Rishi Sunak insistió el lunes en que restauraría la integridad de la política luego de despedir a Nadhim Zahawi como presidente conservador, ya que nuevas encuestas de opinión sugirieron que la popularidad del primer ministro del Reino Unido está disminuyendo.
Con los partidos de oposición afirmando que Sunak se movió con demasiada lentitud para destituir a Zahawi, Sunak defendió sus acciones y dijo que había «actuado con bastante decisión» una vez que una investigación descubrió que el exmiembro del gabinete había violado el código ministerial.
Mientras tanto, William Shawcross, el comisionado de nombramientos públicos, se recusó el lunes de una investigación sobre la nominación de Richard Sharp como presidente de la BBC luego de acusaciones de conflicto de intereses.
Zahawi fue despedido por Sunak el domingo después de que una investigación realizada por el asesor de ética Sir Laurie Magnus descubrió que había cometido «infracciones graves» del código ministerial al no ser transparente sobre sus asuntos fiscales.
Sunak le pidió a Magnus que investigara después de que The Guardian informara que Zahawi había llegado a un acuerdo de 5 millones de libras esterlinas con HM Revenue & Customs por impuestos no pagados, que incluían una multa.
El primer ministro dijo el lunes que había actuado «de inmediato» sobre los hallazgos de Magnus. “Eso debería darles cierta confianza de que estas cosas me importan y que tomaré las medidas necesarias para restaurar la integridad en la política, y pueden tener confianza en que el proceso funciona”, agregó.
El trabajo exigió que Sunak revelara cuándo supo por primera vez sobre la investigación de HMRC sobre Zahawi.
Anneliese Dodds, presidenta laborista, dijo: “¿Qué sabía él sobre la investigación del Sr. Zahawi, la cantidad de dinero en. . . impuestos no pagados y la multa que tuvo que pagar a HMRC?
La investigación de Magnus encontró que Zahawi estuvo en contacto por primera vez con HMRC por la disputa fiscal en 2021 y llegó a un acuerdo en agosto del año pasado. La disputa se centró en el tratamiento fiscal de una participación accionaria en YouGov, la empresa de encuestas cofundada por Zahawi.
Algunos parlamentarios conservadores temen en privado que el caso Zahawi perjudique aún más al partido, ya que va detrás del laborismo en las encuestas.
“Esto tiene un efecto corrosivo”, dijo un ex ministro del gabinete. Otro exministro agregó: “Es malo para el gobierno, no se puede barrer simplemente”.
Algunos conservadores pidieron la reforma del proceso de investigación de antecedentes de los ministros del gabinete, como parte de los esfuerzos para restaurar la confianza pública en el gobierno.
Steve Brine, presidente del comité selecto de salud de la Cámara de los Comunes, dijo que la forma en que se nombran a los ministros “necesita ser analizada”.
Una nueva encuesta de Ipsos Mori sugirió que la popularidad de Sunak ha disminuido en las últimas semanas.
En noviembre, el 41 por ciento de los encuestados dijo que Sunak sería el primer ministro más capaz, en comparación con el 35 por ciento que dijo lo mismo del líder laborista Sir Keir Starmer.
Las encuestas publicadas el lunes encontraron que el 39 por ciento pensaba que Starmer sería el mejor primer ministro, en comparación con el 33 por ciento que dijo lo mismo de Sunak.
El cincuenta y cinco por ciento dijo que pensaba que los conservadores habían hecho un «mal trabajo» y que debería haber un cambio de gobierno en las próximas elecciones.
Mientras tanto, Shawcross dijo que se había recusado de la investigación que había anunciado previamente sobre el proceso detrás del nombramiento de Sharp como presidente de la BBC porque se había reunido con él en «ocasiones anteriores».
Shawcross dijo que delegaría sus poderes como comisionado a una “persona independiente” para la investigación de Sharp.
Shawcross anunció la investigación después de que el Sunday Times informara que Sharp ayudó a organizar un préstamo de 800.000 libras esterlinas para el entonces primer ministro Boris Johnson a fines de 2020. El gobierno nominó a Sharp como presidente de la BBC poco después.
Sharp ha dicho que puso a Sam Blyth, un primo lejano de Johnson que actuó como garante del préstamo, en contacto con Simon Case, el secretario del gabinete.
Sharp ha negado haber actuado mal y rechazó las acusaciones de conflicto de intereses.