El canciller Jeremy Hunt ha advertido en repetidas ocasiones que su declaración de otoño del jueves será “extremadamente difícil”. Se ha dicho menos sobre cómo espera convertir este sombrío ejercicio de disciplina fiscal en una plataforma para una victoria electoral conservadora en 2024.
Hunt ha prometido “restaurar la confianza en nuestras finanzas nacionales” y controlar la alta inflación. Pero también es un político, y la Declaración de Otoño estará cargada de cálculos políticos y posibles trampas para los laboristas.
Con un aumento de los impuestos para todos los británicos el jueves y una nueva ronda de austeridad a la vista (Hunt está explorando un ajuste fiscal de 55.000 millones de libras esterlinas al año), el desafío político al que se enfrenta el canciller es inmenso.
El enfoque de Hunt en el costo de vida
Rishi Sunak, hablando en una cumbre del G20 en Bali, dijo que el principal objetivo de Hunt el jueves era mostrar a los votantes que los Tories tenían un plan para “reducir su costo de vida y limitar el aumento de las tasas hipotecarias”. A menos que lo logre, las próximas elecciones probablemente estén perdidas.
Controlar la inflación es, según los aliados de Hunt, la última estrategia de crecimiento económico, ya que ayudaría a bajar las tasas de interés, quitando presión a los hogares y las empresas. “Se trata enteramente de la inflación”, dijo uno.
Los estrategas conservadores esperan que si Hunt puede estabilizar la economía y tiene un golpe de suerte, tal vez un final temprano de la guerra en Ucrania o una caída en los precios de la energía, la economía podría estar saliendo de la recesión antes de las elecciones.
Sunak espera emular la victoria electoral de John Major hace 30 años, cuando reemplazó a una impopular primera ministra, Margaret Thatcher, y prometió un nuevo comienzo y un futuro económico más brillante.
“Es 1992 otra vez”, dijo un estratega conservador. “Para 2024 podríamos estar viendo algunos brotes verdes de recuperación, diremos que las decisiones difíciles que tomamos están dando sus frutos y nos preguntaremos ‘¿Cuál es el plan laborista?’ Nunca sabes.”
Los aumentos de impuestos podrían desencadenar una reacción violenta de los votantes
Hunt prometió que la “compasión” estará en el corazón de la Declaración de Otoño y se espera que aumente las pensiones estatales, los beneficios sociales y el salario mínimo en aproximadamente un 10 por ciento, en línea con la tasa de inflación de septiembre. Los pobres también recibirán ayuda adicional con sus facturas de energía a partir de abril, cuando finalice el apoyo universal.
Hunt dijo el domingo que los aumentos de impuestos afectarán a todos y que es probable que haya una reacción negativa de los votantes. Pero habrá movimientos diseñados para demostrar a los votantes de la clase trabajadora en los escaños que los conservadores se apoderaron de los laboristas en las últimas elecciones que los conservadores no están volviendo a escribir y ayudar a los ricos.
Después de la desafortunada donación de impuestos a los ricos de Liz Truss en su “mini” presupuesto en septiembre, Hunt reducirá el umbral de la tasa máxima del impuesto sobre la renta de £150,000 a £125,000, y aumentará los impuestos sobre los dividendos y las ganancias de capital.
Anthony Wells, director político de la encuestadora YouGov, dijo que la gente solo apoya los aumentos de impuestos que recaen sobre personas más ricas que ellos, mientras que son más tolerantes con los aumentos de impuestos “sigilosos” que “realmente no entienden”.
Hunt sabe que esto se aplica particularmente al “freno fiscal”: atraer a más personas al sistema tributario oa bandas impositivas más altas al congelar las asignaciones y los umbrales relacionados con el impuesto sobre la renta y otros gravámenes. Hará esto hasta 2028, recaudando más de 10.000 millones de libras esterlinas al año.
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Algunos recortes de gastos se retrasarán
Wells dijo que las encuestas sugieren que el público solo está entusiasmado con el recorte de un tipo de gasto público: la ayuda exterior. Hunt reconocerá esto al congelar el gasto de ayuda en el 0,5 por ciento del producto interno bruto, ahorrando 5 mil millones de libras esterlinas al año.
La defensa es una de las otras áreas en las que se espera que Hunt apriete los presupuestos. “La gente no cree que verá los efectos por sí misma a menos que alguien nos invada”, dijo Wells. Se espera que Hunt abandone las promesas de Truss y Boris Johnson de aumentar el gasto en defensa.
Es probable que otros recortes se transfieran a los consejos locales para que los cumplan, gracias a las reducciones en el apoyo del gobierno central, aunque cuando los jefes de los consejos conservadores comiencen a culpar a Hunt, esto podría ser políticamente incómodo.
La austeridad en todos los ámbitos será extremadamente dolorosa, por lo que Hunt ha decidido aplazar los mayores recortes hasta después de las próximas elecciones, con la esperanza de que la economía comience a recuperarse para entonces, lo que le permitirá revertir algunas de las reducciones propuestas, que podrían ser vale más de 25.000 millones de libras esterlinas al año.
Si la economía se estanca, la tarea de lograr esos recortes bien podría ser un problema del laborismo de todos modos. El líder laborista Sir Keir Starmer tendría que decir cómo pagaría para revertir cualquiera de los recortes postelectorales planeados.
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Con el objetivo de tenderle una trampa a los laboristas
Según el libro de jugadas electorales de 1992 de los Tories, Major afirmó que era una ruptura total con la era Thatcher, que su gobierno había tomado decisiones difíciles y que ahora los “brotes verdes” de la recuperación estaban llegando.
Starmer sabe que los tories intentarán repetir una campaña similar, afirmando que los laboristas desbaratarían el arduo trabajo de Sunak, probablemente aumentando los impuestos para pagar un mayor gasto. Neil Kinnock enfrentó los mismos reclamos en 1992.
Mientras tanto, es probable que Hunt presione el jueves a los laboristas para que acepten la existencia de su “agujero fiscal” y, por lo tanto, respalden sus aumentos de impuestos y recortes de gastos por valor de alrededor de £ 55 mil millones al año, o muestre cómo el partido de oposición aumentaría los impuestos en su lugar.
La canciller en la sombra, Rachel Reeves, esquivará la pregunta de varias maneras, incluso diciendo que el tamaño exacto del agujero presupuestario no está claro.
Ella dijo el domingo: “Reconocemos que vamos a heredar este desastre. Nos pondrá una restricción”. Argumentará que los laboristas aumentarían los impuestos de una manera “más justa”, incluso dirigiéndose a las personas que disfrutan de ventajas fiscales en el Reino Unido al no tener domicilio.
Alistair Darling, el ex canciller laborista, dijo que la estrategia tory no funcionaría, argumentando que el “mini” presupuesto de Truss fue un evento económico devastador similar a la crisis del Miércoles Negro de Major poco después de su victoria electoral en 1992. “Tratar de decir que será peor bajo el Partido Laborista no funcionará esta vez”, agregó.