Rishi Sunak advirtió esta semana a su gabinete que Gran Bretaña enfrentó “un período desafiante” este invierno, pero a medida que se acumulan los problemas del país, el nuevo primer ministro también enfrenta una seria prueba de su propia autoridad política.
Con las encuestas de opinión aún dando a los laboristas una ventaja de 20 puntos, un estado de ánimo fatalista se ha apoderado de muchos parlamentarios conservadores, algunos de los cuales afirman en privado que las próximas elecciones ya están perdidas; otros buscan una nueva carrera fuera de Westminster.
“Estamos en modo de supervivencia”, dijo un ex ministro. Otro exmiembro del gabinete dijo secamente: “Espero que haya un gran éxodo en las próximas elecciones, pero no todos mis colegas se retirarán voluntariamente”.
Sin embargo, Sunak no dio la impresión de alguien dispuesto a tirar la toalla el miércoles, ya que trató de levantar la moral entre los parlamentarios conservadores con una defensa entusiasta de su nuevo plan económico.
Sus aliados esperan que después de la dura medicina de la Declaración de Otoño de la semana pasada, los conservadores puedan pelear unas elecciones de 2024 con la economía saliendo de la recesión y con el mensaje: “No dejen que los laboristas la arruinen”.
Pero la admisión franca de Sunak sobre el duro invierno que le espera a Gran Bretaña también se aplica a las sombrías perspectivas inmediatas de su gobierno, con problemas en varios frentes, incluso dentro de su gabinete.
El miércoles, Downing Street dijo que un destacado abogado laboral, Adam Tolley, examinaría las denuncias de intimidación contra Dominic Raab, el secretario de justicia y viceprimer ministro.
Raab ha prometido “refutar y refutar a fondo” dos quejas oficiales que enfrenta, una de su tiempo como secretario de Relaciones Exteriores y otra de un período anterior como secretario de Justicia.
Pero los reclamos que se ciernen sobre el viceprimer ministro son una distracción importante y siguen a la renuncia de Gavin Williamson del gabinete de Sunak, también después de acusaciones de intimidación.
Sunak también volvió a nombrar a Suella Braverman como ministra del Interior, días después de que ella renunciara por compartir secretos del gabinete en un correo electrónico privado, lo que generó dudas sobre su afirmación de estar dirigiendo un gobierno de “integridad y profesionalismo”.
Pero el primer ministro enfrenta problemas mucho más profundos, lo que refleja el hecho de que está tratando de mantener unida una frágil coalición de parlamentarios, muchos de los cuales están desmoralizados, en un momento de recesión, alta inflación, altos impuestos y servicios públicos en ruinas.
Después de que el partido les dio a los parlamentarios hasta el 5 de diciembre para decir si tienen la intención de participar en las próximas elecciones, una medida destinada a ayudar al partido a asignar escaños después de una revisión de los límites, se espera que muchos renuncien.
Los anuncios de Chloe Smith, exministra del gabinete de 40 años, y Will Wragg, presidente de 34 años del comité de administración pública de la Cámara de los Comunes, el miércoles de que renunciarían en las próximas elecciones fue una señal de la veces.
Algunos parlamentarios conservadores creen que entre 50 y 80 compañeros de un total de 356 declararán su dimisión en los próximos días. “La gente está hablando con los cazadores de cabezas”, dijo un ex ministro.
Esto crea una franja de parlamentarios que ya no tienen nada que perder y podrían decidir pasar parte de sus últimos dos años en Westminster votando con su conciencia, en lugar de obedecer las órdenes de los látigos del partido.
Hay otro problema potencial. “Si aparece Barclays y le dice a alguien ‘aquí hay un trabajo, pero lo necesitamos ahora’, ese parlamentario podría decidir renunciar de inmediato. Entonces tienes un montón de elecciones parciales”, dijo un tory de alto rango.
Por el lado positivo para Sunak, parece estar listo para la pelea. Sus actuaciones ante las preguntas del primer ministro, preparadas por los ministros veteranos del gabinete Michael Gove y Oliver Dowden, son combativas.
Gary Streeter, un parlamentario conservador elegido por primera vez en 1992, dijo que Sunak eliminaría gran parte de la amargura de la política del partido. “Seguiremos teniendo crisis, pero serán crisis ordinarias, no existenciales”, dijo.
Los parlamentarios leales a Sunak insistieron en que el estado de ánimo en el partido se había estabilizado y que era posible una histórica quinta victoria electoral consecutiva. Esperan un presupuesto de primavera que establecerá medidas para impulsar el crecimiento.
Pero incluso las crisis “ordinarias” supondrán una prueba seria para Sunak. Para muchos parlamentarios conservadores de derecha, el aumento de los impuestos al nivel más alto en 70 años es una vergüenza para el partido y los ha dejado nerviosos.
También lo ha hecho la sugerencia del canciller Jeremy Hunt de que la «gran mayoría» de las barreras comerciales con la UE deberían eliminarse con el tiempo.
Los euroescépticos conservadores se preguntan qué concesiones podrían hacer Sunak y Hunt sobre el Brexit para lograr ese objetivo, incluso si Downing Street insiste en que no se desviará del acuerdo comercial básico de Boris Johnson con la UE.
Mientras tanto, los parlamentarios conservadores de los escaños del sur en el llamado “muro azul” están en rebelión por los planes del gobierno de objetivos “de arriba hacia abajo” para nuevas viviendas en campos verdes.
Los demócratas liberales demostraron en la victoria de las elecciones parciales de Chesham y Amersham del año pasado la potencia de los problemas de planificación local. Los parlamentarios conservadores de Surrey y Kent miran ansiosamente por encima del hombro.
Y en una señal de las tensiones entre el norte y el sur en el partido, Simon Clarke, diputado por Middlesbrough South y exsecretario de nivelación, dijo que abandonar los objetivos propuestos era una «locura» y sería económica y socialmente «desastroso».
Si bien Sunak busca apoyar a los parlamentarios conservadores en el corazón del sur, los escaños del «muro rojo» de la clase trabajadora del partido en Midlands y el norte que le quitó a los laboristas en las elecciones de 2019 parecen cada vez más vulnerable.
Un exministro en un escaño del norte dijo: “Parece que nos estamos moviendo de una posición de ofensiva, donde apuntamos a una quinta victoria electoral, a una de defensa. Da la sensación de que estamos priorizando la defensa de escaños con grandes mayorías en lugar de defender o ganar escaños en el muro rojo”.
Un parlamentario conservador del sur dijo que la desastrosa administración de Liz Truss probablemente había sido la gota que colmó el vaso para el partido. “Un período en la oposición podría darnos la oportunidad de recopilar ideas y fortalecer nuestros argumentos después de todas las luchas internas”, dijo.