El primer ministro Rishi Sunak se ha asegurado el respaldo de dos importantes ministros del gabinete Brexiter mientras intenta enfrentar a los críticos conservadores de un acuerdo para resolver la disputa sobre las reglas comerciales posteriores al Brexit de Irlanda del Norte.
Chris Heaton-Harris, secretario de Irlanda del Norte y expresidente del Grupo de Investigación Europeo pro-Brexit, se ha convertido en un defensor clave del acuerdo general. “Le está diciendo a todo el mundo lo bueno que es”, dijo un Tory de último año.
Heaton-Harris, muy apreciada por los compañeros Brexiters, ha estado en el centro de las negociaciones sobre el acuerdo; sus colegas dicen que sigue totalmente detrás del acuerdo que toma forma con Bruselas.
Mientras tanto, los aliados de Suella Braverman, la ministra del Interior y otra expresidenta del ERG, dicen que no tiene intención de dejar el gabinete por el acuerdo, aunque ha instado a Sunak a luchar por mejores términos.
Sin embargo, los aliados de Sunak ven a Steve Baker, otro ministro de Irlanda del Norte que una vez se describió a sí mismo como un «hombre duro del Brexit», como un ministro que podría renunciar, ya que fue excluido de las conversaciones detalladas.
Baker se negó a comentar, pero les dijo a sus colegas que espera que el acuerdo sea uno que pueda apoyar y que no se vea obligado a renunciar. “No debería llegar a eso”, dijo.
El apoyo de miembros del Brexiter del gabinete de alto perfil será vital para Sunak, ya que se enfrenta a las crecientes críticas al acuerdo general por parte de miembros del ERG y del partido Unionista Democrático pro-Reino Unido de Irlanda del Norte.
El acuerdo busca reducir la fricción en el comercio entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte, al tiempo que aborda el «déficit democrático» del protocolo, que fue parte del acuerdo Brexit de Boris Johnson de 2019.
Se espera que una declaración política establezca un papel para la asamblea de Stormont en la discusión de las nuevas reglas de la UE que se aplican a la región, que sigue siendo parte del mercado único de bienes, y especifique un papel limitado para el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en la supervisión del acuerdo. .
El ERG y el DUP tenían previsto reunirse en Westminster el martes por la noche para discutir cómo podrían responder a los detalles de un acuerdo, que Sunak quiere concluir el jueves, pero el momento podría retrasarse.
Sammy Wilson, jefe de látigo del DUP, dijo al FT que la discusión de su partido con Sunak en Belfast la semana pasada fue “una de las peores reuniones que hemos tenido”.
Wilson dijo que el DUP, que está boicoteando la asamblea de Stormont en protesta por las reglas comerciales del protocolo de Irlanda del Norte, dijo que el partido no «comprometería con la unión».
Refiriéndose a la reunión de la semana pasada, Wilson dijo: “Fue muy irritable. Era una actitud de “agradecer lo que hemos hecho por ustedes, volver a la asamblea como buenos niños y niñas. Fue condescendiente y casi abusivo”.
El problema de Sunak es que el DUP habla con muchas voces. Después de la misma reunión, Sir Jeffrey Donaldson, el líder del partido, dijo que “en temas muy importantes ha habido un progreso real”.
Se esperaba que Donaldson dijera en la reunión del martes por la noche en Westminster que era importante llegar al acuerdo correcto que permitiera la restauración de Stormont, en lugar de apresurar un acuerdo.
Los aliados del primer ministro dicen que es clave que el DUP no rechace inmediatamente un acuerdo. “Lo vital es que no digan que no”, dijo un funcionario británico cercano a las conversaciones.
Wilson dijo que lo que Sunak estaba proponiendo en este momento “se quedará corto”, pero agregó que Donaldson no podría dar una respuesta definitiva inmediata.
Los oficiales del partido y el ejecutivo del DUP considerarían el plan antes de decidir cómo responder, incluso si volver a la asamblea de Stormont.
Mientras tanto, el ERG indicó que no daría la bienvenida ni condenaría el acuerdo de inmediato, sino que sometería el texto legal al escrutinio de su autodenominada «cámara estelar», presidida por el veterano euroescéptico Sir Bill Cash.
El número 10 aún no ha decidido si someterá el texto a votación en la Cámara de los Comunes, aunque altos parlamentarios creen que el parlamento tendría que opinar sobre las propuestas.
Un ex ministro del gabinete Tory afirmó que si hubiera una votación, decenas de parlamentarios Tory podrían rebelarse contra un acuerdo si no cumplía con las «siete pruebas» del DUP para juzgar las reformas al protocolo, que incluyen reducir la burocracia fronteriza y dar a Irlanda del Norte opinar sobre las normas que se aplican en la región.
“El problema es que sería una acumulación de cosas”, dijo el exministro, argumentando que los partidarios del exprimer ministro Boris Johnson podrían usar el tema para tratar de desestabilizar a Sunak.
Los laboristas han dicho que apoyarían el acuerdo de Sunak en una votación, pero el primer ministro espera que un acuerdo finalmente cuente con el apoyo del DUP y, por extensión, el respaldo de la mayoría de sus parlamentarios.
Maroš Šefčovič, el vicepresidente de la Comisión Europea que dirigió las conversaciones, realizó una videollamada con James Cleverly, secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, y Heaton-Harris el martes por la tarde.
“Las discusiones sobre el protocolo sobre Irlanda/Irlanda del Norte continúan a gran intensidad”, dijo en un tuit posterior. “Seguimos en estrecho contacto, enfocados en encontrar soluciones conjuntas. Prepárate para hablar pronto.
Si bien Šefčovič dijo que podía ver «la línea de meta», algunos diplomáticos de la UE temen que cuanto más espere Sunak antes de llegar a un acuerdo, más arraigada se volverá la oposición a un acuerdo.
“Cuanto más espera, más difícil se vuelve”, dijo uno, señalando que Bruselas esperaba un acuerdo el miércoles. Ahora es probable que ese calendario se resbale hasta el fin de semana y más allá.