Sueldos impagos, bicicletas inseguras: el caos reina en Gorilas

Joseph Skull, un mensajero en bicicleta británico vestido de negro de la empresa de entrega Gorillas, está buscando un lugar para estacionar la enorme bicicleta eléctrica de carga que acaba de usar para llevar una bolsa de papel llena de comestibles matutinos. “Aún no han recogido la basura, a menudo lo hacen”, dice el lunes por la mañana, apartando una bolsa de botellas vacías.

La acera frente a la sucursal del servicio de entrega urgente alemán en el distrito de Amsterdam de De Pijp está bloqueada por bicicletas Gorilas, contenedores de basura desbordados y contenedores con material de embalaje desechado. El camión que, mientras tanto, trae algunas cajas de fruta, no puede parar en ningún lado y se ve obligado a detenerse en medio de la calzada. Los autos detrás de él solo tienen que esperar.

Unos días después, el viernes pasado, esta sucursal de Gorilas en Gerard Douplein tuvo que cerrar por orden del municipio. Según el municipio, el centro de distribución no encajaba en el plan de zonificación y los mensajeros de compras causaron muchas molestias en el barrio. Las objeciones de los gorilas al cierre propuesto fueron descartadas por el juez el jueves.

Gorilas (lema: ‘mas rapido que tu) es un servicio de entrega que afirma entregar comestibles en su hogar minutos después de realizar un pedido en línea. La empresa fue fundada por Kagan Sümer al comienzo de la pandemia en Berlín. En dos años, Gorillas se convirtió en una empresa con 15.000 empleados y ubicaciones en toda Europa y Estados Unidos. Los inversores proporcionaron a la empresa un enorme capital inicial y, en parte debido a todos los bloqueos, la necesidad de una entrega rápida a domicilio parecía casi ilimitada.

Hasta ahora. Los gorilas están repentinamente bajo fuego por todos lados. Los vecinos se quejan de las molestias, los municipios intentan prohibir el servicio y los inversionistas exigen que se arreglen las finanzas de la empresa, según sitios web. tamizado y Techcrunch pierde entre $60 y $90 millones cada mes. Del «cofre de guerra» de $ 1 mil millones que la compañía tenía a su disposición hace menos de un año, solo quedan $ 300 millones, según los sitios web de tecnología. Esto ha convertido a Gorilas en un símbolo de la locura entre los inversores de riesgo, que en los últimos años han sido provocados por las tasas de interés bajísimas para invertir miles de millones en empresas sin un modelo claro de ingresos.

Gorilas también es una empresa para empleados con esteroides, dicen varios repartidores (antiguos y actuales) y empleados de centros de distribución en los Países Bajos. De las conversaciones surge una imagen de una empresa que está creciendo demasiado rápido y que los aspectos más básicos del funcionamiento de un servicio de entrega (pago de salarios, gestión de inventario, mantenimiento de bicicletas, procesos administrativos, relaciones con los gobiernos) no están o apenas están en orden.

Crecimiento extremadamente rápido

El cierre de la sucursal de Gerard Douplein es más que un síntoma de los dolores de crecimiento de una empresa joven. Detrás de la fachada blanca y cerrada del edificio Gorillas se encontraba el punto de distribución más concurrido del servicio de entrega en los Países Bajos, donde se empaquetaron y entregaron más de mil bolsas de comestibles todos los días los viernes, sábados y domingos.

También es el lugar, a la vuelta de la esquina de Albert Cuypmarkt, donde comenzó la expansión internacional de Gorillas el miércoles 16 de diciembre de 2020, en uno de los lugares más concurridos de Ámsterdam, rodeado de docenas de restaurantes, tiendas, puestos de mercado y supermercados. El área incluye un Aldi, tres Albert Heijns, un Dirk van der Broek, un Coop, dos Jumbos y dos grandes proveedores de productos orgánicos.

Aunque casi todos los residentes de De Pijp pueden estar en una tienda en un minuto, la idea de los pedidos entregados en diez minutos se puso de moda. La agencia de investigación GfK calculó en febrero de este año que aproximadamente 1 de cada 35 holandeses utiliza a veces un servicio de entrega flash. Los jóvenes habitantes de la ciudad, en particular, reciben en su hogar pequeños alimentos como (refrescos), papas fritas y cigarrillos. Los gorilas también distribuyeron códigos de descuento, lo que hizo que el servicio también fuera atractivo para los estudiantes. Tenían botellas de cola y dulces entregados en el patio de la escuela.

Cuando los Países Bajos reabrieron después de los cierres, los municipios se volvieron cada vez más escépticos sobre las bendiciones de la entrega rápida, especialmente debido a las molestias que causa en las áreas residenciales donde se encuentran los centros de distribución. Se cerraron sucursales en Ámsterdam, Leiden, La Haya y Utrecht, entre otras, y se bloquearon los permisos.

La marea económica también cambió. Todos los servicios de entrega flash esperaban poder permanecer en la carrera por más tiempo que sus competidores, elevando los precios y obteniendo ganancias en una etapa posterior. El aumento de las tasas de interés hace que sea cada vez más difícil encontrar el dinero necesario para sostener esta lucha. Y así las empresas se ven obligadas a reducir costes.

El competidor de Gorilas, Zapp, despidió a cientos de repartidores a través de una llamada de Zoom esta semana y partió del mercado holandés. Ese anuncio siguió poco después del cierre forzoso de una sucursal de Zapp cerca de Gerard Douplein. Los gorilas abandonaron recientemente Italia, España, Bélgica y Dinamarca y despidieron a 300 trabajadores en Berlín. La compañía dice que aún no tiene planes de abandonar los Países Bajos.

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El personal había estado anticipando los problemas con el servicio de entrega durante mucho tiempo. Los gorilas cambiaron ante sus ojos de una empresa emergente alegre y de pequeña escala a un empleador caótico y apresurado que aumentó la presión sobre los empleados para trabajar más rápido y más barato. “Comenzó como el trabajo ideal: andar en bicicleta remunerado por la ciudad, con un equipo de jóvenes”, dice Norbert Faller, uno de los primeros empleados de la sucursal De Pijp. “Pero pronto se hizo evidente que nada funcionaba correctamente”.

La mayor fuente de frustración de los empleados: el cheque de pago. Todos los empleados de NRC hablaron para conocer los problemas. Horas extras que no se pagan, montos no comprobables en las nóminas y personal que aún debe dinero a Gorilas después de su partida.

“Recibí una cantidad diferente cada mes”, dice Faller, quien trabajó para Gorillas durante más de un año. “Nuestro talón de pago es tan complicado que la gerencia tardó media hora durante una reunión en explicarnos lo que decía”. Lucas Mendes, un brasileño que trabajó para Gorillas durante ocho meses como gerente del centro de distribución en Watergraafsmeer en Amsterdam, confirma la imagen. “Todos los pagos llegaron tarde y mal. Todos los meses tenía que revisar mi salario. Empiezas a desconfiar de la empresa”.

Y hay más problemas. Los camiones que cargan y descargan y los ciclistas con mucha prisa causan molestias a los residentes locales. Los gorilas también producen una enorme cantidad de residuos: desde material de embalaje hasta existencias superfluas, que no están debidamente adaptadas a las necesidades del consumidor debido a un sistema de compra que funciona mal. “No teníamos suficiente espacio, así que los cartones de leche se quedaron fuera del refrigerador todo el día”, dice Faller.

La fuerza de trabajo en constante cambio, lo que significaba que los empleados estaban constantemente confundidos acerca de lo que se tenía que hacer exactamente, también era problemática. “Entonces obtuvimos un nuevo gerente, que nunca antes había estado en una sucursal”, dice Faller. “O de repente un equipo de indios y bangladesíes estaba trabajando, solo uno de los cuales hablaba un poco de inglés. Si se perdían con una orden, era imposible comunicarse con ellos”.

Además, tenían que salir con bicicletas inseguras, dicen empleados. Se quejan de los frenos que no funcionan, de los soportes para teléfonos que faltan y de la ropa que no es impermeable. Se desconoce el número exacto de accidentes relacionados con cámaras de velocidad, pero todos los empleados de Gorillas conocen la historia de un colega que terminó en el hospital debido a una bicicleta defectuosa.

Como Luke Ridgeway, un australiano que trabajó en Gorillas en Utrecht el año pasado y tuvo un accidente después de solo cuatro días en la bicicleta. “No había soporte para teléfono, así que me vi obligado a sostener mi teléfono”, dice. “Lo estaba mirando para navegar y me atropelló un coche. Me rompí una costilla. Tres días después me enteré de que me habían despedido. La razón: los registros informáticos mostraban que había estado ausente durante unos días seguidos. El sistema no entendió que no me presenté por un accidente automovilístico”.

Entendimiento y paciencia

Sadik Cevik, director Gorilas de los Países Bajos, dijo durante una pequeña ofensiva mediática en En 1 y hora de noticias que los empleados reciban una formación que garantice la seguridad de los ciclistas en la calle.

El australiano Luke Ridgeway se ríe a carcajadas cuando se le pregunta al respecto. «¿Capacitación? No hay entrenamiento. Simplemente va en bicicleta detrás de un colega durante un viaje de entrega y luego comienza”, dice. Norbert Faller: „Le preguntas a uno al azar jinete quien no tiene que hacer entregas por un tiempo: explíquele al nuevo cómo funciona. Ese es el entrenamiento. Todos en el taller son muy útiles, pero estábamos demasiado ocupados para ese tipo de cosas”.

Otro argumento que les gusta hacer a Gorilas cuando se enfrentan a las quejas de los residentes y empleados locales es la corta historia de la empresa. Este tipo de molestia es parte integral de una puesta en marcha, dicen. Si el mundo exterior tiene un poco más de comprensión y paciencia, todo saldrá bien.

Así lo dice también Reinier van Velden, que tras una larga carrera como abogado y jurista se ocupa de los asuntos legales de los gorilas en Holanda desde hace dos meses y medio. Tras el sumario del pasado lunes entre su patrón y el municipio, habla de «dolores de crecimiento», y destaca que «hay voluntad para hacerlo mejor». Da un ejemplo personal: recibió un salario, pero no una nómina. “En el lado de recursos humanos, el sistema a veces falla. Luego llamas y se soluciona”.

Para Joseph Skull y las docenas de colegas que ahora tienen que abandonar la ubicación de Gerard Douplein, tenemos que esperar y ver. «Vamos a trasladar algunas de las existencias a otros lugares», envió un correo electrónico su gerente de Gorilas después de anunciar el cierre. “Les puedo asegurar que todos conservan sus trabajos. El viaje no ha terminado.†