El presidente de Sudáfrica se retractó de una afirmación de que su partido quería retirarse de la Corte Penal Internacional, antes de una visita planificada al país del líder ruso Vladimir Putin, quien fue acusado el mes pasado de crímenes de guerra en Ucrania.
Cyril Ramaphosa había “lamentablemente. . . afirmó erróneamente” en comentarios que hizo en una conferencia de prensa el martes que el gobernante Congreso Nacional Africano planeaba abandonar la corte, dijo su oficina.
El tribunal con sede en La Haya emitió una orden de arresto contra Putin por la deportación de niños en áreas ocupadas de Ucrania, lo que desbarató los planes de Sudáfrica de celebrar una cumbre con los líderes de Brasil, Rusia, India, China y otras naciones Brics en agosto. Como miembro de la CPI, Pretoria estaría obligada a detener a Putin a su llegada.
Ramaphosa había afirmado anteriormente que el ANC había decidido que “es prudente que Sudáfrica se retire de la CPI debido a la forma en que se ha visto que la CPI está lidiando con este tipo de problemas”.
Pero su oficina dijo más tarde el martes que “la presidencia desea aclarar que Sudáfrica sigue siendo signatario [to the court] y continuará haciendo campaña por la aplicación igualitaria y coherente del derecho internacional”.
El error de Ramaphosa causará una intensa vergüenza diplomática para Sudáfrica en un momento en que la acusación de Putin ha expuesto las tensiones sobre la posición del país sobre la guerra en Ucrania y sus lazos cada vez más profundos con Rusia.
Ramaphosa tiene relaciones cordiales con Putin, y los miembros de su gobierno han dicho que Rusia no debe ser condenada directamente por la invasión, al tiempo que cuestionan el apoyo occidental a Kiev. Sudáfrica realizó ejercicios navales conjuntos con Rusia durante el aniversario de la invasión de este año.
Una fragata militar rusa en Richards Bay, Sudáfrica, para ejercicios marítimos conjuntos con Sudáfrica y China en febrero © Ministerio de Defensa de Rusia/AFP a través de Getty Images
La retirada de la CPI no habría alterado en ningún caso el dilema que enfrenta el gobierno de Ramaphosa si Putin asiste a la cumbre de los Brics en agosto mientras está bajo acusación. Se necesitarían muchos meses para dejar la corte incluso si la medida fuera aprobada en casa, dijeron analistas.
El ANC canceló recientemente los planes anteriores de retirarse de la corte de la CPI después de que Sudáfrica ignoró una orden de la CPI para arrestar a Omar al-Bashir, el expresidente de Sudán, en 2015.
Al dar marcha atrás el martes, la presidencia sudafricana dijo que el partido había “reflexionado sobre la posible retirada de la CPI como una opción que surgiría como medida de último recurso” en ausencia de reformas en la corte.
Sudáfrica fue una de las primeras naciones en ratificar el estatuto de Roma fundacional de la corte en 2000, obligándolo a ayudar con los enjuiciamientos de la CPI. Algunos en el ANC, sin embargo, creen que la CPI ha estado sesgada contra las naciones en desarrollo en sus investigaciones.
El episodio de Bashir dañó gravemente la reputación de la democracia posterior al apartheid como partidaria del derecho internacional y las instituciones multilaterales. Pero también sentó un precedente en la propia ley de Sudáfrica para que se siguieran las órdenes de arresto de la CPI después de que los tribunales atacaran la falta de arresto por parte del estado.
Todavía no está claro si Putin asistirá personalmente a la cumbre en Johannesburgo. El asunto “todavía está bajo consideración y discusión” a la luz de la orden judicial de la CPI, dijo Ramaphosa.
Dmitry Peskov, el portavoz de Putin, dijo esta semana que la decisión sobre la asistencia de Putin se tomaría más cerca de la fecha. No respondió a una solicitud de comentarios.
“Es absolutamente un dilema para el gobierno sudafricano”, dijo Priyal Singh, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad de Sudáfrica, sugiriendo que aún se podría encontrar una solución diplomática, como que Putin envíe a un ministro en su lugar o asista en línea.
Alternativamente, el gobierno de Ramaphosa podría tratar de discutir sobre la base legal de la orden de la CPI si se confirma que Putin asistirá a la cumbre, dijo Gerhard Kemp, profesor de justicia penal internacional y transnacional en la Universidad de Derby en el Reino Unido.
“Esa sería la ruta honorable, en lugar de tratar de ignorar la orden”, dijo Kemp. “No se trata solo de Putin. Sería una prueba para el propio sistema legal de Sudáfrica y la autoridad de los tribunales”.