Evidencia de superconductividad a temperatura ambiente en hidruro de lutecio enriquecido con nitrógeno. Este título de estudio, abstruso para el común de los mortales, sacudió a la comunidad científica cuando…
Evidencia de superconductividad a temperatura ambiente en hidruro de lutecio enriquecido con nitrógeno. Este título de estudio, abstruso para el común de los mortales, sacudió a la comunidad científica cuando se publicó en la revista Nature el 8 de marzo. Firmado por Ranga Dias, físico de la Universidad de Rochester, en el Estado de Nueva York, anuncia el descubrimiento de un material capaz de tener propiedades superconductoras a temperatura ambiente.
Si este artículo causó tanto revuelo cuando se publicó es principalmente porque este descubrimiento sería revolucionario para muchos sectores de la industria, desde la electricidad hasta la informática, pasando por la medicina… También es porque la comunidad científica sigue siendo bastante escéptica sobre este tema.
Pequeñas controversias y grandes problemas
Como informa un artículo en Science, el grupo detrás del estudio es extremadamente controvertido. La misma Ranga Dias ya había publicado un estudio sobre el mismo tema en 2020, terminó siendo retirado dos años después. Otros científicos dijeron que no podían replicar los resultados y que los datos eran demasiado vagos.
Ahora estos controvertidos investigadores tienen una nueva publicación, pero no están dispuestos a compartir sus datos sin procesar, ni el material que utilizaron, lo que irrita a sus colegas ansiosos por verificar el experimento ellos mismos.
» Hay mucho en juego en torno a los materiales superconductores”, asegura Marie-Aude Méasson, investigadora del Institut Néel, en Grenoble. » Se utiliza en resonancias magnéticas, pero también para crear campos magnéticos en la investigación sobre fusión nuclear, o simplemente para conducir electricidad. La propiedad más útil de los materiales superconductores es la ausencia de resistencia eléctrica: por lo tanto, la corriente puede fluir en grandes cantidades sin pérdida alguna.
Si estos materiales se utilizan masivamente en todos estos campos, también son difíciles de producir. » Hay dos variantes principales”, resume Marie-Aude Méasson. » O bajar la temperatura a niveles cercanos al cero absoluto, alrededor de -250 grados C°. O bien, aumentar la presión. »
Este dilema se resuelve rápidamente para la mayoría de las industrias: manejar alta presión es peligroso y complicado, mientras que obtener temperatura muy baja es mucho más simple, incluso si requiere una infraestructura particular. Por otro lado, el estudio publicado en Nature afirma que es posible obtener estos materiales sin estas limitaciones, con presión y temperatura ordinarias.
necesidades crecientes
A la espera de esta revolución, las empresas han optado por el frío. Los franceses de Nexans, que producen cables eléctricos superconductores, hacen que sus productos pasen por debajo de la marca de los 200 grados centígrados. » Disponemos de un cable de 15 centímetros de diámetro enrollado por una funda de nitrógeno para refrigerarlo”, explica Jérôme Fournier, Director de Innovación de Nexans. » Tal cable es capaz de pasar hasta 3 gigavatios de corriente, eso es mucha energía para muy poco espacio.. »
Si no están realizando una investigación interna, los funcionarios de Nexans están siguiendo lo que sucede en el mundo de la ciencia, :» Siempre hay intentos de aumentar esta temperatura para tener materiales más fácilmente. Pero avanza poco. Si este estudio resulta ser cierto, sería un gran paso adelante, aunque aún estemos lejos de la industrialización.. »
¿Por qué tanto pesimismo? Porque el producto milagroso que presenta el estudio de la Naturaleza no es otro que el lutecio, ¡uno de los materiales más raros y caros de la Tierra! Este metal podría ser, bajo ciertas condiciones, superconductor a temperatura y presión ambiente, pero incluso si el método lograra ser reproducido, aún pasarían muchos años antes de poder tener un uso para estos superconductores en el mundo de los negocios. » muchos lo creen”, dice Jérôme Fournier. » Cada vez vemos más inversores entrar en este campo porque hay esperanza de lograrlo, pero también una conciencia de que la superconductividad será cada vez más esencial en un mundo que depende cada día un poco más de la electricidad.. »
Un comprensible discurso entusiasta: Nexans pretende “electrificar el mundo” creando líneas de suministro de alto rendimiento entre varias localidades. En 20 años, la compañía ha visto las crecientes necesidades de electricidad, el deseo de producir energía libre de carbono y las amenazas que se ciernen sobre los cables de cobre tradicionales que sufren una próxima escasez. » A menudo hemos visto el progreso académico”, asegura Jérôme Fournier, “ pero esto sigue siendo marginal y la investigación está progresando poco. »
Un estudio como el de Ranga Dias podría cambiar las reglas del juego, pero dadas las incertidumbres que lo rodean, la situación sigue bloqueada: “ Si está mal, tomará algunos años estar seguro.”, considera Marie-Aude Méasson. » Es largo y laborioso, pero hay que hacerlo porque es una obligación ética. Aquí es donde nace la confianza entre el público en general y los científicos.. »