Rishi Sunak ha tratado de galvanizar el plan de crecimiento de su gobierno dividiendo su departamento comercial, a pesar de las advertencias de que la reorganización podría resultar una distracción costosa.
Sunak utilizó una reorganización para ocupar el puesto vacante de presidente del Partido Conservador y para llevar a cabo una importante cirugía de Whitehall, creando tres nuevos departamentos para poner un nuevo énfasis en la seguridad energética y los esfuerzos para convertir a Gran Bretaña en una «superpotencia científica».
“Esta es una reorganización masiva del gobierno”, dijo Hannah White, directora del Instituto de Gobierno. Agregó que la reorganización de Whitehall eventualmente atraería la atención a las áreas prioritarias, pero podría costar «más de £ 100 millones» y llevar años asimilar.
Downing Street se negó a decir cuánto pensaba que costaría la reforma. Pero dijo que los cambios «garantizarían las habilidades y los equipos adecuados» para centrarse en las promesas del primer ministro de reducir la inflación a la mitad, expandir la economía, reducir la deuda, reducir las listas de espera del NHS y tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal.
El gobierno busca compensar un déficit de 20 puntos en las encuestas frente al opositor Partido Laborista en un momento en que se espera que la economía entre en recesión, con las familias enfrentando la mayor caída en el nivel de vida en décadas.
Liz Truss, ex primera ministra, instó esta semana a Sunak a hacer más para impulsar la economía del Reino Unido, incluso a través de la desregulación y los recortes de impuestos, mientras que los parlamentarios conservadores y los líderes empresariales pidieron una estrategia de crecimiento más clara.
Pero los veteranos de Whitehall a menudo se muestran escépticos acerca de las alteraciones en la “maquinaria del gobierno”, y advierten que, en el corto plazo, tienden a causar perturbaciones e incertidumbre entre los encargados de formular políticas.
En el centro de los cambios, Sunak disolvió el Departamento de Estrategia Comercial, Energética e Industrial (BEIS), objeto de repetidas reorganizaciones de Whitehall, mientras reconfiguraba su gabinete para centrarse en sus prioridades políticas.
En su primera reorganización desde que se convirtió en primer ministro en octubre del año pasado, Sunak nombró a Greg Hands, ministro de comercio, para reemplazar a Nadhim Zahawi, quien fue despedido como presidente del partido Tory el mes pasado, con el mandato de prepararse para las elecciones previstas para el próximo año.
Grant Shapps, anteriormente secretario comercial, encabezará un nuevo Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto, un ministerio encargado de impulsar el suministro de energía de Gran Bretaña y su transición para alejarse de los combustibles fósiles.
Michelle Donelan, exsecretaria de cultura, encabezará un nuevo departamento de ciencia, innovación y tecnología, combinando las responsabilidades digitales de su antiguo departamento con la cartera científica de BEIS.
Michael Gove, el secretario de nivelación, fue «sondeado» acerca de si le gustaría tomar el trabajo científico, pero decidió permanecer en su puesto actual, según informantes del gobierno.
El resto de BEIS se fusionará con el Departamento de Comercio Internacional de Kemi Badenoch para convertirse en el departamento de negocios y comercio.
Lucy Frazer, quien fue ministra de Vivienda, dirigirá un Departamento de Cultura, Medios y Deportes «reenfocado», que perderá sus responsabilidades tecnológicas, con el mandato de «construir sobre la posición del Reino Unido como líder mundial en las artes creativas».
Tony Danker, jefe del grupo de empleadores de CBI, dijo que le «gustaban» los cambios en la estructura del gobierno. “Es una clara declaración de intenciones y un par de grandes apuestas para el crecimiento”, dijo.
Pero algunos grupos empresariales expresaron su preocupación por la difusión de áreas de políticas vinculadas, por ejemplo, regulación, nueva tecnología energética y ciencia, en tres departamentos separados.
Downing Street confirmó que si bien Sunak quería centrarse en la «innovación», quería «pasar adelante» de la «estrategia industrial» adoptada por el gobierno de Theresa May hace seis años.
Primeros ministros sucesivos han intentado rediseñar el departamento comercial para reflejar sus propias prioridades. En 2016 pasó a ser BEIS bajo el gobierno de May, para incorporar la estrategia industrial.
Pero en 2021, Kwasi Kwarteng, entonces secretario comercial, descartó la estrategia industrial del gobierno y dijo que era un «pudín sin tema».
El departamento de nuevos negocios y comercio de Badenoch está a cargo de “promover la inversión y defender el libre comercio”, asumiendo el deber de promover las exportaciones y tratando de asegurar acuerdos comerciales posteriores al Brexit.
Sunak ha encargado al dedicado Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología «convertir las innovaciones científicas y técnicas en soluciones prácticas y aplicables» y «asegurarse de que el Reino Unido sea la economía más innovadora del mundo».
Ed Miliband, el secretario de energía en la sombra del Partido Laborista, dijo: “Siete años después de la desastrosa decisión de abolir el Departamento de Energía, los conservadores ahora admiten que se equivocaron. Reorganizar las tumbonas en el Titanic que se hunde de la fallida política energética conservadora no rescatará al país”.