido también golpeó hace más de un año. Con el nombramiento de un nuevo seleccionador nacional, parte del antiguo personal, gente con la que Schulting siempre trabajó estrechamente, desapareció. ‘Esos nuevos incentivos, todos mis confidentes que desaparecieron, me costaron una enorme cantidad de energía. Salí muchísimo de mi zona de confort.

‘Confiaba plenamente en Jeroen, me uní a su equipo cuando era adolescente. Él es un segundo padre para mí. Él es quien mejor conoce a la atleta de élite, Suzanne. De repente se cayó. Con alguien en su lugar que hace las cosas diferentes. No se genera confianza en unos pocos meses, se necesita tiempo”.

El virus CMV se sumó a esto en invierno, como descubrió mediante análisis de sangre después de la temporada, cuando ya no podía culpar de su fatiga a un entrenamiento inadecuado. Ese virus tiene similitudes con la mononucleosis. Esto le dio a Schulting síntomas de fatiga. Ella estaba sobrepasado, término con el que tiene cuidado; plantea muchas preguntas entre la gente. Piense en ello como un precursor del sobreentrenamiento, dice.

‘No me recuperé, pero llegamos a tiempo para evitar el sobreentrenamiento. Si estás en esa fase, estás jodido».

¿Y ahora no eras un idiota?

—Bueno, sí, menos. Espero no volver a experimentar esto nunca más. Odiaba no hacer nada durante mucho tiempo y sentirme tan cansada. Tuve una angustia el verano pasado. No quería tener nada que ver con Heerenveen o Thialf. No quería hablar con el personal, sólo lo necesario. Disfruto mejorando y traspasando límites. Eso da uno emoción, es una especie de droga. Pero no podía ni me permitían hacer nada.

‘Ahora puedo pensar: ¿cómo carajos logré ser campeón del mundo en los 1.500 metros en marzo? Para mí los límites están más lejos que para cualquier otra persona. Pero también pienso: si Jeroen hubiera estado todavía allí, yo no habría estado en ese estado.’

¿Alguna vez has culpado a Jeroen Otter por irse?

‘Su partida tuvo consecuencias importantes, pero lo entendí. Durante mucho tiempo esperé que solo se fuera por una temporada. Me aferré a eso. Pero luego el contrato de Niels fue ampliado por tres años. Vi a Jeroen y Niels trabajando codo con codo, pero las negociaciones transcurrieron de forma diferente.’

¿Y un posible equipo comercial con Jeroen a la cabeza, que ya se había insinuado anteriormente?

‘Ésa sigue siendo mi esperanza silenciosa. Quizás alguna vez. Yo lo haría así. El programa está ahí.’

¿Qué tan bueno puedes ser sin Jeroen?

‘Sigue siendo el mejor del mundo. Pero ahora tengo que recuperar la confianza en mí mismo. Eso está creciendo lentamente. Desarrollamos la formación con cuidado. Me saltaré el Campeonato de Europa, añadiremos un bloque de entrenamiento extra. El objetivo es el Mundial en marzo, pero lo más importante es recuperar la salud. Sólo participaré si creo que puedo llegar a una final A.’

¿Qué tan difícil es cuando las cosas no van bien, pero Xandra Velzeboer, un joven talento, aparece cada vez con más énfasis y luego te pasa de largo en el torneo más importante del año, el Mundial?

Schulting se cruza de brazos sobre el pecho.

‘No estaba acostumbrado a nada más que a ser el único gobernante. Vi a Xans, pero también a Hanne Desmets, mi compañera de equipo de Bélgica en ese momento, potencial en el año de los Juegos. Todo el ámbito internacional se acercó, pero aún así destaqué en las competiciones. El cambio se produjo en verano. Sentí más la amenaza. Racionalmente quería estar por encima de eso, emocionalmente eso a veces es difícil, sobre todo si no te sientes fuerte.

“Ahora veo esa competencia como algo positivo. Sé lo bien que les va en las competiciones y hacia dónde tengo que ir. Todavía veo los 1.000 y 1.500 metros como mis distancias. Pero ahora puedo cazar, algo que no pude hacer durante cinco años porque estaba en la cima».

¿Sientes que no tienes nada que perder?

‘Puedo perderme como patinador. Quiero volver al nivel que tenía y luego mejorar. He aprendido mucho, ahora soy más consciente de mis límites y sé que tengo que escuchar a mi cuerpo. Pero eso también significa que sé una cosa: hace seis meses no habría pensado que ya estaría al nivel en el que estoy pilotando. Me siento fuerte, estoy bien. Ahora me atrevo a decir: quiero conseguir medallas. Quiero oro. Lucha al máximo.’