La batalla de Donald Trump con los fiscales de Nueva York se ha desarrollado en las ondas de radio estadounidenses durante meses, y los aliados del expresidente de EE. UU. denuncian lo que afirman es una «cacería de brujas política» por parte de la oficina del fiscal de distrito partidista.
A partir del martes, sin embargo, las escaramuzas que importan tendrán lugar dentro de una sala de justicia en ruinas en el centro de Manhattan, entre dos pesos pesados de la barra criminal.
Es probable que Susan Necheles, que se curtió defendiendo a mafiosos como “Benny Eggs”, se enfrente a Susan Hoffinger, descendiente de una legendaria dinastía legal que fue contratada por el fiscal de distrito demócrata Alvin Bragg el año pasado para reforzar el equipo que investiga la política de Trump. muchas supuestas fechorías.
El dúo se conoce bien, ya que se enfrentaron en la misma sala del tribunal el año pasado en un juicio por fraude fiscal de cinco semanas sorprendentemente cordial contra la Organización Trump. Ese caso terminó con una condena penal, pero asestar un golpe al propio expresidente dependerá de una teoría legal sobre la que ninguno de los abogados habría tenido que discutir antes.
Poco después de que Donald Trump sea procesado el martes, en un proceso que generalmente no dura más de 15 minutos, es probable que Necheles presente mociones para impugnar la validez de la acusación del fiscal, según Joe Tacopina, quien también representa a Trump en el caso.
El pago de 130.000 dólares que supuestamente hizo Trump para comprar el silencio de la actriz porno Stormy Daniels en 2016 “no equivale a un delito, ni siquiera se acerca a un delito”, dijo Tacopina a CBS el viernes.
El caso del fiscal se basa en elevar el delito menor de falsificación de registros comerciales (Trump supuestamente registró los pagos como honorarios legales) a un delito grave, al demostrar que las transacciones fueron diseñadas para ayudar a su campaña electoral en violación de la ley federal.
Los pesos pesados de los bares criminales Susan Necheles, izquierda, y Susan Hoffinger © FT montage/Reuters/AP
Hoffinger y su equipo también tendrán que argumentar que el plazo de prescripción del delito, que es de dos años en Nueva York, se detuvo cuando Trump se mudó del estado.
“Hay una defensa real en esto, y es una defensa legal”, dijo un exfiscal federal que conoce bien a Necheles y el caso. Tacopina, un comentarista de televisión cuyos clientes famosos han incluido a la estrella de béisbol Alex Rodríguez, continuará recorriendo los estudios y puede desplegar sus habilidades retóricas en la corte, pero “Susan será el cerebro detrás de esto”, agregaron.
Mientras que el heterogéneo grupo de abogados que defienden a Trump en otros asuntos —algunos de los cuales han sido sancionados por hacer perder el tiempo de los tribunales con demandas frívolas— anteriormente carecían de perfiles nacionales, Necheles tiene la reputación de ser un «litigante intrépido y tenaz», según William. Devaney, socio de Baker McKenzie y ex fiscal federal adjunto.
Nacida de padres que ella describió como “inmigrantes y migrantes” (su madre es de origen puertorriqueño y su padre de ascendencia judía alemana), Necheles creció en Massachusetts y asistió a la Universidad de Rochester en el norte del estado de Nueva York. Luego se matriculó en la facultad de derecho de Yale, donde editó la prestigiosa revista de derecho de la institución.
Hoffinger, por el contrario, «viene de una familia de abogados de defensa penal brahmanes», como dijo un amigo. Su padre, Jack, trabajaba para Frank Hogan, quien fue fiscal de distrito de Manhattan durante 32 años y es el homónimo de la dirección actual de la oficina, One Hogan Place. Su hermano Adam es un exfiscal federal en el distrito sur de Nueva York, mientras que su hermana Fran comenzó como defensora pública y ahora ejerce en la empresa familiar. El esposo de Fran, Harvey Fishbein, también es un destacado abogado de cuello blanco.
Pero ambas mujeres inspiran respeto entre sus pares por la amplitud de su experiencia.
Necheles comenzó a trabajar con Frederick Hafetz, una leyenda del bar de cuello blanco de Nueva York, cuyos clientes de alto perfil incluían una procesión de mafiosos italianos, una ex Miss América y el hijo de Lady Astor.
Ella misma no es ajena a los coloridos personajes de la ciudad, ya que defendió al senador del Bronx Pedro Espada por cargos federales de robo y al donante demócrata Jeremy Reichberg, quien fue condenado por sobornar a oficiales de policía de alto rango. Según los informes, Harvey Weinstein intentó contratar a Necheles, conocido por desplegar «argumentos extremadamente creativos», para luchar contra las acusaciones de agresión sexual en su contra en 2019.
“Ella es totalmente intrépida, se enfrentará al gobierno y a los jueces”, dijo Kate Cassidy, abogada de defensa criminal en Morvillo Abramowitz, quien trabajó con Necheles y defendió a la heredera del licor Clare Bronfman junto a ella hace unos años.
Hoffinger, un graduado de Amherst College y Columbia Law School, sirvió en la oficina del fiscal de distrito de Manhattan de 1992 a 2000 bajo el legendario Robert Morgenthau, donde «no había manera de hacer el trabajo duro», según un contemporáneo, y donde incluso John F Kennedy Jr se vio obligado a demostrar su valía.
Luego, Hoffinger se dedicó a la práctica privada con su familia, antes de que Bragg la contratara el año pasado, luego de la abrupta renuncia de dos fiscales principales que estaban frustrados porque la oficina no estaba presionando para presentar un caso contra Trump.
En los meses posteriores, Hoffinger se puso a prueba con las teorías legales del fiscal, implementando una estrategia que describió en una entrevista de 2018, mientras ejercía como abogada defensora.
“Empiezo cada caso preguntando: ‘¿en qué está pensando el fiscal? ¿Cómo ordenará él o ella los hechos para probar que el acusado es culpable?’ Hoffinger dijo en ese momento.
“Mi objetivo es revelar y llevar a casa las debilidades en el caso del gobierno”, agregó, antes de concluir: “Uno no puede prepararse en exceso”.
Mientras ahora presenta el caso para el gobierno, Hoffinger “seguirá la tradición” de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan al tratar al acusado como a cualquier otro, dijeron ex colegas, evitando un juicio ficticio. Un abogado que ha trabajado para los Trump la llamó «un acto de clase».
Los admiradores de Necheles a ambos lados del pasillo emitieron un veredicto similar. “Creo que abordará este caso como cualquier otro caso, es realmente implacable y profundiza en los hechos”, dijo un excolega. “No la vas a ver en los programas matutinos”.