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Rishi Sunak ha defendido su plan de eliminar la línea ferroviaria de alta velocidad HS2 hasta Manchester, criticando el coste “enorme” del proyecto y diciendo que estaba dispuesto a tomar decisiones difíciles.
Se espera que el primer ministro del Reino Unido anuncie la eliminación del tramo Birmingham-Manchester del HS2 en su discurso en la conferencia del Partido Conservador el miércoles, transfiriendo miles de millones de libras de ahorros a otros proyectos de transporte en el norte y la región central.
En una serie de entrevistas con los medios el martes, Sunak se negó a comentar sobre “especulación”, pero ministros, funcionarios conservadores y ejecutivos de la industria dicen que eliminará el tramo norte de HS2 el miércoles.
Sunak dijo que los costos del proyecto eran “enormes” y comparó sus deliberaciones sobre HS2 con su decisión de eliminar algunos de los objetivos netos cero de Gran Bretaña el mes pasado por motivos de costos.
También confirmó que consideraba que la línea HS2 a Manchester era menos importante que mejorar las conexiones ferroviarias entre las ciudades del norte a través de los Peninos. “De este a oeste es la mayor preocupación que tiene la mayoría de la gente”, dijo a Times Radio.
Sunak ha desconcertado y consternado a los funcionarios conservadores al permitir que la incertidumbre sobre HS2 domine la conferencia del partido en Manchester, y el tema nuevamente lo acosó en sus entrevistas transmitidas el martes por la mañana.
“Me tomaré el tiempo, lo revisaré adecuadamente y me aseguraré de que tomemos las decisiones correctas a largo plazo para el país”, dijo a la BBC. Sunak dijo que no “tomaría el camino más fácil y perseguiría los titulares”.
Los asesores no han negado que Sunak anunciará su nuevo plan de transporte en el podio el miércoles, pero los funcionarios han estado trabajando frenéticamente entre bastidores en un plan B.
El primer ministro sabe que cualquier nuevo plan anunciado en la conferencia será estudiado forensemente, y los expertos probablemente señalarán que su ejecución podría tardar muchos años.
Downing Street se negó a comentar si la línea HS2 de Birmingham a Londres terminaría en Euston o en Old Oak Common, a seis millas del centro de la capital. Los aliados de Sunak describieron como “especulación” un informe del Times de que se indultaría la línea a Euston.
Andy Street, alcalde conservador de West Midlands, acusó el lunes a Sunak de “cancelar el futuro” y de socavar la confianza de los inversores en Gran Bretaña al abortar el proyecto de infraestructura más destacado del país.
“Si le dices a la comunidad inversora internacional que vas a hacer algo, tendrás que cumplir tu palabra”, dijo en una reunión al margen de la conferencia. Se ha negado a decir si podría dimitir por el tema.
Los asesores del canciller Jeremy Hunt no negaron que éste ya había aprobado la reducción radical del proyecto HS2. “La decisión se anunciará a su debido tiempo”, afirmó uno de ellos.
Un ministro dijo: “Es increíble que esto se haya prolongado durante tanto tiempo. Ha dominado todo”. Un funcionario conservador dijo que era “subóptimo” que Sunak planeara desechar una línea ferroviaria de alta velocidad a Manchester en un discurso pronunciado en Manchester.