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Todos los días, poco después del mediodía, los monjes del Monte San Bernardo, ubicado en un valle poco profundo en la zona rural de Leicestershire, hacen una pausa en la elaboración de cerveza y el embotellado y se dirigen a la abadía para la oración del mediodía.
Cuando el padre Joseph Delargy llegó hace 37 años, el monasterio cerca de la ciudad de Coalville se sustentaba con una granja lechera interna. Hoy, como abad, supervisa la producción de la única cerveza trapense de Gran Bretaña: Tynt Meadow, una cerveza fuerte y ganadora de múltiples premios que sale volando de los estantes de su almacén cada Navidad.
“No puedes apresurarte. Sucede en su propio tiempo, sucede en el tiempo de Dios”, dijo Delargy, de 62 años, y agregó que el trabajo lento y silencioso de preparar la bebida la convertía en una adición adecuada a la naturaleza contemplativa de la vida monástica.
Desde su lanzamiento en 2017, la demanda de Tynt Meadow ha aumentado. Con pedidos procedentes de lugares tan lejanos como México, la cervecería contrató a su primer personal especializado y aumentó marginalmente su producción de cerveza artesanal, que ahora se acerca a los 105.000 litros al año.
Si bien la cerveza trapense está bien establecida en Europa continental (donde hay 13 cervecerías, todas vinculadas a monasterios de la orden religiosa católica), Mount St Bernard es el único productor con sede en el Reino Unido.
Sin embargo, está ganando terreno rápidamente a sus homólogos extranjeros. Gracias en parte al auge de la cerveza artesanal, las exportaciones a los Países Bajos y Bélgica, donde se encuentran seis de las 13 cervecerías, ahora representan más de la mitad de las ventas.
Tynt Meadow, que lleva el nombre del terreno en el que se fundó el monasterio en 1835, tiene un porcentaje de alcohol por volumen (ABV) del 7,4 por ciento. Elaborada donde los monjes alguna vez lavaban su ropa, cocinaban y comían, esta bebida oscura hecha con ingredientes ingleses tiene un fuerte sabor a turba y chocolate, y se vende a partir de £ 3,30 por botella de 330 ml.
“[Mainland Europeans] Son los expertos pero quieren nuestra cerveza”, dijo Delargy. «Espero que de alguna manera, cuando la gente beba, se lleven algo del espíritu del monasterio».
La operación cervecera de Mount St Bernard es en cierto modo un regreso a sus raíces. Después de que los métodos agrícolas modernos y los altos precios de la leche dejaron la granja lechera inviable y su casa al borde del cierre, los monjes recurrieron al alcohol para lograr estabilidad financiera, inspirándose en sus predecesores que elaboraban cerveza en el siglo XIX.
El monasterio ha vuelto a tener una base financiera sólida, pero tanto Delargy como el director de la cervecería, Peter Grady, subrayaron que los beneficios sólo se destinaban a pagar su mantenimiento. Cualquier excedente se destina a organizaciones benéficas de la comunidad local.
“Este es un monasterio con una cervecería. Ellos [the monks] No quiero que sea una cervecería con un monasterio”, dijo Grady. Pero “sin la cervecería. . . simplemente agotarían sus reservas”.
Grady, que se unió durante la pandemia para ayudar a los monjes a equilibrar sus deberes religiosos con el creciente negocio, añadió que aunque se podía producir más alcohol y el precio de Tynt Meadow aumentaba significativamente, el monasterio tenía la obligación de garantizar que sus productos fueran asequibles. .
Como muchas otras empresas en los últimos dos años, Mount St Bernard se ha visto afectada por costos crecientes y márgenes más ajustados debido al aumento de la inflación. El compromiso con los precios justos ha dejado a Grady con poco margen de maniobra.
“Nuestros márgenes se han reducido en los últimos años porque todo ha subido. La malta subió un 42 por ciento. No puedo aumentar el precio de la cerveza en un 42 por ciento”, afirmó.
Aunque la demanda tiende a caer en el verano, alcanza su punto máximo antes de Navidad, cuando los consumidores comienzan a comprar regalos para amigos y familiares. La cervecería espera vender entre el 25 y el 33 por ciento de lo que produjo durante el año pasado en las seis semanas hasta el 25 de diciembre.
En un esfuerzo por impulsar las ventas en otras épocas del año y atraer nuevos clientes, Mount St Bernard lanzará la próxima Semana Santa una cerveza trapense “rubia” más afrutada con un ABV del 5 por ciento. Ross Adams, cervecero jefe, dijo: «El 7,4 por ciento no se adapta realmente a la cultura de bebida británica».
Grady, que dirigía un bar antes de perder su trabajo cuando golpeó el Covid, señaló que si bien la estabilidad de la cervecería y sus ventas significaban estabilidad para Mount St Bernard, la vida religiosa y empresarial no siempre encajaban.
«Ellos [the monks] Díganme: ‘No hay nada que no pueda esperar hasta mañana’”, dijo. “Lo ven desde el punto de vista monástico, no desde un punto de vista comercial. No hay cervecería sin monasterio y no hay monasterio sin cervecería”.