“¡Escribe esto!”, dice Steve Coogan, aunque sólo lo dice en broma. “Me siento cómodo estando un poco incómodo y no me siento cómodo estando demasiado cómodo”. La frase podría ser sacada directamente de Alan Partridge, el personaje tragicómico en torno al cual Coogan ha construido una carrera de 30 años. Sin embargo, en esta ocasión, el actor, comediante, guionista y productor inglés habla de sí mismo. En concreto, de por qué no sólo ha aceptado su primer papel importante en el West End, sino cuatro. Al mismo tiempo.
El original Doctor StrangeloveLa comedia negra de Stanley Kubrick de 1964 sobre un enfrentamiento nuclear entre Estados Unidos y la URSS contó con Peter Sellers en el papel de un trío de personajes: el muy británico Capitán Mandrake, el discreto Presidente de los Estados Unidos Muffley y el desquiciado ex nazi Dr. Strangelove. Sellers aceptó un cuarto papel, el comandante tejano del B-52, el Mayor TJ “King” Kong, pero tuvo dificultades para dominar el acento. Al carecer de la agilidad necesaria tras una lesión en la pierna en el set, Sellers renunció al papel.
Cambiar de un papel a otro en celuloide ya fue un desafío suficiente para Sellers. ¿Cómo se siente Coogan, que ahora tiene 58 años, al interpretar los cuatro en el escenario? “Va a ser muy, muy difícil”, dice sobre la producción, que se estrena en el Teatro Noël Coward en octubre. “Al principio solo hacía tres papeles, pero pensé: ¿por qué no intento hacer los cuatro?”.
Amor extraño El dúo creativo formado por el director y guionista Sean Foley y el coguionista Armando Iannucci ha elaborado la película bajo la atenta mirada del patrimonio de Kubrick. Foley ha prometido un texto que será “divertido con el diálogo” y al mismo tiempo “fiel y promiscuo” con el guión original.
A medida que avanzan los proyectos, Doctor Strangelove es un gigante cultural, pero Coogan e Iannucci tienen una forma sólida como una roca. Hace treinta años, en 1994, el periodista deportivo Alan Partridge hizo su debut televisivo en el programa de la BBC2 El día de hoyEl espectáculo fue una plataforma de lanzamiento para las carreras de ambos, así como para las de Chris Morris, Patrick Marber, Doon Mackichan y Rebecca Front. Iannucci recuerda haber visto a Coogan en acción por primera vez: “Todos se quedaron atrás para mirar, porque era un improvisador increíble. Era hipnótico. Absorbía cualquier personaje que le dieras y lo hacía cobrar vida”.
Conociendo a Coogan
1997 Soy Alan Partridge
2002 Gente de fiesta las 24 horas
2004 La vuelta al mundo en 80 días
2006 Una noche en el museo
La interpretación de Coogan del desventurado presentador deportivo tuvo tanto éxito que regresó a la BBC2 ese mismo año como estrella de un programa de entrevistas dedicado a él. Conociéndome, conociéndote… con Alan PartridgePuede que Coogan pareciera que había triunfado de la noche a la mañana, pero sostiene que conseguir algún tipo de reconocimiento crítico en realidad le llevó años. “Mi formación es muy extraña, porque empecé en la escuela de teatro, luego hacía cosas cursis como Domingo por la noche en el Palladium “Con Jimmy Tarbuck, me puse trajes brillantes”, dice. “Durante esos primeros años, iba de un lado a otro como un pollo sin cabeza, sin saber muy bien qué quería hacer. Pero sabía que no era eso”.
Así como su carrera se ha transformado, también lo ha hecho su vestuario. En los últimos años, y especialmente en su papel como “él mismo” en la película de Michael Winterbottom El viajeCoogan se ha convertido en un icono de estilo improbable. HTSIEn la sesión de fotos de ‘s, lleva un traje de Dior, aunque dice que su propio estilo cambia dependiendo de si está en la tranquilidad de la zona rural de East Sussex, en Cumbria (donde también tiene una casa) o en la ciudad. “No llevo zapatillas deportivas cuando vengo a Londres, ni camiseta”, dice. “Y los vaqueros ajustados en alguien de más de 40 años son una llamada de socorro”.
Como Alan Partridge, Coogan se viste con chaquetas safari, blazers inspirados en Roger Moore y, ocasionalmente, corbatas: los sellos distintivos por excelencia del “sport casual”. En cuanto a su propia sastrería, tiene preferencias claramente diferentes.[The social commentator] Peter York dijo que una camisa debe tener una buena “arquitectura” y me temo que tenía razón. “Me gusta una chaqueta que se ajuste bien y que esté bien confeccionada”, dice. “La confección excesiva es igual de mala. Me encantaba Daniel Craig como Bond, pero esos trajes de Tom Ford tenían un corte demasiado fino. No podrías dar un puñetazo sin reventar una costura”.
Los colaboradores de Coogan han sido fundamentales para su éxito, siendo Iannucci el principal de ellos. “Tenía un talento innato, pero cuando empecé a trabajar con Armando, supe que esto era realmente bueno”, dice. “Tenía bastante claro que esta nueva cosa de la que formaba parte era diferente y emocionante. No había nadie más con quien preferiría trabajar. Armando era como un maestro, una especie de prefecto principal, y Patrick [Marber] “Fue un mentor que me ayudó a aspirar a llegar más allá de mi zona de confort”.
Fue Marber, por ejemplo, quien primero se dio cuenta del potencial de Alan Partridge. El dramaturgo recuerda: “Fue un trabajo duro convencer a Steve y Armando de que Alan tenía piernas largas. Pensé que podía encajar en una larga tradición cómica inglesa; el hombre pequeñoburgués testarudo como Hancock, Mainwaring y Basil Fawlty. Había eso, pero principalmente era por placer personal. Cuando Steve hacía de Alan, delante o detrás de la cámara, me hacía reír a carcajadas. Quería pasar más tiempo en ese mundo”.
Coogan dice que había un grado de codependencia malsana con Marber. “Yo no tenía un rumbo y levantaba el teléfono para preguntarle sobre todo. Patrick se dio cuenta de que no quería ser el hombre detrás de mí y se fue a escribir y dirigir para el Teatro Nacional. Fue como un mini divorcio. Cuando le dije: ‘Siento que me estás dejando’, él respondió: ‘Bueno, lo estoy haciendo’”. Riéndose de ello ahora, Coogan admite que la separación fue en última instancia ventajosa. La última vez que los dos trabajaron juntos fue en 1996, cuando Coogan actuó en la película dirigida por Marber. Colinas azules recordadas en el Teatro Nacional.
2013 Filomena
2014 El viaje a Italia
2018 Stan y Ollie
2021 Esta vez con Alan Partridge
A pesar de su ahora prolífica producción, Coogan ha pasado por períodos de vacas flacas en su carrera. “Cuando ganaba mucho dinero y también dejaba de ganarlo, tuve que mantener la calma”, dice. “Podría haber sido una de esas personas que siempre están en programas de debate haciendo bromas, y rechacé un trabajo lucrativo”. Recuerda haberle dicho a su agente: “¿Debería tirar la toalla y ser el Asesino Número Seis en Asesinatos en Midsomer?”
Y dice que recibió muchos consejos “de idiotas”, como: “Tienes que estar en una gran comedia estadounidense con [someone like] Vince Vaughn. Aprendí a ignorarlo y a seguir mi instinto. Lo hice. Los otros chicos con Will Ferrell y Mark Wahlberg. Era una película cómica perfectamente aceptable, pero recuerdo que pensé: “¿Qué estás haciendo aquí?”. Algunas de estas experiencias se relatan en El viajela comedia semiautobiográfica de dos episodios que hizo con el actor Rob Brydon en la que el dúo viaja a diferentes restaurantes juntos, con el auspicio de escribir una pieza de viajes. Una magnífica evisceración del ego masculino, el sistema de Hollywood y la ambición, combinada con impresiones y ubicaciones impecables, la comedia se extendió por cuatro temporadas antes de culminar en Grecia en 2020.
Coogan se ha sentido más satisfecho artísticamente con los proyectos que ha podido dirigir a través de su propia productora Baby Cow. Fue lo que le permitió hacer FilomenaLa película, sobre una mujer irlandesa que se vio obligada a renunciar a su bebé y el periodista que ayudó a contar su historia, surgió cuando “leí el artículo en el periódico sobre Philomena y Martin Sixsmith. La historia me conmovió y decidí que intentaría hacerla. En cierto modo, me sentí malcriada, porque todo sucedió a la perfección. Menos de cinco años después de leer el artículo, estaba en los Oscar en 2014 y en el Vaticano, reuniéndome con el Papa y la verdadera Philomena”.
La película fue recompensada con el reconocimiento comercial y crítico: “Filomena “Todo cambió”, dice Coogan. Sigue aprovechando esto en sus proyectos, alternando entre la luz de Partridge y trabajos más oscuros y de mayor peso, como interpretar a Jimmy Saville en El ajuste de cuentasAcaba de terminar dos papeles más en los que interpreta a personajes reales: el entrevistador político Brian Walden, junto a Margaret Thatcher (Harriet Walters), y el entrenador de fútbol Mick McCarthy, en una nueva versión de la marcha de Roy Keane en la Copa del Mundo. También está planeando dirigir una película. Tiene un par de proyectos en mente, uno de los cuales “trata sobre Donald Campbell, el hombre más rápido en tierra y agua, que murió en el lago Coniston viajando a casi 300 millas por hora”.
Coogan fue en su día el niño mimado de la prensa sensacionalista por las razones equivocadas. “He tenido mis vicios y pecadillos, hace ya mucho tiempo, gracias a Dios”, reflexiona. “Cuando era joven y ambicioso, era un poco nerd y un poco tímido, y no salía. De repente, cuando tuve éxito, me descontrolé un poco”. En cambio, Coogan se está convirtiendo en un veterano estadista de la comedia y disfruta de ser padre de su hija adulta, Clare. Evita las redes sociales, “porque probablemente diría algo estúpido y me cancelarían; si tengo algo que decir, lo pongo en mi trabajo”, y llena su tiempo libre con trabajo de campaña, desde los intentos de Hacked Off de reformar la autorregulación de la prensa británica hasta las protestas contra la contaminación en el lago Windermere.
Coogan, que procede de una “clase media-baja” de Middleton, al norte de Manchester, se dio cuenta hace poco de que “sea cual sea la historia, siempre termino haciendo lo mismo, intentando enaltecer a la gente de clase baja atacando a la gente elegante, intentando restablecer el equilibrio”. Para ello, está desarrollando actualmente “algo sobre Carlos II”, exiliado de Inglaterra durante casi una década después de la Guerra Civil. En su versión, el rey se ve humillado por la gente corriente. “No creo que eso sea exactamente lo que pasó”, me dice. “¡Pero así es como lo estoy contando!”.
El Dr. Strangelove corre en el Teatro Noël Coward del 8 de octubre al 25 de enero, luego a las Teatro de la Energía Bord GáisDublín, del 5 al 22 de febrero de 2025. Dr. Strangelove.com. Estilismo, Benjamin Canares. Cuidado personal, Rhona Phipps. Asistente de fotografía, Madison Blair