La aparición de la Academia de F1 en el Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1 de este año en el Circuito de las Américas en Austin fue lo más destacado de su primera temporada. Al mismo tiempo, para el campeonato femenino, cuyo primer título es la española Marta García, de 23 años, fue el comienzo de un camino en el que el fracaso no es una opción.
De cara a la temporada 2024, en la que los diez equipos de Fórmula 1 apoyarán a un piloto y un coche, Susie Wolff, directora general de la Academia de F1, tiene clara una cosa. Ella dice que las oportunidades a largo plazo para las mujeres en los deportes de motor bien pueden depender de si la serie puede cumplir su misión.
«Soy muy consciente de que lo que estamos haciendo aquí no debería ser algo pasajero. No debería ser algo brillante y nuevo que luego desaparezca de nuevo. Sería muy desafortunado si eso sucediera. Porque entonces habrá «Oportunidad para una mayor diversidad en el deporte. Creo que si eso no funciona, nada funcionará», dice Wolff después de la primera temporada de la Academia de F1.
Detrás de Marta García como primera campeona femenina de la Academia de F1, la suiza Lena Bühler terminó segunda en la clasificación general de la temporada 2023. Hamda Al-Qubaisi de los Emiratos Árabes Unidos quedó en tercer lugar. Carrie Schreiner de Alemania terminó undécima en la general entre 15 ciclistas.
Susie Wolff, que asumió su puesto como directora general de la Academia de F1 en marzo, tiene una postura clara. Ella cree que el éxito de la serie depende de ser algo más que un programa de apoyo exitoso para la Fórmula 1 y de ayudar a las mujeres más rápidas que tiene actualmente a ascender en la escala de las carreras de fórmula hacia el Gran Premio.
Wolff cree que el futuro de la Academia de F1 depende de inspirar y desarrollar a la próxima generación de pilotos de carreras. De lo contrario, existe un riesgo real de que la serie de carreras fracase pronto, como ocurrió con la serie W el año pasado.
«Me hubiera gustado permitirme el lujo de una serie de carreras con 15 pilotos jóvenes que pudieran existir e impulsar el progreso», dice Wolff sobre el desafío que ha asumido al hacerse cargo de la dirección de la Academia de F1. «Tiene que haber mucho más», está convencida, «porque, de lo contrario, en unos años simplemente nos quedaremos sin conductoras».
Lidiando con el problema
Aunque Susie Wolff ha logrado convencer a todos los equipos de Fórmula 1 de participar en la Academia de F1 para apoyar a las pilotos y mostrar sus colores en un coche en la segunda temporada, admite que todavía hay cierto escepticismo sobre la visión de la Serie de carreras femeninas. Esto le quedó claro en las conversaciones con los actuales jefes de equipo de Fórmula 1.
«Todos se han comprometido con esta misión. Tenemos que asegurarnos de entregar un paquete sólido», dice Wolff y revela: «Un jefe de equipo me dijo: ‘La Academia de F1 sólo está poniendo una tirita al problema. ¿Quieres? ¿Realmente estás tratando de resolver el problema?'»
«Sí. No estamos aquí como una serie llamativa que simplemente intenta llamar la atención y poner a 15 jóvenes pilotos en el centro de atención», dijo Wolff, quien compitió en el DTM durante su carrera deportiva. «Yo misma he experimentado esto. Sé lo difícil que es. Y sé que pocas mujeres participan en diferentes niveles».
«Así que tenemos que pensar en cómo podemos cambiar esto a largo plazo. Para ello necesitamos aumentar el grupo de talentos, hacer que este deporte sea más accesible e inspirar a la próxima generación a involucrarse. El mensaje más importante para mí cuando me reuní con los jefes del equipo fue: «Está bien, entendemos por qué están haciendo esto y cómo puede marcar la diferencia. Pero hay que hacerlo bien porque la serie W lo intentó y fracasó'».
La respuesta de Wolff: «Tenemos que conducir más de 15 coches. Porque eso no soluciona el problema de que no haya suficientes participantes. Así que si sólo tienes estos [15 Frauen] Extender la mano y tratar de ayudarlos no llega a la raíz del problema».
La Academia F1 no es una organización benéfica
La Academia de F1 se inauguró el año pasado cuando la Serie W, también exclusivamente femenina, colapsó debido a dificultades financieras. Al principio, la gente se mostró escéptica sobre por qué la Fórmula 1 y Liberty Media apoyaban una nueva serie de carreras que no parecía diferir significativamente de la serie W y que además exigía que los pilotos trajeran patrocinadores.
Wolff insiste en que existen diferencias claras entre las dos series de carreras: «Admiro lo que la serie W ha logrado en poco tiempo. Pero creo que lo abordaremos con el pleno apoyo de lo más alto, de Liberty y de la Fórmula 1. «Quiero construir un modelo de negocio financiero. Esto no puede existir como una organización benéfica. Tiene que ser algo que pueda sobrevivir por sí solo a medio y largo plazo».
«Es por eso que tenemos a los diez equipos de Fórmula 1 a bordo en esta etapa. Y como nos llamamos F1 Academy y somos propiedad de la Fórmula 1, obviamente tenemos el lujo de estar incluidos en el calendario de la Fórmula 1 sin ningún problema». Además, no sólo nos aseguraremos de que nuestro campeón avance. Quiero que mi campeón tenga las mayores posibilidades de éxito», afirma Wolff.
«Eso significa incluirla en los equipos correctos y asegurarnos de que estamos trabajando detrás de escena para darle la mejor oportunidad de éxito en el siguiente nivel. El desarrollo debe ocurrir. En lo que respecta a la cartera, pueden mirarnos Como serie de carreras «Comparemos con la serie W. Pero creo que hacemos mucho más por debajo y por encima de eso», dijo el director general de la Academia de F1.
El momento adecuado para el cambio
Wolff ya puede ver los primeros efectos, tanto en la Academia de F1 como en el mundo en general. Las diferencias en los tiempos por vuelta en la Academia de F1 se han reducido drásticamente a lo largo de la primera temporada. “En la primera clasificación del año teníamos una diferencia de dos segundos entre los diez primeros. En la sexta carrera fue sólo de dos décimas de segundo”, dice.
A nivel de karting, el número de chicas que buscan clasificarse para el Campeonato Británico de Karting Indoor ha aumentado de 18 a 65. Esto se debe en parte a los esfuerzos por crear una academia de “Campeones del Futuro”.
Aunque Wolff no espera que la Academia de F1 sea un éxito garantizado, siente que se dan las condiciones para que se le brinde una oportunidad real. «Creo que el hecho de que existamos y el hecho de que logré incorporar diez equipos de Fórmula 1 cambió el mundo», dice.
«Tal vez el sentimiento en este paddock no haya cambiado, pero ciertamente hemos reconocido que el mundo ha cambiado. Quizás sea injusto decir que el mundo ha cambiado y eso los ha puesto bajo presión, pero hay algunos en el paddock que Realmente creo que es necesario hacer algo», afirmó Susie Wolff.