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La nueva legislación para exigir rondas anuales de licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte estará en el centro del discurso del Rey el martes, mientras Rishi Sunak busca explotar una división política clave con el Partido Laborista antes de las próximas elecciones generales del Reino Unido.
El primer ministro insistió en que el proyecto de ley, que permitiría a las empresas licitar anualmente por nuevas licencias para perforar en busca de combustibles fósiles en el Mar del Norte, protegería los empleos y fortalecería la seguridad energética de Gran Bretaña al reducir su exposición a los volátiles mercados internacionales.
El anuncio, que se produce a raíz del shock energético provocado por la invasión rusa de Ucrania que ha disparado los precios, permitirá a Sunak resaltar cómo su enfoque “pragmático, proporcionado y realista” para lograr cero emisiones netas para 2050 contrasta con las políticas laboristas.
El principal partido de la oposición tiene una ventaja promedio de 20 puntos sobre los conservadores antes de las elecciones previstas para el próximo año, y ha dicho que tiene la intención de hacer de Gran Bretaña una «superpotencia de energía limpia».
Actualmente, Gran Bretaña depende para la mayor parte de sus necesidades energéticas del petróleo y el gas, que se prevé que sigan formando parte de la combinación energética del país más allá de 2050.
Sin embargo, la Autoridad de Transición del Mar del Norte, el regulador, ha reconocido que cualquier nueva concesión de licencias contribuirá poco a reducir la dependencia británica de las importaciones o a afectar significativamente los precios del petróleo o el gas, dado que las reservas de la cuenca están en declive y las materias primas se comercializan en los mercados internacionales. mercados.
Sir Keir Starmer ha dicho que si su partido llega al poder respetará las licencias existentes, pero ha descartado conceder nuevas licencias. En cambio, el partido dará prioridad a inversiones significativas en fuentes de energía nuclear y renovable.
En septiembre, Sunak retrasó la prohibición de la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel de 2030 a 2035 y relajó el objetivo de eliminación gradual de la instalación de nuevas calderas de gas.
El último anuncio del primer ministro se produce mientras intenta recuperar el impulso político tras revelaciones dañinas sobre la respuesta del Reino Unido a la pandemia en la investigación pública Covid-19, y afirmaciones escabrosas sobre parlamentarios conservadores anónimos en un nuevo libro de la exsecretaria de cultura Nadine Dorries.
Se espera que el discurso del Rey establezca nuevos proyectos de ley sobre delitos y sentencias, reforma de los arrendamientos y la creación de un regulador independiente del fútbol en Inglaterra.
Los planes para intensificar las licencias de petróleo y gas, que se aplican a la zona del Mar del Norte sobre la que el Reino Unido tiene jurisdicción, se producen después de que la NSTA ofreciera el mes pasado el primer lote de 27 nuevas licencias como parte de una ronda lanzada en octubre de 2022.
Antes de eso, el proceso había estado en pausa desde 2020 mientras el gobierno revisaba el impacto climático de la exploración de petróleo y gas.
La legislación estará sujeta a pruebas clave de cero emisiones netas que deben cumplirse antes de que se lance una nueva ronda cada año.
Ed Miliband, secretario de energía en la sombra del Partido Laborista, describió el proyecto de ley como “un truco que no contribuye en nada a reducir las facturas ni a ofrecer seguridad energética”.
«Ya tenemos licencias regulares para el petróleo y el gas del Mar del Norte en Gran Bretaña, y es precisamente nuestra dependencia de los combustibles fósiles lo que ha llevado a la peor crisis del costo de vida en generaciones», añadió.
David Whitehouse, director ejecutivo de Offshore Energies UK, un organismo comercial, acogió con agrado la perspectiva de un “proceso de concesión de licencias predecible con controles transparentes” cada año. «El Reino Unido necesita nuevas licencias para gestionar la caída de la producción en línea con nuestra cuenca en proceso de maduración», dijo.
Pero Tessa Khan, directora ejecutiva y fundadora del grupo de campaña Uplift, dijo que el gobierno estaba vendiendo una «quimera», y agregó: «Más licencias en el Mar del Norte harán muy poco por la seguridad energética del Reino Unido y nada por nuestras inasequibles facturas de energía».