Rishi Sunak ordenó una revisión de los «precios por goteo» según los cuales las empresas ocultan el costo real de los productos y servicios al cobrar tarifas adicionales a los consumidores.
El primer ministro del Reino Unido dijo durante su viaje a Washington esta semana que el gobierno investigaría qué tan extendida estaba la práctica y, si fuera necesario, elaboraría medidas para abordar el problema durante una crisis más amplia del costo de vida.
La fijación de precios por goteo se refiere a la adición de reservas adicionales, afiliaciones u otros cargos por parte de las empresas al costo de los productos y servicios, que van desde entradas para conciertos hasta membresías en gimnasios y tarifas aéreas.
Algunas aerolíneas ofrecen a los clientes una tarifa principal para un boleto antes de que el costo total aumente a través de la acumulación de tarifas de equipaje, abordaje prioritario, comidas a bordo o reserva de asientos específicos.
La práctica no es ilegal, pero ha generado preocupación entre los grupos de derechos del consumidor que dicen que es una forma encubierta de sacarles dinero extra a los consumidores.
Sunak dijo que había iniciado una investigación por parte del departamento comercial sobre el tema.
“El Departamento de Negocios y Comercio está investigando este tema de los precios por goteo para tener una idea de cuán generalizado y cuán dañino podría ser”, dijo.
“Creo que probablemente todos seamos conscientes de manera anecdótica e individual de esta práctica de, ya sabes, simplemente se agregan más y más cosas al costo de algo a medida que avanza en un proceso y simplemente no existe el tipo de transparencia de precios que esperarías.
Sunak dijo que el gobierno tomaría más medidas si fuera necesario como parte del intento más amplio del gobierno para abordar el aumento del costo de vida.
“Esta es una práctica que queremos asegurarnos de que estamos observando, para ver qué tan dañina es y si necesitamos tomar más medidas”, agregó.
Dependiendo del resultado de la revisión del departamento comercial, los ministros podrían otorgar a la Autoridad de Mercados y Competencia, el organismo que regula la competencia en el Reino Unido, nuevos poderes para abordar los precios por goteo, según los funcionarios.
La CMA en enero lanzado una revisión de los precios unitarios en el sector de comestibles en un intento por combatir las presiones de costos.
Los funcionarios dijeron que la iniciativa de Sunak complementaría la revisión más amplia del gobierno de los derechos y protecciones del consumidor que se lleva a cabo después del Brexit.
La medida de Sunak sigue a un anuncio del presidente de EE. UU. Joe Biden el año pasado de que tenía la intención de limitar lo que llamó «tarifas basura», como hoteles que cobran «tarifas de resort» por WiFi o universidades que agregan costos adicionales a los estudiantes a través de productos financieros patrocinados.
Rocío Concha, directora de políticas y defensa del grupo de consumidores Which?, dijo: “Los precios por goteo ocurren en una variedad de sectores, desde reservas de trenes hasta aplicaciones de entrega de alimentos y entradas para conciertos. Las tarifas se pueden agregar tarde en el proceso de compra, lo que hace que sea más probable que los consumidores las acepten.
“Es positivo que el gobierno esté revisando estas prácticas engañosas, pero debe ir más allá y prohibir explícitamente los precios por goteo en sus mercados digitales, la competencia y la factura de los consumidores para poner fin a este comportamiento”.