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El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, se comprometió a tomar medidas enérgicas contra los bancos que niegan servicios a los clientes por “libertad de expresión legal”, luego de que Nigel Farage publicara partes de un memorando que muestra que Coutts lo dejó como cliente en parte por motivos políticos.
Durante las preguntas del primer ministro el miércoles, Sunak dijo que “no sería correcto si se negaran los servicios financieros a cualquiera que ejerciera su derecho a la libertad de expresión legal”. El primer ministro agregó: “Estamos en el proceso de tomar medidas enérgicas contra esta práctica”.
Los comentarios de Sunak se produjeron en medio de un creciente furor político sobre la razón por la cual Farage, quien anteriormente dirigió tanto el Partido de la Independencia del Reino Unido como el Partido Brexit, fue abandonado por Coutts, un banco privado propiedad de NatWest Group y que es conocido por sus clientes adinerados.
En medio de las crecientes preocupaciones sobre las “listas negras” de los bancos, el gobierno recomendará un período de aviso más rígido de tres meses si los prestamistas quieren cerrar una cuenta, además de exigirles que brinden más información sobre por qué se tomaron medidas, según funcionarios
La ministra del Interior, Suella Braverman, también pidió el miércoles a los bancos del Reino Unido que “reconsideren” su política de cerrar las cuentas bancarias de los clientes con cuyas opiniones no están de acuerdo, criticando la “naturaleza siniestra de gran parte de la industria de la diversidad, la igualdad y la inclusión”.
“Aparentemente, cualquiera que quiera controlar nuestras fronteras y detener los barcos puede ser tildado de ‘xenófobo’ y cerrar sus cuentas bancarias en nombre de la ‘inclusividad’”, dijo Braverman en Twitter.
El Tesoro abrió una consulta sobre la inclusión en la lista negra a principios de año después de que el comentarista y periodista de derecha Toby Young se quejara de que el grupo Free Speech Union que fundó tenía su cuenta de PayPal congelada en septiembre pasado.
Farage reveló el martes por la noche que había utilizado una solicitud de acceso de sujeto (SAR) para descubrir que Coutts tomó la decisión de dejarlo después de preocupaciones internas sobre sus “factores de riesgo, incluidos . . . declaraciones públicas controvertidas que se consideraron contrarias al propósito del banco”.
El memorando interno de 40 páginas mencionó el Brexit 86 veces, Rusia 144 veces, así como el apoyo a Donald Trump y sus puntos de vista sobre el cero neto, la inmigración y la vacuna Covid, según Farage.
Sin embargo, el SAR también confirmó que la relación de Farage “ha estado por debajo de los criterios comerciales durante algún tiempo”. El Financial Times informó anteriormente que Farage había pagado su hipoteca de Coutts antes, reduciendo su negocio con el banco por debajo de su umbral oficial de más de £ 3 millones en ahorros o préstamos o inversiones de más de £ 1 millón.
Farage dijo el martes por la mañana que los documentos mostraban que Coutts tomó la decisión de dejarlo en noviembre del año pasado.
“En el momento en que se tomó esa decisión, yo era comercialmente viable. Es cierto que en los meses intermedios hubo una caída en la cuenta, pero ahora está de vuelta a donde estaba”, dijo al FT.
Jacob Rees-Mogg, exministro del gabinete, preguntó durante las PMQ del miércoles si Sunak compartía su “inquietud” de que un banco, que tiene a los contribuyentes como su principal accionista, debería cerrar la cuenta de un alto político de la oposición. La empresa matriz de Coutts, NatWest Group, anteriormente Royal Bank of Scotland Group, ha sido parcialmente propiedad del estado desde un rescate en el punto álgido de la crisis financiera de 2008.
Rees-Mogg pidió una investigación del gobierno y dijo: “Por mucho que los encontremos aburridos, los miembros de la oposición merecen cuentas bancarias”.
David Davis, otro exministro del gabinete, dijo que el cierre de la cuenta bancaria de Farage fue una “discriminación política apenas velada” y una “acción vengativa, irresponsable y antidemocrática”.