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El zar de la electricidad de Sudáfrica ha prometido que los devastadores apagones que han afectado al país durante más de una década terminarán en gran medida para finales de año, lo que permitirá a los ciudadanos disfrutar de “un baño caliente” y una comida casera.
Se espera que la cuestión de los apagones, conocida en Sudáfrica como desconexión de carga, sea una de las cuestiones dominantes en las elecciones del 29 de mayo, en las que el gobernante Congreso Nacional Africano podría perder su mayoría por primera vez desde la democracia en 1994.
Kgosientsho Ramokgopa, que fue nombrado ministro de Electricidad hace un año para resolver los apagones, dijo en una conferencia sobre infraestructura que confiaba en que «no habrá necesidad de este ministerio para finales de año».
“Cada vez más te despertarás con un baño caliente. Mucho más tarde verás que podrás disfrutar de una comida cocinada en casa”, dijo en la conferencia organizada por el gestor de activos Ninety One.
En declaraciones posteriores al Financial Times, Ramokgopa dijo que esperaba que antes de fin de año el suministro de energía de Sudáfrica se hubiera estabilizado. «Las intervenciones para erradicar por completo el deslastre de carga estarán firmemente en marcha y sólo necesitarán la implementación de supervisión», dijo.
Sin embargo, los ejecutivos siguen siendo escépticos, dada la proximidad de las elecciones y el hecho de que el gobierno del presidente Cyril Ramaphosa ha prometido lo mismo en repetidas ocasiones, sólo para que los apagones se intensifiquen. El año pasado, Eskom cortó el suministro eléctrico a hogares y empresas durante un récord de 280 días, frente a los 65 días del año anterior, hasta 12 horas por día.
«El gobierno sin duda está sintiendo la presión electoral por el mal desempeño de Eskom», dijo al Financial Times Hendrik du Toit, director ejecutivo de Ninety One. “Antes de las elecciones, se puede esperar que haya promesas. Pero al menos estamos en una fase prometedora en la que el gobierno intenta involucrar a las empresas y arreglar las cosas”.
Ramokgopa rechazó las sugerencias de una táctica electoral, diseñada para garantizar que los votantes no abandonen el ANC. Las encuestas proyectan que el ANC caerá por debajo del 50 por ciento en las elecciones de mayo por primera vez desde la democracia. Una encuesta realizada la semana pasada por la Fundación Brenthurst y el Grupo de Estrategia SABI situó su apoyo en un 39 por ciento, muy por debajo del 57,5 por ciento que obtuvo en las elecciones de 2019.
“Estamos resolviendo un problema. Incluso si las elecciones se celebran mañana, seguiremos resolviendo el problema”, dijo en la conferencia. “Hemos sufrido el dolor, la ganancia viene y dicen ‘hay elecciones’ [but] no hay correlación, es sólo ciencia”.
En un ataque a los partidos políticos de oposición que hacen campaña sobre el tema de los apagones, Ramokgopa dijo que «no todos están contentos de que estemos resolviendo el problema».
Azar Jammine, economista jefe de la consultora Econometrix, dijo que la urgencia de Ramokgopa sugería que «el centavo ha bajado y las elecciones parecen haber centrado la mente del gobierno en lo que los sudafricanos realmente necesitan en este momento».
Pero Jammine añadió que, con toda probabilidad, cualquier mejora en los apagones sería demasiado tarde para cambiar en última instancia la trayectoria electoral del ANC.
«Sin embargo, lo que Ramokgopa está diciendo brinda más esperanza de la que hemos tenido en mucho tiempo, ya que proporcionó información específica sobre de dónde vendrá la nueva energía, que es un detalle que realmente no hemos tenido hasta ahora», dijo. .
Mzila Mthenjane, directora ejecutiva del Consejo de Minerales, que representa a las mayores empresas mineras, incluidas Anglo American y Glencore, dijo que era vital para el sector de materias primas que se resolviera la crisis energética. «La única opción que tenemos es simplemente arreglar esto», dijo. «Sin electricidad no hay economía y no hay Sudáfrica».