Los órganos animales normalmente son rechazados cuando se trasplantan a humanos. Por lo tanto, los investigadores japoneses sugirieron que sería ideal si fuera posible desarrollar órganos humanos en el cuerpo de un animal. ya hace diez años. Desde entonces, esto ha sido posible hasta cierto punto con órganos de rata en el cuerpo de un ratón y con fragmentos de tejido humano en animales, pero nunca antes con un órgano completo.
Los científicos chinos del Instituto de Biomedicina de Guangzhou están cambiando esto. escriben en una revista comercial Célula madre celular. Borraron la receta genética para el desarrollo de los riñones del ADN de los cerdos. Luego reprogramaron células humanas para formar riñones y las inyectaron en los embriones de los cerdos sin riñones. El resultado: embriones de cerdo con riñones en el cuerpo que consisten en aproximadamente la mitad de células humanas.
Sobre el Autor
Maarten Keulemans es editor científico de de Volkskrant, especializada en microvida, clima, arqueología e ingeniería genética. Fue nombrado periodista del año por sus reportajes sobre el coronavirus.
«Súper espectacular» y «un gran tour de force», afirma cuando se le pregunta al biólogo de células madre Bernard Roelen (Universidad de Utrecht). Sólo en nuestro país, actualmente hay alrededor de 1.250 personas en lista de espera para recibir un órgano de donante. ‘Y esa escasez no hará más que aumentar porque la gente está envejeciendo, al tiempo que los propios donantes también están envejeciendo. Por eso hay mucho en juego», afirma Boelen.
Roelen se complace en dejar abierto el asunto de si la solución son necesariamente órganos humanos criados en cerdos. ‘Todos estos son pasos en una determinada dirección. Las preguntas centrales que siempre giran en torno a son: ¿cómo se producen los órganos de forma natural? ¿Cómo se comunican los tejidos humanos con los de los cerdos? Quizás eso eventualmente conduzca a algo completamente diferente. Quizás pronto podamos producir riñones in vitro, en un recipiente de cultivo.’
Brazadas
El propio equipo chino también tiene una larga lista de limitaciones. Todavía no está claro si el riñón funciona (el experimento se detuvo al cabo de un mes, cuando los embriones tenían sólo un centímetro de tamaño) y si es factible obtener un riñón completamente humano. «Vimos que si se deja un vacío en un embrión de cerdo, las células humanas automáticamente se asientan en este espacio». describe el investigador principal, Zhen Dai el mérito del nuevo experimento.
Otro obstáculo importante es que las células humanas también crecen en otros lugares. Los investigadores los encontraron en los embriones, entre otras cosas, en el cerebro de los cerdos. Esto es muy cargado: el temor es que acabemos con un cerdo al que accidentalmente le crezca un cerebro humano.
O pensemos en los cerdos, donde las células humanas acaban en las células reproductivas, señala Roelen. «Lo que no queremos es que un cerdo macho con espermatozoides humanos tenga descendencia con una cerda con óvulos humanos. Luego se obtiene un embrión humano en un cerdo.’
Quimeras
Un problema práctico es también el enorme esfuerzo que requiere el experimento. Después de unos 1.800 intentos, los investigadores al final consiguieron sólo cinco embriones con riñones, de los cuales sólo dos tuvieron éxito suficiente para ser mostrados al mundo exterior. «Por otro lado, el primer animal adulto clonado del mundo, la oveja Dolly, también requirió numerosos intentos en 1996», afirma Roelen. «Sólo hace falta un intento para demostrar que esto es posible».
Afuera investigación del Instituto Rathenau Debido a cuestiones éticas complejas, el año pasado se supo que la mayoría de los holandeses no están necesariamente en contra de manipular animales para obtener órganos de donantes humanos, sino sólo si no queda otra opción y sólo para ayudar a pacientes gravemente enfermos. Además, para la mayoría de las personas, la seguridad, así como el bienestar animal, es una consideración importante.
En los Países Bajos están prohibidos experimentos como los realizados en China con «quimeras», como se llama oficialmente a los cerdos parcialmente humanos.