Los enfrentamientos que han estallado en Sudán entre las fuerzas armadas del país y un grupo paramilitar conocido como Rapid Support Forces enfrentan al presidente contra su vicepresidente en una lucha por el control del tercer país más grande de África.
Ambos hombres habían surgido como líderes del gobierno de transición después de un golpe de 2019 que derrocó a Omar al-Bashir, quien gobernó el país como dictador durante 30 años.
Ahora, el general Abdel Fattah al-Burhan, presidente del gobierno militar de Sudán, y su rival, el teniente general Mohamed Hamdan Dagalo, más conocido como Hemeti, vicepresidente y jefe de las RSF, están en guerra abierta. Algunos temen que la violencia, que ha causado la muerte de al menos 50 civiles en menos de 48 horas, aún pueda convertirse en una guerra civil a gran escala.
“Ambas partes tienen bases en todo el país. Ambos ven esta lucha en términos existenciales. Esta es una lucha de poder pura por quién controlará Sudán”, dijo Alan Boswell, analista principal para el Cuerno de África en Crisis Group, un grupo de expertos. “Esta guerra ya está acabando con cualquier esperanza de una rápida restauración del gobierno civil”.
Las RSF de Hemeti comenzaron como una fuerza de combate, conocida como Janjaweed, creada por Bashir tanto para luchar contra un levantamiento civil en Darfur, en el oeste de Sudán, como para protegerse a sí mismo.
Al-Burhan y Hemeti estaban formalmente detrás de un proceso para llevar a Sudán hacia elecciones democráticas. Las perspectivas de eso se han atenuado progresivamente en los últimos cuatro años, particularmente desde que Abdullah Hamdok, un primer ministro civil y parte de un gobierno de transición híbrido, renunció en 2022 luego de un segundo golpe.
“El matrimonio de Hemeti y Burhan siempre fue un matrimonio de conveniencia que no era probable que durara”, dijo Chidi Odinkalu, de la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts.
Ahora que ha comenzado el tiroteo, toda pretensión de unidad se ha desvanecido. Las fuerzas de Al-Burhan están llamando a Hemeti un «criminal» y han puesto precio a su cabeza, mientras que el comandante de las RSF le dijo a Al Jazeera en árabe que, cuando se trata de su némesis, sus fuerzas «lo atraparían y lo llevarían ante la justicia o él morirá como un perro”.
La causa inmediata de la violencia fue una disputa sobre el calendario en el que las RSF se integrarían en las principales fuerzas armadas de Sudán, algo que Hemeti se había resistido enérgicamente.
Mo Ibrahim, un multimillonario sudanés-británico y director de una fundación homónima que ha respaldado la transición democrática en su país, dijo que ninguno de los dos estaba dispuesto a renunciar al poder y al control de los lucrativos recursos que lo acompañaban. “Cada uno de ellos tiene mucho en juego, no solo de poder, sino también económica y financieramente”, dijo.
Imagen satelital de aviones de pasajeros quemados en el Aeropuerto Internacional de Jartum © Maxar Technologies vía AP
Las fuerzas armadas controlaban gran parte de los negocios del país, dijo Ibrahim, mientras que Hemeti tenía turbios intereses privados, incluso en lucrativas minas de oro y el suministro de mercenarios para combatir en Libia y Yemen.
Si se intensifica, el conflicto tendrá repercusiones regionales más amplias.
Tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos fueron grandes patrocinadores financieros del consejo militar de transición, en el que Hemeti fue un actor clave, luego del golpe de Estado de 2019. Un diplomático occidental dijo que los saudíes y los Emiratos Árabes Unidos habían sido partidarios de Hemeti desde el golpe de Estado de 2019. “Le dieron mucho dinero en efectivo durante los últimos 10 años. Ahora es mucho más fuerte gracias a ellos y al dinero que le enviaron”, dijo, y agregó que Egipto había respaldado a al-Burhan.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos también son, junto con EE. UU. y el Reino Unido, parte del grupo Quad que ha buscado apoyar la transición democrática y facilitar las conversaciones. Y ambos estados del Golfo están preocupados por la inestabilidad en el Mar Rojo, una ruta comercial clave, y temen el ascenso de los islamistas en la región.
En público, Riyadh ha pedido a ambos bandos que dejen de luchar. Emiratos Árabes Unidos también ha pedido la desescalada y el diálogo para poner fin a la crisis.
La lucha entre dos facciones de las fuerzas armadas, que ya se ha extendido por todo el país, “corre el riesgo de absorber a muchos actores externos y cruzar las fronteras de Sudán si no se los arresta pronto”, dijo Boswell de Crisis Group.
Alex de Waal, exasesor de la Unión Africana en Sudán, dijo que los riesgos de escalada eran altos. Los dos lados estaban igualados, dijo. El ejército tenía más potencia de fuego, pero las RSF de Hemeti tenían más experiencia en combate y potencialmente más dinero.
“Parece el comienzo de una guerra civil”, dijo. “Ambos bandos tienen electorados bien armados y profundamente temerosos el uno del otro. No hay ningún partido en Sudán que pueda mediar de manera creíble”.
Omer Digair, jefe del partido del Congreso de Sudán, uno de los intermediarios del poder civil en las negociaciones para conseguir un gobierno civil, dijo que no había perdido la esperanza de una eventual transferencia a la democracia.
“La prioridad ahora es detener los enfrentamientos entre los dos componentes militares y creo que no hay alternativa para que el proceso político resulte en la formación de un gobierno civil”, dijo.
Ibrahim dijo que temía que el ejército, que ha gobernado Sudán durante la mayor parte del período desde la independencia en 1956, nunca renunciaría voluntariamente al poder. Pero estuvo de acuerdo en que el país podría progresar poco hasta que se estableciera la democracia.
“No tengo idea de cómo terminará esto”, dijo. “Si es posible, mi deseo es que los dos bandos militares sean derrotados. Sudán sería mucho mejor sin ninguno de los dos”.
Información adicional de Simeon Kerr en Dubái