Rishi Sunak afirmará el lunes que ha negociado cambios “fundamentales” en el régimen comercial posterior al Brexit en Irlanda del Norte, mientras busca finalmente poner fin a una amarga disputa con Bruselas sobre el tema.
Se espera que el primer ministro del Reino Unido y Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, sellen el lunes en Windsor el acuerdo para reformar el llamado Protocolo de Irlanda del Norte, la culminación de meses de diplomacia.
Luego, Sunak comenzará la abrumadora tarea de vender las reformas a los parlamentarios conservadores pro-Brexit y al Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte, con una declaración ante el parlamento programada para el lunes por la tarde.
Ya comenzó a vender el acuerdo, y los funcionarios británicos afirman que Sunak ha asegurado reformas “fundamentales” al protocolo, parte del acuerdo Brexit de Boris Johnson de 2019.
Dicen que el acuerdo solucionará las preocupaciones sobre la fricción comercial en los bienes que viajan entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte y lo que los políticos locales han llamado un “déficit democrático”, dándoles voz sobre las nuevas reglas de la UE en la región.
Dos personas con conocimiento del acuerdo han dicho que el acuerdo revisado, que tiene más de 100 páginas, es un “acuerdo de implementación” que se encuentra por encima del texto existente del protocolo.
Bruselas tendrá que hacer algunos cambios en la legislación de la UE existente, ya que hizo el año pasado para resolver un problema sobre el acceso a medicamentos genéricos para Irlanda del Norte, con el fin de hacer efectivos los cambios.
“Es una solución que permitirá a la UE decir ‘no hemos reabierto el texto del acuerdo’, pero el Reino Unido puede decir ‘hemos ganado cambios legales sustanciales en el paquete'”, dijo una fuente.
Entre los cambios esperados se encuentra una derogación en los pasaportes para mascotas que permitirá a los residentes del Reino Unido llevar a sus perros a Irlanda del Norte sin microchips y pasaportes para mascotas como si estuvieran viajando a la UE, como requerido actualmente.
También se espera que la UE suavice su postura en otras áreas de discordia que hacen que los residentes de Irlanda del Norte sientan que su lugar en el mercado interno del Reino Unido se ve limitado, por ejemplo, en torno a la recepción de paquetes de Gran Bretaña por correo.
Otra área en la que los funcionarios confían que se resolverá es una disputa sobre las cuotas de acero que llevó a HM Revenue & Customs a advertir a los productores del Reino Unido en agosto pasado que algunos productos de acero tendrían que pagar aranceles del 25 por ciento cuando se enviaran a Irlanda del Norte.
Se espera que la decisión del Reino Unido de brindar total transparencia de datos a la UE, junto con la construcción de puestos de control fronterizo en los puertos de Irlanda del Norte, desbloquee una simplificación radical de los procesos necesarios para que los comerciantes de Gran Bretaña envíen productos a Irlanda del Norte.
Se anticipa que aquellos que registren productos a través de un esquema de comerciante de confianza y etiqueten productos para consumo como “NI-Only” no estarán obligados a presentar una certificación completa de aduanas y salud animal en la frontera, aunque aún no se conocen todos los detalles del esquema. .
En conjunto, dirá el Reino Unido, el paquete representa una mejora significativa en el funcionamiento de la frontera comercial que Johnson acordó en el Mar de Irlanda como parte del acuerdo original del protocolo de Irlanda del Norte en 2019.
Más problemático para Sunak puede ser convencer al DUP y a los Brexiters de línea dura en su propio partido de que el acuerdo aborda los problemas constitucionales planteados por el protocolo.
Los funcionarios admitieron que el acuerdo no eliminaría la ley de la UE o la jurisdicción del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de Irlanda del Norte, que sigue siendo parte del mercado único de bienes, como exigen los partidarios de la línea dura del Brexit.
Los expertos de ambos lados indicaron que Bruselas no se había movido sustancialmente sobre el papel del TJCE en la aplicación del protocolo, aunque se espera que el Reino Unido argumente que la cantidad de legislación de la UE que se aplica se habrá reducido efectivamente.
El acuerdo tampoco cumplirá con la demanda reciente del DUP de un régimen regulatorio dual en la región, con productores que puedan optar por aplicar las normas del Reino Unido, en lugar de las normas de la UE, para las exportaciones al mercado británico.
El protocolo también requiere que el Reino Unido remita a Bruselas las decisiones sobre subsidios o “ayudas estatales” que puedan afectar el mercado de comercio de bienes de Irlanda del Norte. Los expertos indicaron que esto se mantendría, pero que solo las decisiones más importantes requerían remisión.
También se espera que el acuerdo incluya un sistema para mejorar significativamente el nivel de consulta con la asamblea de Irlanda del Norte sobre las nuevas reglas y regulaciones de la UE que se aplican en la región para abordar las preocupaciones sobre un “déficit democrático” causado por el protocolo.
Sin embargo, el mecanismo consultivo, que se espera que sea similar al que disfruta Noruega como parte de su acuerdo para implementar la legislación del mercado único de la UE, no equivaldrá a un veto.
Sunak espera que el acuerdo finalmente persuada al DUP para que se reincorpore al ejecutivo de poder compartido de Stormont, que está boicoteando en protesta por la operación del protocolo.
Pero el primer ministro también apunta a un premio mucho mayor de mejores relaciones con la UE, incluida la colaboración científica, y lazos más cálidos con el presidente estadounidense Joe Biden, quien ha expresado su preocupación por el enfrentamiento sobre el tema de Irlanda del Norte.