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El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, recortó el presupuesto para la reconstrucción de escuelas cuando era canciller, años después de que se dijera a los ministros que existía un peligro fatal de colapso, según un ex alto funcionario.
La afirmación de Jonathan Slater, exsecretario permanente del Departamento de Educación, puso a Sunak directamente en la línea de fuego en la disputa sobre la seguridad de las escuelas construidas con hormigón de baja resistencia.
El primer ministro respondió e insistió en que era “total y absolutamente equivocado” decir que no había financiado adecuadamente las reparaciones de las escuelas, pero las tensiones estaban aumentando en el gobierno.
Gillian Keegan, la secretaria de Educación, fue captada por la cámara después de una entrevista de ITV News afirmando que no había recibido crédito por hacer «un jodidamente buen trabajo», y agregó: «Todos los demás se han sentado sobre sus traseros y no han hecho nada».
Slater dijo que su antiguo departamento advirtió al gobierno en 2018 que era necesario reconstruir entre 300 y 400 escuelas cada año. Esto se debió a que el hormigón celular reforzado tratado en autoclave (Raac) utilizado en la construcción entre los años 1960 y 1990 sólo tenía una vida útil de 30 a 40 años.
«No sólo estábamos diciendo que había un riesgo significativo de muerte, decíamos que había un riesgo crítico para la vida si este programa no estaba financiado», dijo a la BBC. Hoy programa.
Slater dijo, sin embargo, que el gobierno en ese momento ofrecía dinero para reemplazar sólo 100 escuelas al año.
Dijo que después de que se completó una revisión del gasto en 2020, cuando Boris Johnson era primer ministro y Sunak era canciller, se tomó la decisión de reducir aún más a la mitad el programa de reconstrucción, de 100 escuelas al año a solo 50, a pesar de que su departamento quería duplicarlo. la cifra a 200.
Sunak dijo que una de las primeras cosas que hizo como canciller en 2020 fue anunciar un nuevo programa de reconstrucción de 10 años para 500 escuelas, lo que equivale a 50 por año; Downing Street afirmó que esto estaba en gran medida en línea con el número de escuelas entregadas por las administraciones conservadoras desde 2010.
Sunak también destacó que el 95 por ciento de las escuelas no se verían afectadas por cierres o interrupciones debido a la existencia de concreto inseguro. Número 10 dijo que el número de escuelas afectadas sería “de cientos, no de miles”.
La controversia, que también afecta a la integridad estructural de hospitales, tribunales y prisiones, está siendo utilizada por grupos de oposición como prueba de la insuficiente inversión conservadora en servicios públicos, así como del legado de sus políticas de austeridad tras la crisis financiera.
El gasto en el programa de construcción de escuelas del gobierno cayó un 41 por ciento mientras Sunak fue canciller, de 765 millones de libras esterlinas en 2019 a 416 millones de libras esterlinas en 2021, según datos compilados por el opositor Partido Laborista basándose en cifras de la Oficina Nacional de Auditoría.
Bridget Phillipson, secretaria de educación en la sombra, dijo el lunes que Sunak tiene “una enorme culpabilidad por su papel en la debacle”.
«Dobló su apuesta por la decisión de Michael Gove de cancelar el programa laborista de reconstrucción de escuelas y ahora las gallinas han vuelto a casa, con aún más perturbaciones en la educación de los niños», dijo.
Keegan dijo que los departamentos habitualmente pedían más dinero del que se les concedía. “Cada vez que se identifica a Raac, [schools] venga directamente al departamento y lo arreglaremos de inmediato”, dijo.
Keegan dijo que en el verano tuvieron lugar tres eventos, incluida la caída de un panel del techo de una escuela que previamente había sido clasificado como “no crítico”, lo que llevó a su departamento a reevaluar más de 150 sitios a los que anteriormente se les había otorgado la misma designación.
Los aliados de Keegan dijeron que sus comentarios imprudentes el lunes a un equipo de ITV News reflejaban su frustración por estar tomando “decisiones difíciles” para abordar un problema que se conocía desde la década de 1990.
Keegan admitió que podría haber cientos de escuelas más que contengan el frágil concreto, dado que alrededor de 1.500 escuelas aún no habían devuelto un cuestionario detallado sobre la posible presencia del material.
Cuando se le preguntó por qué el gobierno aún no ha publicado una lista de todas las escuelas a las que el departamento se había puesto en contacto y les había pedido que cerraran los sitios, Keegan dijo que se publicaría una lista esta semana una vez que estuviera segura de que todos los padres de los niños afectados habían sido alertados sobre la situación. problema.