En el momento de su mayor éxito, Hugo Houle solo pensaba en una cosa: su hermano Pierrick.
Después de su carrera en solitario con la emotiva victoria en la etapa 16 del 109 Tour de Francia, el canadiense de 31 años levantó el dedo índice derecho hacia el cielo antes de que se le llenaran los ojos de lágrimas durante la entrevista con el ganador. «Tuve el sueño de ganar una etapa para mi hermano muerto. Es para él, lo he esperado durante años. Significa mucho para mí», dijo Houle, visiblemente emocionado.
También fue la primera victoria de Houle como ciclista profesional y la primera victoria de un canadiense en la carrera ciclista más importante del mundo en 34 años cuando ganó Steve Bauer. «Nunca he ganado una carrera, es el lugar perfecto para ganar», dijo Houle.
Pero sobre todo fue para él un asunto del corazón con un gran valor simbólico. De niños, él y su hermano menor habían seguido la gira todos los años, todos los días. «Pasamos el verano juntos viendo el Tour de Francia», dijo Houle antes de que comenzara la gira. «Cuando éramos más jóvenes vivíamos en un pueblo pequeño y no había mucho que hacer, pero estábamos felices cuando llegó la gira».
Pero luego, un momento durante la Navidad de 2012 lo cambió todo. Su hermano, que estaba haciendo entrenamiento policial, estaba trotando cuando un conductor ebrio lo atropelló y lo mató. Cuando no llegó a casa, Houle lo buscó y lo encontró tirado solo en la calle: el perpetrador había cometido un atropello y fuga. «Diría que al principio me devastó más. Pero hoy en día, la forma en que lo veo es que me impulsa a seguir entrenando duro para lograrlo», dijo Houle.
Su hermano nunca tuvo la oportunidad de venir a Europa y ver la gira en vivo. «Es malo para mí que él nunca haya podido ver todo eso, así que realmente quiero lograrlo antes de renunciar», dijo Houle. Ahora su gran sueño se ha hecho realidad.