La nadadora Summer McIntosh es una rana genial. Junto al borde del baño, a menudo emana una alegría tranquila. Pero el miércoles pasado, después de que McIntosh durante los juegos de la selección canadiense había nadado un récord mundial en los 400 metros estilo libre, se echó a llorar. “No lloro a menudo”, le dijo al periodista deportivo Devin Heroux de Canadá. Noticias de los CDC“pero este récord mundial…”
“Vi lo que significaba para ella”, Heroux mira hacia atrás desde Toronto. «Y ella realmente no esperaba que sucediera ahora».
Porque McIntosh solo tiene dieciséis años. Quizás no sea el nadador más joven en tener un récord mundial (la leyenda de la natación Michael Phelps tenía quince años cuando estableció su primer récord mundial), pero sin embargo fue un logro muy notable.
Y luego, cuatro días después, McIntosh nadó otro récord mundial. Ahora en el combinado individual de 400 metros. Una carrera en la que solo se desplomó un poco en la espalda, pero luego subió un escalón en el estilo libre. “Nunca había visto a nadie nadar a un ritmo récord mundial tan relajado”, observó un comentarista de la televisión canadiense.
Un récord mundial tanto en los 400 metros estilo libre como en los 400 metros combinados individuales: McIntosh es único en eso. Nunca antes un nadador había tenido los tiempos más rápidos en esos dos números al mismo tiempo. Y eso a la edad de dieciséis años. “Realmente puedes ver la versatilidad de esta joven en eso”, dice Marcel Wouda, quien trabaja como entrenador en el ‘proyecto de combinación médica’, que debería generar medallas holandesas en los Juegos Olímpicos de 2032.
Los récords mundiales de natación son «trabajo de especialistas», dice Wouda, campeón mundial en los 200 metros combinados en 1998. Hay pocos nadadores que pueden dominar en (muchos) números diferentes, aparte de excepciones como Phelps. Wouda: “Y para los 400 m tienes que ser un nadador muy completo de todos modos. Tienes que dominar los cuatro golpes, hacer los giros correctamente, tener velocidad y resistencia”.
Él espera que McIntosh dé «un impulso» al nivel de natación en la transición de 400 metros y los 400 metros libres, en los que, según él, actualmente no hay atletas holandeses y relativamente pocos extranjeros activos.
Oro dos veces
Summer McIntosh, que creció en Toronto, proviene de una familia deportista. Su madre, Jill Horstead, compitió como nadadora en los Juegos Olímpicos de Verano de Los Ángeles en 1984. Su hermana mayor, Brooke, es patinadora artística.
McIntosh ha estado entrenando en los Estados Unidos desde hace unos meses, con Sarasota Sharks en Florida. Pero ella todavía está en el centro de atención en Canadá.
Desde sus dos récords mundiales, la fiebre del verano ya ha estallado con toda su fuerza, dice el periodista deportivo Heroux. Se rumorea que puede convertirse en la atleta más exitosa en la historia olímpica canadiense.
“Definitivamente es una candidata en París”, dice Wouda. Si termina allí en el verano de 2024, por ejemplo en los 200 metros estilo libre, una nadadora holandesa como Marrit Steenbergen tendrá una competidora formidable. “Se encontrarán. También tengo mucha curiosidad por eso”, dice Wouda.
Ella ya ha demostrado que McIntosh ya está participando plenamente en la natación a su corta edad. En el Campeonato Mundial de Curso Largo en Budapest en julio pasado, nadó cuatro medallas, incluido el oro en los 200 metros mariposa y los 400 metros combinados individuales. En los Juegos de Verano de Tokio en 2021, donde se le permitió ir cuando tenía catorce años, ya obtuvo un buen cuarto lugar en los 400 metros estilo libre.
McIntosh puede recorrer un largo camino con eso. Los nadadores están en su punto máximo en promedio entre los veinte y los 25 años, dice Wouda. En los Juegos de Verano de Los Ángeles de 2028, McIntosh tendrá solo 21 años.
Sin embargo, el éxito, por supuesto, no está garantizado. Wouda: “Ella está en una edad en la que puede ser bastante emocionante. ¿Cómo lidia con esto? ¿Cómo es supervisada?» Además, es una adolescente, que todavía se está desarrollando físicamente. “¿Cómo va eso?”, se pregunta Wouda.
Una vez por generación
Heroux, que ha estado siguiendo a McIntosh durante varios años, vio que todavía podía nadar a sotavento durante los Juegos de Tokio. “Si terminas cuarto, no estás en el podio. Pero puedes ver de cerca lo que tienes que hacer para ganar una medalla”.
Desde entonces, McIntosh ha dejado atrás ese relativo anonimato. Heroux también tiene curiosidad sobre cómo se desarrollará durante el próximo año y medio, hasta ‘París’. Pero ese McIntosh es un talento que „una vez en una generación”, se atreve a decir.
Heroux visitó recientemente McIntosh en Florida, donde vive y entrena. Él la filmó detrás del volante en el auto, riéndose mientras practicaba para obtener su licencia de conducir. Su madre, que se mudó con ella a Estados Unidos, en el asiento de al lado.
Y la filmó durante la práctica. Lo que le llamó la atención: “Allí intentan que ella sea realmente una niña. Entrena con gente de su misma edad. Y ella no obtiene ninguno tratamiento especial, como pudo haber ocurrido en Canadá. Fuera de la piscina suele ser bastante reservada, pero en el agua vi que se divertía mucho”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 6 de abril de 2023.