En Estados Unidos, los fanáticos más devotos de Walt Disney son conocidos como adultos de Disney. Este es el grupo que gasta miles de dólares cada año en visitas al parque, desmayándose por el olor distintivo del agua en el paseo de Piratas del Caribe. Para los extraños, su devoción por una marca dirigida a los niños es vergonzosa. Incluso los sentimientos de Disney hacia ellos son complicados.
En una entrevista con Hollywood Reporter este mes, el director ejecutivo de Disney, Bob Chapek, insinuó que los fanáticos que pagaban costosos pases anuales visitaban los parques con tanta frecuencia que abarrotaban los parques: “Obviamente, amamos a los superfanáticos. Pero también nos gustan los fans que no tienen la misma expresión de su fandom. . . tenemos que asegurarnos de que haya espacio en el parque para la familia de Denver que viene una vez cada cinco años”. Se ha suspendido el acceso a muchas opciones de pases anuales. Ahora se requiere reserva previa de visitas.
No muchas empresas pueden reclamar a los superfans como clientes. Tesla tal vez. Quizás Apple. En Disney, la devoción de los fanáticos ha devuelto la asistencia a los parques temáticos de EE. UU. a los niveles previos a la pandemia. Ha permitido a la compañía expandirse de vacaciones familiares a experiencias más costosas como los cruceros. En el último trimestre, los ingresos de Parques, Experiencias y Productos de Disney aumentaron a $7.400 millones desde los $4.300 millones del año anterior. Cortar un producto favorito podría ser un movimiento arriesgado.
He visto a los adultos de Disney de cerca solo una vez. Cuando me mudé a California hace unos años, persuadí a un amigo para que me acompañara a Disneyland para poder ver lo que me había perdido mientras crecía en Inglaterra. Condujimos de Los Ángeles a Anaheim un martes tranquilo a principios de diciembre para visitar el parque original, construido en 1955 sobre un antiguo campo de naranjos. Como era un día escolar, asumí que tendríamos el lugar para nosotros solos. Estaba equivocado. Miles de adultos de vacaciones se apiñaron a nuestro alrededor, ataviados con productos de Disney. Cada viaje tenía una larga cola. Todos los restaurantes también.
La hiperrealidad de los parques temáticos de Disney los ha convertido en los resorts más populares del mundo. Establecer una mansión embrujada junto a la tierra del salvaje oeste a la vista de un castillo encantado y rodearlos con puestos de pretzels y perritos calientes genera una sobrecarga sensorial. Para muchos visitantes, el vínculo con la infancia significa que los parques de Disney son más significativos que las vacaciones ordinarias. Eso significa que vale la pena pagar más por ellos: los aumentos de precios en los parques superan la inflación. Sin embargo, incluso cuando otros gastos discrecionales caen, los fanáticos de Disney siguen comprando boletos.
El problema es que los súper fanáticos no gastan tanto por visita como los visitantes ocasionales del parque. Solo hay tantas cintas para la cabeza de Minnie Mouse que una persona puede usar. Para algunos, el pase anual que permite a los compradores visitar los parques de Disney durante todo el año también es una excelente relación calidad-precio. Un viaje de un día a Disney World en Florida cuesta $109. El Incredi Pass anual cuesta $1,299 más impuestos. Visita una vez al mes y alcanzas el punto de equilibrio. Vaya todas las semanas y ahorrará más de $4,000. El desajuste tiene matices de la debacle de MoviePass, en la que los suscriptores pagaron menos de $10 al mes por múltiples viajes al cine. MoviePass supuso que podrían visitar una o dos veces al mes. Pero su deseo de ver películas día tras día llevó a la empresa a la quiebra.
Disney necesita sus parques para ayudar a subsidiar la inversión masiva de la compañía en transmisión. En agosto, Disney superó a Netflix en suscripciones de transmisión, lo que provocó un pánico existencial entre los inversores de este último. Con 221 millones de espectadores de pago, Disney+ es un éxito. Su decisión de fijar el precio del servicio por debajo de los competidores ha alentado las suscripciones. Se espera que las suscripciones a Disney+, Hulu y ESPN+ combinadas reporten cerca de $12 mil millones en ingresos este año, según Insider Intelligence.
La capacidad de Disney para realizar ventas cruzadas de su propiedad intelectual lo diferencia de servicios como Netflix, que ha intentado vender productos pero no tiene una fuente significativa de ingresos aparte de las suscripciones de transmisión.
Pero crear suficiente contenido para mantener a los espectadores mirando es costoso. Disney tiene un catálogo impresionante y ha aprovechado con éxito franquicias como Star Wars y Marvel para crear nuevos programas de televisión. Pero los costos son altos. Informó una pérdida operativa de $ 1.1 mil millones en el tercer trimestre, tres veces más que el mismo trimestre del año anterior.
Por lo tanto, es esencial garantizar que los visitantes del parque sigan regresando y gastando más. Se informa que Disney está considerando un programa de membresía similar a Amazon Prime que abarcaría transmisión, parques y mercadería.
Los fanáticos no están satisfechos. En la reciente D23 Expo, un evento anual para los seguidores acérrimos de Disney, hubo quejas de que los pases anuales aún estaban suspendidos. Desafortunadamente para ellos, Chapek solía dirigir la división de parques. Sabe que la demanda es mucho mayor que la oferta y es lo suficientemente poco sentimental como para aprovecharla. Los precios podrían duplicarse y los visitantes los comprarían. Los fanáticos de Disney pueden quejarse, pero seguirán regresando.